兒子們不說話，父子四人沉悶地進了村。孫書記的子女和親屬守在村口接靈，他們迎著馬車哭聲一片。
安頓好遺體，點燃了長命燈，焚了幾張燒紙，率領兒子們行過大禮，老地主才趕著馬車，出了孫家。他沒有回隊裏送馬還車，趕著馬車直接回家了。這時，天已經擦黑了，晚霞燒得天際一片紫紅，那粒賊亮賊亮的金星悄悄地顯現在天幕上。
插死了大門，關嚴了屋門，老地主低聲問三個兒子，還有力氣沒有？三個兒子說，餓死了，累死了。老地主說，沒力氣今晚就吃不成麥子了。兒子們聽說有麥子吃，眼睛瞪得比燒餅還圓。老地主說，想吃麥子，得把棺材抬到車上。兒子們立刻來了精神。
說實話，老地主何其美極不情願把棺材奉獻出去，這是土改之後，何家剩下的唯一浮財。棺材是上好的楠木，二十年了，油漆還是那樣鋥亮，當初，人們忌諱這種東西，沒人要，才留在了孫家。現在，老地主寧肯自己死了讓狗啃，也要把棺材送給孫書記的媳婦。
老地主要拿這副棺材換回一家四口人的命。
夜晚終於來臨，風不再黏糊糊地熱，中暑的人全緩了過來，就算是重患者，打了一個多小時的葡萄糖，都恢複了元氣，坐在門口納涼。老地主趕著馬車，拉著那副楠木棺材，行走在街巷裏，偶爾有燈光射到棺材上，加倍地反射出暗紅色的油光，令人對死者肅然起敬。
村裏人都知道老地主有口上好的壽材，老地主享福的日子早已一去不複返了，再想享福，隻能壽終正寢時躺進這副棺材，據說，睡進這樣的棺材，百八十年軀體不爛。村裏人正在議論，孫書記媳婦死了是用草席埋還是用薄櫃埋，看見老地主拉著棺材過來了，他們明白了八成，老地主徹底地認了命，到死也不會有變天的想法了，正在將自己的壽材獻給孫書記的媳婦。
這個年頭裏，村裏沒人娶親沒人生子，死人的事卻常常發生，大多數人家沒有棺木，哪有臉麵辦喪事。今天就不同了，衝著這副好棺材，孫書記沒法草草地將媳婦埋掉，硬撐著，也得把喪事辦下來了。
好事的人跟隨著馬車，用手拍那棺材，探究著老地主深藏了二十幾年的寶貝到底能發出什麼樣的聲音。這時，身後傳來自行車的鈴聲，一個黑影在馬車旁停下，老地主瞅了好一會兒，認出是白天從公社來的那個人，村裏的很多人都認識他，叫做什麼什麼助理。助理大嗓門說，用不著愁了，公社打掃淨了庫底子，苞米麵高粱麵地瓜麵混在一起，給孫書記湊了四十多斤，送給他辦喪事。
這可真是天大的好消息，人們立刻散了，到處傳播著這個消息，不出幾分鍾，村裏所有的人都出了家門，前往孫書記家去吊唁。
突如其來的喪妻之痛把孫明朗打擊得精神麻木了，對送上門來的棺材沒有什麼明顯的反應。畢竟是大隊書記家的事情，村裏許多人忙前跑後，都很賣力氣，更何況，忙活完了還能白吃一頓三合麵煮的粥呢。
擺棺挪位運屍蓋棺，繁瑣的入殮儀式開始了。老地主的眼角瞄著人群，心裏默默計算著，他精確地算出，村裏的人全都集中到了孫書記的家裏。這時，老地主忽然蹲了下來，雙手拚命地揉著腦袋。孫書記的眼神停到了老地主的身上，他似乎想起了什麼，走過來，用十幾年從沒用過的溫和口氣，對老地主的兒子們說，你爹累壞了，快點送他回家歇著。