武工隊得到情報，許莊寨有十幾個農會會員半夜裏被國民黨匪軍抓去，清早就要押走。胡隊長立刻帶領武工隊，在許莊寨正南的大路兩旁設下了埋伏，準備營救被捕的群眾。這兒離敵人的據點隻有一兩裏路。照胡隊長的說法，是在敵人的鼻子尖底下打伏擊。
胡隊長布置好了兵力，便帶著小金馬，倆人伏在大路旁邊的柳蔭叢裏。濃霧籠罩著大地，周圍顯得格外靜寂。太陽漸漸地升起來了，隱在朝霧後麵，像一盞通紅的大燈籠。
小金馬緊緊地靠在胡叔叔身邊。他兩隻眼睛瞧著大路，總是止不住自己的心跳。“這回我真的要打仗了！”他用手摸摸自己的小馬槍，得意地想。但是到底怎麼打法呢？爸爸曾經對他講過許許多多打仗的故事，現在怎麼一個都記不起來呢！他端起小馬槍，指頭勾在扳機上，眼睛靠近槍把，作了一下瞄準的姿勢。
“幹什麼？”胡叔叔低聲阻止他。
“我……我……我作個準備……”小金馬結結巴巴地說。
“不準放槍！”胡叔叔抓過小金馬的小馬槍，給他關上了保險紐。
“打仗還能不放槍？”小金馬接過小馬槍，奇怪地問。
“咱們要白手拿魚！”胡叔叔笑了笑說。
“什麼叫白手拿魚呀？”小金馬還不明白。
胡叔叔還沒有回答，大道上傳來了“唰唰”的腳步聲。小金馬看見五個蔣軍，戴著船形帽，大搖大擺地走出村子來了。
“來了！”小金馬輕輕地叫了一聲，看著關上保險紐的小馬槍，急得心都要打嘴裏跳出來了。
“不準吭聲！”胡叔叔嚴厲地說。他從腰裏掏出了盒子槍。
蔣軍們大大咧咧地走著。他們以為天已經大亮，路上決不會出問題，都把步槍斜掛在身上，有的還吸起煙來。後邊跟著三十來個群眾，都被捆綁著，像大蟹似地連成一串。最後邊又跟著五個押隊的蔣軍。
快打呀！小金馬急得幾乎要喊出來。但是埋伏在大道兩邊的武工隊戰士，一點也沒有動靜，好像都睡著了！敵人越走越近，已經走過他們麵前了。小金馬的身子微微動了一動，準備站起來衝上去。胡叔叔卻用手按住了他的肩膀，對他搖了搖頭。
小金馬正在犯疑，忽然聽見一聲低沉的喊聲：
“站住，不準動！。”
武工隊員們衝到了大路上，每兩個人逼住一個敵人，槍口頂在敵人身上。小金馬立即從地上跳起來，跟胡叔叔衝了上去，也把槍口對準了敵人。
敵人霎時間嚇呆了，像木頭似的直挺挺站在大路上，動也不敢動。胡隊長嚴厲地命令他們不準出聲，乖乖地把槍放下來。等到武工隊員收了他們的槍，用手巾堵上了他們的嘴，他們才明白自己已經作了俘虜。
這真是白手拿魚呀！小金馬高興得又是蹦，又是跳。被敵人押來的群眾，開始也弄不清是怎麼回事，一看到胡立功，才明白過來，歡呼道：
“老胡嗬！多虧了你！”
“不準說話，”。胡立功揮了揮手說，“跟我走！”
武工隊押著俘虜，帶著群眾，走進大路邊的高粱地。戰士們把捆在群眾身上的繩子解了下來，綁起了俘虜。群眾紛紛握住武工隊員的手，感激得流下淚來，說話的聲音又“嗡嗡”地響了起來。
“老鄉們，”胡隊長說，“現在不是說話的時候。人多了行動不方便，你們趕快分散，各自去找地方隱蔽吧！”
群眾懷著感激的心情分散了。武工隊押著十個俘虜直向高粱地深處走。小金馬打開了小馬槍的保險紐，跟在後麵。他由於過度興奮，心又“怦怦”地跳了起來。忽然看見胡隊長揮了一下手，武工隊員立刻把俘虜推倒在地上，自己也都臥倒了。胡隊長用很低的聲音命令說：
“不準咳嗽，不準說話，沒有命令不準打槍！”
大路上傳來一陣急促的馬蹄聲，敵人的騎兵從出動了，和武工隊就隔著一片高粱地。
“沒有命令不準打槍！”胡隊長又說了一遍。
小金馬趴在地上，聽著“得得”的馬蹄聲，心跳得更厲害了。看看武工隊員們，一個個緊握著槍，準備戰鬥，他也趕快輕輕地推上了子彈。大路上的馬蹄聲像流水似地向正南疾馳而去。敵人的騎兵並沒有發現武工隊。
正在這節骨眼上，小金碼看見一個俘虜掙開繩子，跳起身來就向大路上跑去。
“俘虜跑啦！”小金馬高叫一聲。他早忘了胡隊長的命令，端起小馬槍，朝著逃跑的俘虜打了一槍。那俘虜一個踉蹌倒在地上，爬起來又跑了。
“準備戰鬥！”胡隊長著急地叫了一聲。
武工隊員剛從地上爬起來，敵人的騎兵隊已經扭轉頭猛撲過來，把高粱地給包圍了，向武工隊展開了衝鋒。馬刀閃著寒光，喊殺聲響成一片。
“開火！”胡隊長大吼一聲。武工隊員立即猛射了一陣，把敵人打退下去。小金馬卻愣住了，連一槍也沒有放。隻聽到胡隊長大聲喊道：
“劉飛虎，帶領你的小組在後麵掩護！其餘的跟我突圍！”
胡隊長一手拉著小金馬，鑽出高粱地，找到敵人的一個空隙，就像脫弦的箭似地，向西南方飛奔。小金馬隻聽得後麵機槍、步槍，像狂風暴雨一般響了起來。劉飛虎率領的小組，和敵人展開了猛烈的戰鬥。
跟胡隊長衝出來的武工隊員，一口氣猛跑了十來裏路，才擺脫了敵人的追擊。胡隊長命令大家在一片鬆林裏休息。清查一下人數：兩個同誌受了輕傷，一個同誌失蹤了，劉飛虎一組五個人，情況不明。俘虜當然全跑了。
鬆林當中是一座古墳。胡隊長坐在墳前的石桌上，心裏非常惱怒。這次遭遇戰本來完全可以避免的。武工隊本來沒有被敵人發現，隻要等敵人的騎兵再跑遠一點，一切事情都不會發生了。可是偏偏在這個時候，小金馬打了一槍。
胡隊長命令把小金馬帶到他麵前來。
小金馬已經知道自己犯了錯誤，正躲在一棵鬆樹後麵暗自懊悔。他聽胡叔叔叫他，一步一挨地走到石桌麵前，不敢抬起頭來看胡叔叔的臉，隻輕輕地叫了一聲：
“叔叔！”
“我是你的隊長！”胡隊長的口氣很嚴肅，“你為什麼不服從我的命令，為什麼要打槍？”
“因為……”小金馬的聲音有點兒顫抖，“俘虜跑啦！”
“是的，俘虜跑啦。你為什麼不叫別人去捉他？”胡隊長氣憤地說，“我早就跟大家說明白了，這是在敵人的鼻子尖下麵打仗，不準開槍！你卻把我的命令當耳邊風！要知道，你這種行為，就是犯了部隊的紀律！”
“那就處罰我吧！”小金馬真誠地懇求說。
“處罰你嗎？”胡隊長的語氣緩和了一些，“怎麼處罰呢？關你的禁閉嗎？我們成天行軍，怎麼關呢？本來應當……”
“隊長，”小金馬抬起臉來，望著胡隊長說，“不好關禁閉，您就用勁打我兩下吧！”
“胡說！”胡隊長被他逗笑了，“咱們部隊上什麼時候打過人！說實在話，你的年齡太小，哪能當戰士？等有同誌去後方，把你送到你媽媽跟前去吧！長大了再來！”
“叔叔，可不要開除我！”小金馬急了，瞪著大眼睛叫道，“叔叔，隊長，我不到後方去！我要為共產主義事業奮鬥到底！”
“你什麼時候學的書歌兒呀？”胡隊長又被他逗笑了。
“不是書歌兒，”小金馬繃著小臉，認真地說，“這是我爸爸教給我的！”
“嗬！你爸爸！”胡隊長看著滿麵淚水的孩子，一種親切的愛憐的感激，激蕩著他的心。他恨不得一下把小金馬拉在懷裏，用好言好語來安慰安慰這個失去了爹爹，又遠離了媽媽的革命後代。但是他並沒有這樣做，因為站在他麵前的不僅僅是他親密戰友的愛子，更重要的現在是他的戰士，一個年幼無知的，然而是忠心耿耿的小戰士。他當隊長的不但有責任把這個孩子撫養成人，更重要的是要把這個孩子教育成為一個優秀的革命戰士。
“你要明白，”胡隊長的聲音還是那樣嚴肅，“當一個革命戰士，不是馬馬虎虎的事情！你在家裏的時候，媽媽叫你去打水你可以去掏小麻雀玩兒；媽媽叫你去買菜，你可以去看猴兒戲。這有什麼，頂多耽誤家裏一點事，挨一頓罵罷了。可是你當了一個戰士，稍微不聽命令，就會使咱們的革命部隊受到很大的損失。眼前的事情就是很好的教訓：你看見一個俘虜逃跑，就打了一槍。可是結果怎麼樣呢？不但這一個俘虜沒有逮住，十個俘虜跑得一個也不剩了。也就因為你那一槍，暴露了咱們自己，使武工隊受了損失。兩個同誌受了傷，你是親眼看到的。這次損失到底有多大，現在還很難斷定哩！今天的情況，真是相當危險呀！”
小金馬默默地低善頭，滿臉的沮水表明了他心底深切的悔恨。
“要記住：對一個革命戰士來說，紀律比生命還重要！”胡隊長的每一句話，都像鐵錘似地打在小金馬心上。“以後再不服從命令，我就堅決開除你！”
“是！”小金馬立正站著，認真地回答。
“去吧！”胡隊長擺手叫他走開。
小金馬抹著眼淚，悄悄地離開了隊長。
劉飛虎一組五個人還沒有回來。戰士們很著急，都說很可能全部犧牲了。胡隊長派了幾批人出去尋找，可是直到晚上還沒有回音。
天才黑下來，輪著李二虎和小金馬兩個人在鬆林的東北角放哨。小金馬心裏很沉重。他咬著嘴唇，一句話也不說。
“挨訓了吧，小金馬？”李二虎俏皮地問。
小金馬臉上立即火辣辣的一陣，如果不是黑夜，準能看見他的臉紅得像熟透的柿子一樣了。
“怎麼不吭氣呀？”李二虎想到自己的話挫傷了小戰友的自尊心，道歉似地說，“我……我……”
小金馬什麼話都不願意聽，也不願意說。他心裏亂著呢！劉飛虎叔叔還沒有音信，不知道會不會出什麼危險。沒想到這一槍，竟惹了這樣一場大禍。他埋怨自己：為什麼頭腦一熱，就把胡叔叔的命令全給忘了呢！他感到悔恨，感到羞恥。現在有什麼辦法能彌補這次過錯呢？……
小金馬心裏正在翻騰，忽然聽見一陣“窸窸窣窣”的腳步聲，漸漸走近來了。他定神一看，鬆林外麵有幾個人影在晃動。
“有人！”李二虎輕輕地叫了一聲，拉著小金馬臥倒在地上，端起他的衝鋒槍。小金馬也端起小馬槍，不知怎麼的心裏一愣，又把小馬槍放下了。
人影越走越近了，小金馬分明看見來的人都戴著大簷帽。糟了，是蔣軍！他心裏一急，從腰裏掏出了一個手榴彈。
“哪一個？”李二虎一聲尖叫。
小金馬沒等對方回答，早已把手裏的手榴彈扔了出去。可是奇怪，手榴彈並沒有爆炸，隻聽得來的人大喝一聲：
“誰亂扔東西！”
“是劉叔叔呀！”小金馬從夢裏驚醒似地叫了一聲，愣怔怔站了起來。
“誰叫你扔手榴彈的？”李二虎生氣地說了小金馬一句，就向劉飛虎跑去了。
怎麼辦呢？小金馬的頭“嗡嗡”地發響了。他看見劉叔叔撿起他扔的手榴彈，拉著李二虎的手走過來了，就急忙躲到鬆樹後邊。
劉飛虎領著他的小組脫險歸來，使整個鬆林沸騰起來了。大家把回來的幾個人圍了起來，高興地擁抱著他們，問他們脫險的經過。宿在林中的鳥兒也被驚醒了，“撲撲楞楞”的飛向天空。
原來劉飛虎一組五個人剝下了俘虜的衣服，穿在自己身上，把俘虜捆得緊緊地，丟在蘆葦地裏。他們和敵人猛打一陣，扭頭向正北方向撤退，把敵人騎兵引誘到敵人據點附近，自己卻大搖大擺地闖進了許莊寨。在回來的路上，他們碰見了那個失蹤的戰士，把他也帶了回來。
不一會兒，李二虎回到崗位上來了。他生氣地責備小金馬說：
“你這個小冒失鬼呀！我的話音還沒有落，你就把手榴彈扔出去了，怎麼這樣沉不住氣呀！虧得你沒有拉弦，要不，老劉的性命就送在你手裏了！”
小金馬呆呆地站在那裏，仍舊一句話也不說，半輪月亮從東方升起來了，把鬆林照得像浸在水裏似地透亮。在月光下麵，小金馬更覺得局促不安，恨不能一下子紮到地縫裏去。劉叔叔沒回來，他是多麼為劉叔叔擔心呀！好容易劉叔叔回來了，他卻差一點兒把劉叔叔炸死。現在還有什麼臉去見劉叔叔呢？要是讓胡叔叔知道他又犯了錯，一定會把他開除出武工隊的。小金馬想起胡叔叔方才的話，心裏更加害怕了。他自言自語地說：“我，我，決不離開武工隊！”
王立人和韓桂山來換崗了。小金馬沒精打采地走進鬆林深處。戰士們有的已經睡著了，有的還在低聲議論著什麼。“他們一定在說我吧！”小金馬不由得臉上又一陣發燒。他一個人躲在鬆樹的黑影裏，抱著小馬槍靠在樹幹上。
“小——金——馬！”鬆林裏傳來劉飛虎輕輕的叫聲。
小金馬的心跳得更加厲害了，他不敢應聲，卻把身子向黑影裏又縮了一下。原來劉飛虎和李二虎一起來找他了，隻聽見劉飛虎問：
“二虎，你嚇唬他了嗎？”
“沒有，沒有！”李二虎一口否認。
“你不要嘴硬！”劉飛虎說：“你不嚇唬他，他怎麼會躲起來不敢見我？他到底還是個孩子，自己知道犯了錯，心裏夠難受的了，你還嚇唬他！”
“老劉，你可不能冤枉人呀！”李二虎委屈地說。
“咳！我才不冤枉你。”劉飛虎說，“你這個八哥嘴子，饒過誰啦！這扔手榴彈的事，可不準你隨便對人說。”
“我沒有說呀！”李二虎好像要起誓了。
“對誰也不準說！”劉飛虎再叮囑了一句，又喊起來：
“小金馬！”
小金馬聽了劉飛虎的話，心裏又是感激，又是難過。他從黑影裏猛地站了起來，叫了一聲：“叔叔！”直撲到劉飛虎的懷裏。
“你在這兒呀！”李二虎俏皮地說，“我當你叫貓頭鷹給叼去了哩！急得老劉要捶我！現在總算找到了，我可得去睡了。”
李二虎走向鬆林深處去了。劉飛虎拉著小金馬的手，從飯包裏掏出一張蔥花油餅，遞給小金馬說：
“這是我給你留的，吃吧！”
“我不餓，叔叔！”小金馬輕聲說。
“吃吧！”劉飛虎把油餅硬塞在小金馬手裏，“小孩子可不能挨餓，挨餓就長不高了。”
小金馬接過油餅，呆呆地望著劉飛虎，覺得心裏有許多話要說。
“對，還有件東西得還給你！”劉飛虎掏出小金馬扔的手榴彈，撫摸著小金馬的頭說，“可是以後得記住呀，要看清楚是敵人再扔，還有，扔的時候千萬別忘了拉弦！”
“我……我……”小金馬低著頭，慚愧得不知說什麼才好。
“別再難過，孩子！”劉飛虎笑著說，“我初次打仗的時候，比你還差遠哩！那一回真把洋相出夠啦！”
小金馬抬起頭來，仔細聽著。
“那一回，在黃河岸上打日本鬼子。我參軍才兩天，剛學會打槍。鬼子從河東衝上來了。我在工事裏，聽見鬼子‘哇哇’地叫喚，心裏急得忍不住了，糊糊塗塗向敵人開了火。你爸爸來到我跟前，生氣地問我：‘你嚇迷了嗎？為什麼不打槍？’我說：‘我打槍啦！’你爸爸說：‘怎麼聽不見你的槍響？’我一檢查，嗬！真出了洋相啦！”