小金馬躲在茂密的樹葉中間，偷偷地向下望，隻見四周圍的高粱稈兒都在亂晃動，這兒，那兒，都有刺刀在閃閃發光。
來了！小金馬的心兒像小鼓似地“嘣嘣”亂跳。他屏住氣息，解下腰帶來，把自己緊緊地綁在樹幹上。
十幾個蔣軍向鬆林邊走來了，都跑得脹紅了麵皮，氣喘呼呼的。
“可把老子給累壞了！”一個蔣軍喘著氣說。
“活見鬼！”另一個蔣軍罵道，“搜索個屁呀，有一千個也跑掉了。”
“當官的動一動嘴，當兵的跑斷了腿。”又一個蔣軍抱怨地說。
“捉不到了，早跑掉了！”
“我看見小兔崽子跑到這邊來了！”
小金馬在樹上嚇了一跳，隻聽得另一個蔣軍狠狠地罵道：
“你他媽的眼睛長到屁股上了吧！”
那個蔣軍很不服氣說：“沒往這邊跑，你砍我的腦袋！”
“你的腦袋值幾個臭錢！”那個罵人的蔣軍說，“還比不上當官的尿壺值錢哩！”
這群蔣軍互相咒罵著，嘲笑著，又鑽進高梁地裏去了。小金馬長長地噓了一口氣。這時候，高粱地裏到處是敵人。他們像圍獵似地叫喚著：
“截住呀！截住呀！”
“捉住小八路有賞呀！”
“別藏了，我看見你了！”
“出來投降吧，不出來老子就一槍打死你！”
小金馬想：“現在可沒法再逃了，要我乖乖地下去投降，辦不到！我死也就死在這棵樹上。”他緊緊地抱住樹杈子，隻等敵人打槍。可是隻聽得敵人把槍栓弄得“誇誇”地響。小金馬明白了：敵人一定是故意嚇人的。要是真看見了，他們還嚎什麼呢！他心裏又鎮靜下來。忽然聽得一陣雜亂的腳步聲，小金馬低頭一看，二十來個蔣軍向鬆林走來了，都斜背著長槍，歪戴著帽子，一邊走，一邊在謾罵：
“一個小娃子，也值得費這麼大的勁！”
“共產黨的小兔崽子可厲害哪！”
“老子可不信！”
“你不信？還鄉團團長王大槐，聽說就死在這個小八路手裏！”
“吹牛唄！”
“可不是吹牛！咱營長就上了這個小八路的當，一個尖兵班全部給報銷了。”
看樣子，這些蔣軍要到鬆樹底下來休息了。這可壞啦！小金馬急得身上起了一陣雞皮疙瘩。蔣軍要是一倒在地上睡覺，仰起頭來，還會看不見他嗎！他就這樣躲在樹上等死嗎？不，不能！王立人叔叔最後跟敵人搏鬥的情景，立刻出現在他前麵。小金馬勇敢地作出這樣的打算：“敵人一發現我，我就突然從樹上跳下去，撲在敵人的身上，奪他們的槍。要是奪不下來，我用牙齒也咬他幾口。最後呢？最後我就高呼：‘共產黨萬歲！’像故事裏講的英雄一樣，光榮犧牲！”
小金馬解下綁在樹枝上的腰帶，作好了往下跳的姿勢。蔣軍越走越近了，小金馬的心弦也越繃越緊了。正在這時候，東邊突然傳來一陣猛烈的射擊聲，蔣軍的號聲又響了。
“他媽的，又是衝鋒號！”一個蔣軍叫道。
“快跑步呀！”有人在高粱地外邊喊。
敵軍都端起槍，一窩蜂地向東邊跑去，一霎時就不見影蹤了。小金馬隻聽得槍聲越來越激烈，在樹上卻什麼也望不見。這是怎麼回事呢？為什麼東邊又打起來了呢？是武工隊麼？我們隻三十來個人呀，怎麼能到處打槍呢？今天發生的事，真像在夢裏一樣，叫小金馬摸不著頭腦。
不一會兒，槍聲又漸漸稀疏，終於沉寂了。連零亂的射擊聲也停止了。小金馬覺得還不是爬下樹來的時候。他看了看自己，忍不住笑了。他變成什麼樣兒了嗬！腳上隻剩了一隻鞋，那一隻不知在什麼時候離開了他。原來是白色的，被胡隊長染成了紫色的所謂軍裝褲，從膝蓋到褲腰扯破了一個大口子，連小肚子都露出來了。小軍帽——那是他唯一的軍人標誌，真正的八路軍被服廠出品，是李二虎鄭重地送給他的——也不知丟到哪裏去了。帶著一排布紐扣的小褂子，還是張老奶奶親手給他縫的哩，也被扯得粉碎了。小金馬想：“我真變成要飯的小花子了！這有什麼呢，隻要我還活著，我就能打反動派呀！”
一輪紅日像車輪似地慢慢地滾進血紅的雲霞裏去了。原野多麼沉靜呀！小金馬知道，隻要太陽一下山，蔣軍就縮在據點裏，不敢出來活動了。他放大了膽子，從樹上溜了下來。哪兒想到兩隻腳一落在地上，就疼得鑽心。他用手摸了摸，前掌上，腳趾縫裏，磨出四五個像葡萄粒似的大血泡泡，還鼓得老高哩。真奇怪呀！方才從敵人手裏逃脫的時候，他競一點兒也不覺得疼，而現在卻疼得站都站不住了。
小金馬幹脆把小褂撕破了，包上那隻光著的腳。他忍住痛站起來，挺了挺身子，覺得自己突然長得又高又大，簡直跟劉飛虎叔叔一樣了。他向敵人退走的方向，連連唾了兩口：
“呸！你們都是笨豬，都是傻瓜！咱小八路在這裏呢！你們有種的，就來捉吧！可是我也不等候你們了！再見！”
小金馬放聲大笑起來。他艱難地邁開兩條小腿，一搖一擺地走了。
茫茫的夜色，隱沒了這個才脫離危險的小戰士。
風吹得高粱葉子“嘩啦嘩啦”地響。下弦月升上天空，放射著皎潔的光輝。
小金馬望望閃閃發光的北鬥星，相信自己沒有走錯方向。他想到西南孫樓方向去找尋自己的隊伍，但是走來走去，每個村莊都有狗咬。他不敢進村去問路，隻好退到一片穀子地裏，坐下來休息，心裏盤算著：要是真找不到武工隊，那就隻好到張家鎮去。那裏的群眾待他可好啦。
一整天沒有吃也沒有喝，小金馬喉嚨裏幹得像要冒煙了，肚子也餓得“咕嚕咕嚕”地響。“克服克服困難吧！”他對自己的肚子說，忽然想起了爸爸講過的一個紅小鬼的故事：
在工農紅軍長征的時候，一個十三歲的紅小鬼負傷掉了隊。他並不害怕，隻是想念自己的軍隊。白天，他一直跟著紅軍的腳印向北走，餓了吃山上的野果，渴了喝山下的泉水。夜晚一個人藏在高山密林裏，到處是狼嚎虎嘯，他隻好爬到樹上去睡覺。他忍受著傷口的疼痛，一直追趕了二百多裏路，才追上了親愛的紅軍，跟紅軍一同來到了延安。現在，這個小鬼已經當了八路軍的營長了。
這兒是平原，沒有老虎，也沒有野狼。還鄉團和蔣軍到了夜晚是不敢出來的，還有什麼可怕的呢！小金馬想起紅小鬼的故事，膽子更壯了。他打算幹脆在穀地裏舒舒服服地睡一覺，明天天亮以前再起來趕路。才躺下來，他忽然看見三隻灰黃色的小野兔，一隻跟著一隻，蹦蹦跳跳地向他身邊跑來。小野兔隻有拳頭那麼大，翹著短短的尾巴，擺動著長長的耳朵，機靈地用小嘴兒啃著穀穗兒。
“多好玩嗬！”小金馬心裏高興極了。他等一隻小野兔走近身邊，悄悄伸出手來，猛一下把它捉住了，剩下的兩隻一下子跑得無影無蹤了。
小金馬用兩手捧起毛茸茸的小野兔，越看越可愛，小野兔並不十分怕他，還扇著鼻子嗅他的手指頭呢。等了一會兒，兩隻逃跑的小野兔又出現了，站得遠遠地，閃著亮晶晶的小眼睛，望著被小金馬捉住的同伴。小金馬心裏非常感動，慢慢地將手裏的小兔子放在地上，愛憐地說：
“小東西，走吧，你的哥哥弟弟在等你呢！跟他們找媽媽去吧！小心呀，別叫黃鼠狼給捉住了！”
小野兔真像懂話似的，馬上向它的同伴跑去。三隻小野兔又聚在一起了，一蹦一跳地鑽進了穀地的深處。
“它們一定找媽媽去了！”小金馬想，“我不能睡覺，得趕快去找我的武工隊！”
小金馬從地上站起來，他腳上的紫血泡痛得像針紮一樣，渾身軟綿綿的，眼睛裏泛著金星兒，肚子餓得實在受不住了。他慢慢地走到高粱地裏，用手扳倒一棵高粱，搓下生米，放到嘴裏嚼起來。剛成熟的高粱米甜絲絲的，非常好吃。他一連吃了兩穗，又折了一根高粱稈兒，吸吮裏麵的汁水。他幹得連舌頭都快要轉不動了，高粱稈的水分極少，總是不能解渴。
“唉，要是下場雨就好啦！”小金馬抬起頭來望望天空，天空裏布滿了星星。
小金馬硬打起精神，向西南方向一氣走了三裏多路。他腳上的血泡磨破了，痛得渾身直冒汗，隻好拄了根高粱稈兒，一拐一瘸地向前走，忽然看見前麵有一片綠油油的西瓜田，小鼓似的西瓜一個挨著一個，在月光下像碧玉似地發亮。小金馬兩眼瞅著西瓜，喉嚨更渴得像要冒煙似地。“這是誰的西瓜呢？怎麼到這時候還沒有摘呢？一定是地主的。我摘它兩個來吃了，好有勁兒去找武工隊。這有什麼不對呢？不能說犯群眾紀律吧！”小金馬心裏想著，就悄悄的向西瓜地爬去，但是又一想：“這西瓜要是群眾的，那可不行嗬！革命軍人不拿群眾一針一線，還能偷群眾的西瓜嗎？”他責備著自己，正打算爬回去，忽聽得背後有腳步聲，回頭一看，一個人拿著槍向他追來了。他站起身來，拔腿就跑。
“你跑！我打死你！”追來的人大聲叫道，卻沒有開槍。
“真碰上地主了！”小金馬顧不得腳痛，拚命向高粱地裏鑽，不想被高粱稈絆住了腳，“撲通”一聲栽倒在地上了。
“哪裏跑！”追來的人用手按住了小金馬。
“狗地主！”小金馬在地上一邊罵，一邊使勁掙紮。
“哈，哈，哈！”按住他的人卻放了手，笑了起來。
小金馬抬頭一看，原來是個老漢，手裏拿的也不是槍，不過是一根木棍罷了。
老漢仔細打量這個倔強的小家夥，看他光著上身，褲子也破得隻剩了布條條，真像個小叫花子，卻長得眼睛大，鼻梁高，附近的村子裏可沒有這樣俊的娃娃，就問道：
“你是誰家的娃娃呀？深更半夜，一個小人出來幹什麼？”
“我，我……”小金馬嘴裏支吾著，兩隻眼睛四處亂瞅，隻想逃跑。
“走吧，跟我啦啦去！”老漢握住他的胳膊。
“不去！”小金馬還想掙脫。
“嗬！炮竹不大，火氣還不小哩！”老漢笑了，指著小金馬的鼻尖說，“你偷我的西瓜，還有理不是？”
“胡說！”小金馬氣呼呼地說，“我不是小偷！”
“哈哈，我認得你，你是小八路！”老漢說。
小金馬不由得一怔，兩隻眼睛直瞪著老漢。咦，這一把花白胡子，似乎在什麼地方見過的，而且身上穿得破破爛爛，決不是地主。他心就放寬了，連忙解釋說：
“我……我是迷了路，我想找點水喝。”
“水有的是，孩子！”老漢和氣地說，“走吧，跟我到瓜棚去！”
老漢順手摘起一個大西瓜，帶著小金馬走到瓜棚裏。他從席子底下抽出一把明晃晃的刀，“咯嚓”一刀切開了瓜，遞給小金馬一大片，笑眯眯地說：
“吃吧，孩子！這是我老漢的規矩：逮住偷瓜的壞小孩，照腚上打一頓鞋底，再一腳踢得他遠遠的！要是遇到過路的老實巴交的孩子，就賞他一個大西瓜！”
“老爺爺，你真好哇！”小金馬捧著瓜就咬。這西瓜呀，沙沙的，甜甜的。到了嘴裏像蜜似地化成水啦！小金馬從來沒有吃過這樣好的西瓜。老爺爺真是個好人嗬！
老漢坐在瓜棚前麵，摸出旱煙袋，慢悠悠地抽起煙來，一麵念叨著：
“八路軍丟了一個小兵，不知是死了還是怎麼著了。孩子呀，你見過他沒有呀？”
“沒……”沒有。”小金馬含含糊糊地回答。
“咳，可把老胡給急壞了！”老漢接著說，“他說這個小家夥叫什麼金馬嗬，銀馬嗬，央我查訪查訪。唉，看我這記性！準知道是金馬駒子嗬，還是銀馬蛋子？”
小金馬豎起小耳朵，聽得很真切，但是還不敢就此答應。他裝著似不在意地問：
“老爺爺，你說的老胡是誰呀？”
老漢望了望小金馬，吐了口煙說：
“提起他來可大大地有名，‘遭殃軍’出五百萬買他的頭哩！他就是武工隊隊長胡立功。”
小金馬猛然想起來了，怪不得麵熟，這正是向胡隊長報告敵人要買他的頭的老漢哩。他立刻扔了手裏的西瓜皮，撲到老漢的膝蓋上：
“老爺爺！我就是小金馬嗬！”
“小東西！”老漢撫著小金馬的背，笑著說，“你還打算瞞我哩，我早就認出你來啦！”
“我也認出來啦，”小金馬說，“那天晚上在孫樓……”
“快別提這話，”老漢打斷了小金馬的話，“敵人要老胡的頭，咱們窮哥們為他提心吊膽地。可我給他一提，倒教他填了我一肚子麥糠，還要拔我的胡子哩！”
“老爺爺！”小金馬急著替胡隊長辯白，“胡隊長是說著玩兒哪。”
“誰說不是哩！”老漢爽朗地笑了，“地主要動我一根汗毛，老胡也不會依的。他還舍得拔我的胡子！”
“對啦！對啦！”小金馬也快樂地笑了，“老爺爺，胡隊長在哪裏？我得趕快回去啦！”
“誰知道他帶著隊伍上哪兒去啦！”老漢說，“他為了救你，可操碎了心啦！”
“救我？”小金馬瞪大了眼睛問：
“嗯，”老漢說，“胡隊長知道王立人犧牲了，你被‘遭殃軍，逮走了，便帶著隊伍，趕到前麵去截住敵人。打了半天，卻沒看見你的影兒。後來看見敵人向東走了，又趕到東邊去截，仍然沒找著你。現在又派人到敵人的據點去偵察了。”
原來是這麼回事，小金馬感動得眼圈都紅了。他著急地問：
“咱們的人沒有被敵人打傷吧？”
“沒有！”老漢翹著大拇指，驕傲地說：“老胡可了不得哩！他把日本鬼子氣得翻白眼，把漢奸氣得上了吊，幾個傻頭傻腦的‘遭殃軍’，能怎麼著他哩！”
小金馬噙著淚花子笑了。他把自己脫險的經過，告訴了老漢。
“小精靈鬼，真也虧你的了！”老漢親昵地說，“你一定餓壞啦，我再去摘個大西瓜你吃。吃飽了肚子美美地睡它一覺。我明天回家捎件衣裳來，穿得幹幹淨淨地，等胡隊長派人來接你回隊去吧！”
小金馬說不盡的感激，咬了一口西瓜，問：
“老爺爺，你叫什麼呀？”
“我嗎？”老漢眯縫著眼睛，樂嗬嗬地說，“好孩子，我種了一輩子西瓜啦，不敢吹，是個種西瓜的行家哩！你就喊我西瓜老爺爺吧！”
小金馬吃得飽飽地躺在瓜棚裏睡著了。老漢脫下自己的衣服，給他蓋上，趁著睡熟的時候，給洗了腳，刺破了泡，包紮得好好地。
“這孩子也了不得呀！”老漢看著小金馬的睡臉，心裏充滿了愛憐的感情。為了怕發生意外，他像個忠實的老哨兵似地，守在小金馬的身邊，看護著這個過度疲乏的、正在酣睡的小武工隊員。
啟明星出現在東方的天空裏了。