“怎麼啦？叔叔！”小金馬問。
“你說怎麼啦？原來我心裏一慌，子彈推上膛，沒勾扳機，就退出來啦！你說打誰吧，連點響聲都沒有，連嚇唬鬼子也嚇唬不成呀！我還算個大男子漢哩，真是丟了老鼻子人啦！”
小金馬聽著也笑了。劉飛虎又說：
“世界上沒有天生的戰士。哪一個能剛參軍就當了英雄？反正我沒有見過這樣的人。戰士是從戰鬥中鍛煉出來的！何況你是個孩子，出點兒錯怕什麼呢？”
小金馬心裏舒坦多了。他咬了一口蔥花餅，覺得香噴噴的，好吃極了。
月亮隱沒在雲彩裏了。東方出現了暗紅色的曙光。空氣裏飄蕩著高粱剛要成熟的香味兒。宿在林中的小鳥喧鬧起來了。
經過半夜的行軍，武工隊員們都感到有點疲乏。他們呼吸著這樣清新的空氣，精神馬上振奮起來。胡隊長又替小金馬背起了小馬槍。小金馬心裏很感動，他對自己說：“胡叔叔還跟以前一樣地愛我哩，好像我從來沒有犯過錯誤一樣。”
天色明了，武工隊來到桃林圍繞的小朱樓村前。這裏隻有十幾戶人家，四麵都是高粱地。村上住的都是赤膽忠心擁護革命的貧農，是武工隊可靠的據點。胡隊長打算讓戰士們在這兒休息半天。
到了村子口上，胡隊長沉思了一會，把久經戰鬥考驗的王立人叫到跟前，命令他說：
“這兒往東去的大路，經常有敵人通過，你到那兒去放哨，發現情況就立刻回來報告。”
“是！”王立人簡短有力地回答。
“我……”小金馬心裏癢癢地，想和王立人一起去。但是一想到昨天才犯了錯誤，他立刻把話收住了，眼睛局促不安地望著胡隊長。
“你也想去嗎？”胡隊長已經看出小金馬的心事，“好吧，跟王叔叔去鍛煉鍛煉。可是得記住：要聽王叔叔的話！”
“保證聽話！”小金馬激動得臉都紅了。“胡叔叔還信任我哩！”他快樂地想。
看著小金馬得意的樣子，胡隊長笑了起來，戰士們也笑了。
“咱們走吧！”小金馬高興地向王立人說。
“你可要服從我的命令呀！”王立人笑著說。
“我已經向隊長下了保證啦，王叔叔！”小金馬認真地說。
“下保證是一回事，能不能做到，又是一回事。”王立人一邊走，嘴裏還嘮叨著。
“那您就看吧！”小金馬有點生氣了。他背起小馬槍，緊緊地跟在王立人後邊。
一輪紅日，衝破瓦藍色的雲塊，從東方升起來。高粱葉和穀棵上的露水，像千萬顆珍珠，閃閃爍爍地放起光來。附近的村莊飄起了縷縷炊煙，真是一片和平景象。
他們越過一塊穀地，沿著大路搜索前進，沒發現有什麼動靜。一直走了五六裏路，王立人把小金馬帶進一片高粱地，在一個墳頭上坐了下來。小金馬忽然想起了王立人還有個老母親，就關心地問：
“王叔叔，您回家看媽媽去了嗎？”
“胡扯什麼！孩子，別問了！”王立人的臉色變得很難看。
“怎麼啦？”小金馬吃了一驚。
“我娘死了！”
“死了？”小金馬叫了出來。
“死了！”王立人沉痛地搖了搖頭，血紅的眼睛直瞪瞪地望著前麵。“五天前被地主抓去活埋了！前天才得到的消息。”
小金馬咬著嘴唇，心裏非常激憤。王叔叔的媽媽，他雖然沒有見過，想起來一定跟奶奶一樣，是個挺慈祥的老太太。萬惡的地主，卻連這位六七十歲的雙目失明的老太太也不肯放過。小金馬看看王立人，競想不出一句話來安慰他。
正在這時候，小金馬忽然聽見遠處傳來一陣“刷刷”的腳步聲。他站到墳頭上一望，隻見大路上塵土飛揚，敵人的步兵排成四路縱隊，飛快地向西跑過來。他急忙溜下墳頭，低聲對王立人說：
“敵人來了！”
“別吱聲！”王立人早已把盒子槍拿在手裏。他看得很清楚：這是蔣軍的清剿部隊，大約有兩百來人，正向小朱樓奔去。回去報告吧，已經來不及了。在這樣緊急的情況下，隻有鳴槍告警。可是隻要槍一打響，他和小金馬就暴露了，立刻有被敵人包圍的危險。現在必須當機立斷。
“小金馬！”王立人低聲叫道，“你聽我的話麼？”
“聽！”小金馬準備接受命令。
“好！把槍交給我。”王立人說。
小金馬躊躇了一下，把小馬槍遞給了王立人：
“給你！”
“把軍帽也扔了，”王立人眼睛望著大路上奔走的敵人，“變成一個普通的小孩，趕快離開我！跑得越遠越好！”
“什麼？叫我逃跑！”小金馬幾乎氣炸了，“我不幹，死也萬幹！”
“好孩子，快聽話。”王立人急得鼻尖上冒汗了，“我一打槍，敵人就會圍上來。”
“我決不逃跑！”小金馬氣呼呼地說。
蔣軍已經飛快地跑過去，離小朱樓隻有三四裏地了。王立人勸不走小金馬，咬緊牙關下了決心，端起盒子槍向蔣軍打了兩槍。
“叭！叭！”清脆的槍聲響徹雲霄。
正向前進的匪軍立即伏倒在地上，向王立人和小金馬的方向亂打槍。槍聲開始是零亂的，隔了幾分鍾，子彈便像驟雨似地打過來了。
“跟我走！”王立人把小馬槍遞給小金馬，帶著他一邊向東南方飛奔，一邊回頭打槍，想把蔣軍從小朱樓的方向引過來。剛跑到高粱地邊上，王立人忽然一頭栽在地上，鮮紅的血，從他的胸脯上流了出來。
“王叔叔！”小金馬彎下腰，想扶起王立人。
“好孩子！快跑！”王立人用手按住自己的胸口，望著小金馬說，“胡隊長聽見槍聲，一定帶隊伍撤走了。咱們的任務完成啦！你趕快跑吧！”
“不！叔叔！”在這樣的時候，小金馬怎麼能扔下王叔叔呢？但是王立人負了傷的身子是那麼沉重，他使勁拖也拖不動！
“我跑不了啦！”王立人咬著牙說，“快跑！孩子，我掩護你！你還是個孩子，快跑！……”
小金馬急得渾身是汗，他隻恨自己太沒有力氣。要是能找個隱蔽的地方把王叔叔藏起來，也就好多啦！他抬起頭來向四周探望，隻見蔣軍離他們隻有三四十步遠了。
“叭！叭！叭！”王立人撐起身子，一連打倒了好幾個蔣軍。小金馬也端起小馬槍向匪軍射擊。匪軍又臥倒在地上，停止前進了。小金馬一口氣打了一排子彈，連忙從腰裏掏出手榴彈，扣住弦正要扔出去，卻被一個偷偷竄到背後的蔣軍，對正他的腦袋沉重地打了一槍托。小金馬兩眼直冒金花，昏倒在地上。
等到小金馬迷迷糊糊地醒過來，雙手已經被敵人捆住了。他睜開眼睛一看，王立人倒在他的身邊，肩膀和胳臂上全是血。
“叔叔！”小金馬大叫一聲。
王立人受了好幾處傷，血流得過多，已經昏迷了。他迷迷糊糊地聽見小金馬喊他，隻微微地顫動了一下。
“不準叫！”蔣軍端著刺刀威脅小金馬。
“我偏要叫！”小金馬昂起頭大聲喊，“叔叔！王叔叔！”
王立人用最後的一點力氣，微微地睜開了血紅血紅的眼睛，對小金馬看了一眼。小金馬好像聽見王叔叔囑咐他：
“孩子！要堅強，什麼話也不能說！”
“走！”兩個蔣軍用刺刀逼著小金馬。另外兩個蔣軍把王立人死拉活扯地從地上拖了起來，一個人背著，一個人抬著腿，跟在後邊。走到一個墳頭後麵，小金馬才看見一個蔣軍的軍官伏在臨時挖的工事裏。這個膽小鬼生怕高粱地裏還有子彈飛出來，把腦袋藏在土堆後麵，隻敢用望遠鏡向外麵眺望。
“報告營長！”押著小金馬的蔣軍向軍官行了個禮，報告說，“我們捉到一個共軍傷兵，還有一個小八路！”
兩個蔣軍把王立人“撲通”一聲摔在地上。王立人身子抽搐了一下。小金馬不由得心疼地叫了一聲：“叔叔呀！”他立刻想到，現在是在敵人麵前，必須表現得十分堅強，就睜大了眼睛直瞪著蔣軍營長。
蔣軍營長站起身來，走到王立人身邊，用馬靴踢了兩下王立人的臉，仔細看了一看，回過頭來裝得和顏悅色地對小金馬說：
“小家夥！來，咱們來談談！”
小金馬不吭氣，他望著蔣軍營長滿口金牙的大嘴，直覺得惡心。
“你不用害怕！”蔣軍營長又咧著大嘴笑了。
“我才不怕呢！”小金馬氣呼呼地說。
“那好，你坐下吧！”蔣軍營長還擺了擺手。
“坐下就坐下！”小金馬一屁股坐在蔣軍營長對麵。
“我們‘國軍’向來優待小八路！”蔣軍營長眯縫著三角眼說，“小孩子嘛，都是受了大人的騙！”
小金馬在心裏罵道：“別放狗屁了！”
“你是哪一部分的？”蔣軍營長還裝著笑臉。
“我在民兵隊！”小金馬沒好氣地回答。
“沒撒謊吧？”
“沒！”
“民兵隊有多少人？”
“一百多個！”
“隊長是誰？”
正在這時候，王立人在地上大口地抽起氣來，額角上滲出黃豆大的汗珠。小金馬像鋼刀紮心似的難受。他不顧一切撲到王立人身邊，心疼地叫了一聲：
“叔叔！”
“甭叫啦！他已經不中用啦！”蔣軍營長一把拉開小金馬，從腰裏掏出美國造的小手槍，對準了王立人的腦袋。
“叔叔！”小金馬發瘋似地叫了一聲。
“叭！”一聲槍響，小金馬隻覺得腦袋裏“嗡……”的一聲。他趕忙咬了咬牙，緊緊地握著拳頭，直挺挺地站在仇人麵前。
“看見了嗎？小兔崽子！”蔣軍營長一邊說，一邊把烏黑發亮的手槍，在小金馬的鼻尖上晃來晃去。“你要是不說實話，我就像這樣崩了你！”
“我說的是實話嘛！”小金馬回答道。
“隊長是誰？快說！”
“就是他！”小金馬指了指王立人的遺體。
“喝，原來你就受了他的騙。”殘忍的蔣軍營長又裝出了笑臉，“小家夥，你們住在什麼地方呀？”
“住在張集！”小金馬指了指正北方。
“張集！好！”蔣軍營長得意地摸了摸老鼠胡子，從公事包裏摸出一張軍用地圖，一邊看，一邊自言自語地說：“民兵隊一百餘人，住在張集，隊長已被打死……”
小金馬聽他唧咕，心裏暗暗高興：敵人真上了他的當了。他望了望血肉模糊的王立人，心裏暗暗說：“王叔叔，你放心吧！”
“你沒撒謊吧？”蔣軍營長厲聲問。
小金馬一口咬定說：“沒有！”
“反正你也跑不了！”蔣軍營長又把手槍在小金馬鼻子前麵晃了兩晃，“認得這個嗎？”
“是美國貨吧！”小金馬輕蔑地說。
“最好的美國貨！”蔣軍營長向天空又“叭”地放了一槍。“你馬上領我們到張集去！找著了民兵隊，我就放了你。要是找不著，我一槍敲碎你的小腦殼！”
小金馬瞪著眼睛不說話，他心裏恨死了敵人。
集合號響了。蔣軍在大路上整好了隊伍，準備向張集出發。蔣軍營長把小金馬交給尖兵班尖兵班是大部隊行動時候的先頭隊伍，擔任偵察任務。，惡狠狠地說：
“叫這個小兔崽子帶路！張集要是沒有民兵隊，你們把他交給我，我要親手敲碎他的小腦殼！”
小金馬扭回頭來，看了看親愛的王叔叔。他竭力控製自己心底的悲憤，低低地喚了一聲：“再見啦，叔叔！”
“快走！”蔣軍吆喝著，推著小金馬上路。
小金馬走在最前麵。他知道張集根本沒有民兵隊，這一點他完全放心。可是到了張集，殘暴的敵人會把他怎樣呢？霎時間，慈祥的奶奶，堅強的媽媽，天真可愛的小弟弟，都出現在他眼睛前麵了，是不是從此就見不著他們了呢？還有那外表很嚴厲、心裏特別關切他的胡叔叔，還有像媽媽似地愛護他的劉叔叔，……張老爺爺的傷不知好了沒有？……多少血海深仇，都還沒有報哩！小金馬心裏像亂麻似的，不由得放慢了腳步。
“小雜種，快走！”蔣軍吼叫著，用刺刀推著小金馬的背。
小金馬不由得全身一震：“難道我怕死嗎？”他猛然想起爸爸說過：“怕死是可恥的！”可是什麼時候說的，他記不清，反正爸爸這樣說過，而且是高聲說的。他立刻打起精神，昂起頭來，大踏步地朝前走。天空藍得像明淨的湖水似地，太陽正放射著燦爛的光輝。高粱穗子紅得像寶石一樣，正在灌漿的穀穗隨著微風搖搖擺擺。燕子穿梭似地飛來飛去。這一切多麼美好嗬！
“我不能白白送死，”小金馬心裏陡然湧上一個念頭，“我得逃跑！”
小金馬回過頭來看看跟在他身後的蔣軍。十來個蔣軍緊緊跟著他，有兩個還用刺刀緊緊逼住他，提防他逃跑。蔣軍營長騎在馬上，帶著大隊人馬跟在後邊，隻離開一裏多路。在敵人的一百多雙眼睛前麵，他怎麼跑得了呢！小金馬正在著急，猛聽得前邊高粱地裏一聲槍響，機關槍跟著就“嘎嘎嘎，咕咕咕”地吼叫起來，子彈像雨點似地，打在敵人的尖兵班後麵，切斷了後麵的敵人。手榴彈、“轟轟”地，在敵人的尖兵班跟前炸開了花。
敵人的尖兵班你壓我，我壓你，像掐了頭的螞蚱似地倒在地上，嘴裏亂嚷：“殺呀！殺呀！”卻沒有一個敢抬起頭來。
小金馬急忙一骨碌滾到大路邊的溝裏。他開始有點迷惑，但是立刻清醒過來。他趁敵人混亂的當兒，迅速向一塊穀地爬去。
槍聲，手榴彈聲，像旋風一樣，越響越緊了。小金馬一爬進穀地，就直起腰來，向著正東方一片高粱地拚命地跑去。
小金馬穿過一片又一片的高粱地，一口氣跑了四五裏路，直跑得頭暈眼花，心口一陣陣發疼。他的兩條腿像踩著棉花似地，再也拖不動了，最後倒在一片鬆林裏，張大了嘴兒直喘氣。
這是怎麼回事呢？不是做夢吧！小金馬想：張集根本沒有民兵，而且也沒有走到張集，怎麼會突然打起槍來呢？武工隊不會跑到北邊來的，那又是誰呢？他抬起頭來看看，太陽明明在天空裏照著，自己確實脫險了。這決不是作夢。小金馬正納悶，忽然又聽得“乒乒乓乓”幾聲槍響，蔣軍在高粱地外麵叫道：
“追嗬，追嗬！”
“抓住這小兔崽子！”
小金馬站起身來，剛跑了幾步又栽倒在地上，他的兩條腿再也跑不動了！可不能讓敵人抓住呀！小金馬望了望枝葉稠密的鬆樹，咬著牙猛一下爬了起來，用盡最後的力氣，一口氣爬了上去，把自己隱藏在傘蓋似的樹葉中間。
原來在這次突然襲擊中，蔣軍的尖兵班全部報銷了。蔣軍營長立刻展開後邊的隊伍，集中火力向高粱地裏猛烈射擊。打了半天，高粱地裏卻沒有回聲，進去一看，隻見無數成熟的高粱穗兒被槍彈打落在地上，卻沒有一個人影兒，連那個脾氣倔強的小俘虜，也跑得無影無蹤了。這可把蔣軍營長給氣炸了。他吹胡子瞪眼睛地，嚷著要敲碎小八路的腦殼，命令蔣軍擺成篦子隊形，在一片片高粱地裏搜索。