走了，這一趟就白來了，宋江解釋道，這是張相公村的村風，喜歡把自己的姓氏藏起來，在礦上領錢，也是這麼簽，簽成了真名字，和領錢的證據就不一樣了。宋江說著，又推銷起了村裏的文化，他說，這叫減字木蘭詞，唱著說，不妨聽聽。
信訪局亂成了菜市場，沒人有興趣。加上有人抽煙，嗆得他們受不了，宋江隻好帶著兄弟們來到政府門前的花園廣場。
廣場上綠地成茵，花團錦簇，一片繁榮，幾股噴泉源源不斷地發射水柱，噴出了許多富氧負離子，在這裏席地而坐，多少能讓他們喘得上來氣兒。除了防暴警察遠遠地站著，沒人理他們。閑得難受，他們想起了宋江剛才提到的減字木蘭詞。好多年沒作詩了，正好閑著沒事兒，也能展示一下張相公村悠久的文化，便一塊兒擊掌而歌。
宋江唱道：
人人說我鶴發童，
其實我已老態龍。
也想床上翻雲覆，
可惜我已力不從。
王英唱道：
人人說我坐懷不，
其實早已卑鄙無。
也想床上雲騰霧，
隻怕嗚呼魂不附。
白勝唱道：
人人說我梁上君，
其實我沒利欲熏。
也想惠及子子孫，
醒來卻是一場春。
每人一首，三十六位兄弟就這樣擊掌唱和下去，有自娛，有自嘲，也有自諷。每唱一首，大家還要點評，潤色，修改。自然，潤色都是往色情上潤，這樣，大家都很快樂，把咳嗽都當成鼓點兒了。他們丟掉了上訪之旅的憤怒與糾結，鬱悶的事情成了娛樂。
這麼好玩的上訪，城裏的人算是開了眼界，比演戲有意思，圍觀的人便多了起來，七嘴八舌地參與進來。
人越聚越多，改來改去，越改越黃，黃得讓媳婦們臉紅，讓老太太害臊，可一幫老爺們卻樂不可支，一塊兒傳唱著，一時間政府廣場喧鬧起來。
活寶都耍到了市政府，市長惱怒了，喚來一輛大客車，讓防暴警察把他們拎上車，送回老家。
警察伸手拎他們時，比拎小雞還容易，他們個個瘦成了皮包骨，輕飄飄的，警察真的拿出防暴的勁兒，能把他們直接塞進骨灰盒。
這次上訪，又是不了了之，除了阮小五的兒子，大家都習慣了，沒有憤懣。回去的路途中，伴隨著咳嗽，大家的議題是誰的黃販得好。
鄉民政助理追進張相公村，每人補貼了二百塊，條件是別再鬧了。二百塊，還不夠打一次點滴，撲不滅上訪的欲望。他們沒有再去，是因為城裏的煙囪多，汽車多，上不來氣兒了。加上作詩費心費力，累了，沒有力氣再張羅。
他們需要虹螺山的空氣養一養。
宋江發燒了，燒得麵紅耳赤，胸悶氣短，嘴張成了嗷嗷待哺的乳鴿，還是喘不上來氣兒，吃了一把撲熱息痛，燒也沒退。他的心涼了，矽肺病最怕感冒發燒。阮小五一直陪著他喝大虹螺山的草藥，本來好好的，就是看著村前的河水清亮，心裏癢癢，洗了次腳，著涼了，發燒不退，才嗚呼了。也許是命中注定，哥倆好成了一個人，近一段日子的折騰，都為阮小五。阮小五在黃泉路上缺伴兒呢，沒他陪著怎行？
宋江給老婆和兒子打電話，讓他們回來送終，他們以為又是騙局，都說扯淡，活人說啥鬼話。直到村裏人證實，老宋的病情太像阮小五了，恐怕不好辦，老婆和兒子才相信。
雖然燒得肺要開鍋，宋江的神誌卻清醒得很，不讓打針，也不肯吃藥，趁著手裏的錢沒花淨，要辦一次活出殯。從前的七十二個兄弟，都是他操辦的，輪到自己，也不想讓別人操辦，他要為自己搞一出活出殯。
其實，宋江這麼做，除了想看到自己是咋死的，還有一層含義，就是想和鄭屠夫鄭總見一麵。畢竟有過師生之誼，賠償不賠償的丟在一邊兒，他隻想聽到一句良心話，或者是道歉的話，就死也能閉上眼睛了。
宋江喚來兒子，把他抱到二樓，一樓騰出來做靈堂。他再三叮囑兒子，人死了是件好事兒，活著遭罪，既然是白喜事兒，就別哭哭啼啼的，快快樂樂地送我走。
靈堂很像一回事兒，有點八寶山的味道，花圈、挽幛、黑紗、遺像、白對聯一樣不少，隨的是村裏的風俗，長命燈送魂香火燒紙青煙繚繞。寬敞的客廳中間，是碩大的冥床，替代宋江躺著的是個紙人。院門外，搭設兩個戲台子，雇了鼓樂班子，夜裏要唱對台戲。活著的三十五個弟兄都來了，來看為他們累倒的宋頭領。