最早時，他們不懂得矽肺病這麼霸道，以為吃幾盒消炎片就好了，後來知道了，就不在乎了。窮得快不認識錢了，好不容易能撈到錢，還是成捆成捆地撈，黑白無常來扯耳朵也沒用，反正就這樣了，他們的命，賣給兒女們了，豁出一輩子，幸福幾輩子，沒白活。
話是這麼說的，事兒也是這麼做的，真的死到臨頭，都後悔了，隻有宋江例外。
按理說，宋江下礦最早，鑿岩最多，雖說每次都小心翼翼，也防不住無孔不入的粉塵，得病的時間不比晁蓋短多少，又沒怎麼去醫院治療，咋就多活了十幾年？
宋江說，多虧了大小虹螺山。
虹螺山上有老林，有山泉，可聞百花的十裏飄香，可嚐百草的苦辣酸甜。加上村裏人去屋空炊煙少，空氣純得讓人醉，隻要肺裏還有點兒縫，就能讓氣兒喘勻。老矽肺裏終究留了些血脈養著，不那麼容易變成石頭了。
宋江怕花錢，超過怕死，在住院治病還是回家等死的選擇中，他義無反顧地走回張相公村。既然到礦山就是賣命，那就賣到底吧，這個破病，扔給醫院百八十萬，也是打水漂。回村裏等死的宋江，等了十幾年，把村子都等空了，居然還沒死。宋江愛讀書，讀的都是醫學書，他想方設法不讓自己感冒了，勞累了。天晴氣朗時，他磨磨蹭蹭地上山，挖些桔梗、野百合、長命菜、茯苓，回到家，他再砸幾個杏仁，切幾片生薑，揪幾縷韭菜白，和著大蘿卜，放在砂鍋裏，熬得像豬食一樣。
每一次喝這樣的粥，宋江總是皺著眉，可沒有這些東西扶正祛邪，活血化瘀，疏通經脈，軟堅散結，化痰通絡，他早就和晁蓋會師了。
阮小五“一七”過後，剩下的三十五個人，按捺不住阮小五兒子的慫恿。沒人管沒人問的日子過夠了，本來病得不明不白，才活了半輩子，就去追阮小五，真不甘心。他們打電話找宋江，要求一塊兒上訪，找回個說法，討回個公道。病是在礦裏落下的，大把的錢，礦主拿走了，大塊兒的稅，政府入庫了，我們的病，不能總是自己掏腰包吧。
還有鄭屠夫，本事再大，也不該把得病的責任一筆勾銷，更不該拿出殺豬的勁兒吼，總不能在別人家幹活，到我們家來瞧病吧。畢竟，第一個年頭，兄弟們都在給你背礦，哪怕象征性地出點兒血，也讓大家心安。你怕擔上不管礦工死活的惡名，大家體諒，本鄉本土的情分再薄，也不能比一捅就漏的塑料還薄啊。起碼哪個弟兄死了，回村裏來，見大家一麵兒，隨份禮，燒張紙，也是人之常情。
大家又把宋江推出來，隻要還有一口氣兒，你還是我們的頭領。
這個公道，宋江討了十幾年了，沒用。推來搡去，礦主們都推幹淨了，怪來怪去，都怪幹活的不小心，防護麵罩白準備了，尤其是鄭屠夫，還拿出了二百五十個麵罩的發票，證明他的清白。宋江不願意生氣，身子骨比紙片都薄了，生一場氣，就能飄到閻王的手心裏，更別說去打一場扒掉一層皮的官司了，忍一忍，就算了。
兄弟們卻忍無可忍了，在礦上掙的錢，都扔給了醫院，還拖累了兒女，每天都得靠藥頂著，斷了藥，就得斷命，國家又不是沒政策，再不找，不病死，也得窩囊死。
宋江雇了輛空調客車，是單程的，準備一去不複返了。他們是一群放屁都能把自己崩倒了的死人幌子，多走一步路，一口氣沒上來，或許就過去了，這樣的身子骨，經不起風雨了，上訪也得舒舒服服地去。好在宋江從來沒把錢扔在醫院，比別人寬綽多了，出得起錢。
市政府的門，自然不許他們進，有人死在大樓裏，就麻煩了。政府廣場拐彎處，有個偏樓，掛著信訪局的牌子，有人出來接待他們。信訪局辟邪，天天有人尋死上吊，卻沒死一個人。那裏出來的人，個個嘴甜如蜜，哄著他們坐下慢慢說。許多年前，信訪局也是這樣讓他們慢慢說，那時，他們上訪的是一百單八個，一個都不少。年複一年，慢得人都走了七十二個，還沒有慢出個頭緒，原因是隻有道理，缺少證據。剩下的三十六個人，隻能一人替一句地講道理，說多了喘不上來氣兒。
道理再充足，也轉換不成證據，講也是白費唾沫，就當出來旅遊一趟吧，沒事兒自己找個樂子。信訪案件是需要登記的，尤其是群訪，矮腳虎把自己的名字簽成了占山為，白日鼠簽成了一窮二，赤發鬼簽成了千古風，小霸王簽成了考慮不。隻有宋江，端端正正地簽宋元吉。簽完了名，信訪局便捉準了宋江，說別人都不正常，隻和宋江一個人對話，讓大家回去等消息，言外之意，就是攆他們走了。