宋江不讓鼓樂班子吹哀樂，怕哪個兄弟一難受，替了冥床上的紙人，自己的喪事，卻給兄弟辦了，攪了這出活出殯。鼓樂班子吹的是廣東音樂，《喜洋洋》和《步步高》。宋江躺在二樓，聽著兒子、兒媳，還有小孫子在喊靈，一旦喊錯了，就叫陪在身邊的老婆喊他們上來，一一糾正。
日薄西山的時候，喊靈結束了，參加葬禮的人，開始大碗喝酒，大塊吃肉，當然也擺上一盤白豆腐，隻是沒人動幾口。酒足飯飽，開始坐夜，坐夜就是演節目，一直演到後半夜，兩個鼓樂班子比誰演得好。
這麼熱鬧的戲，唱的還是對台，能起哄，也能讓兩夥唱戲的掐起來，不看真是白瞎了，十裏八村的人都聚到了張相公村，有騎摩托的，有開三輪車的，也有開著小車來的。寂寞了好多年的山村，突然間聚滿了人氣。坐在二樓的宋江，眼睛始終在找，找愛開吉普車的鄭總，卻始終沒有找到。
宋江隻好咧嘴一笑，稱自己是活鬼，糊弄來了這麼多人。
對台戲唱成了真正的對台戲，兩班鼓樂和歌手，誰也不示弱，趁著活鬼宋江能讓人從樓上送賞錢，玩了命地掙臉麵。直到半夜，沒分出勝負，兩邊的觀眾依然平分秋色。
最終，唱對台戲的兩班鼓樂，吹著嗩呐，下了戲台，聚在宋家大門口，兵合一處，將打一家，唱成一台大戲。這就是把坐夜推向高潮的儀式，裝箱。所謂的裝箱，就是糊一個大紙箱，所有的演員和觀眾，每人手裏拿著一隻碟子，排成長龍，裝進紙疊的金銀元寶，和著鼓樂的節奏，載歌載舞地扭起來，最終把金銀元寶裝進箱子裏，等到出殯時，一並燒掉，供宋江在那邊花。
鄉下風俗，凡能熬過半夜，扭得好舞得歡，舞到給喪家裝滿箱的人，一年發財。
裝箱之後是哭靈，這才輪到演員的本事，他們充當孝子孝女，哭得死去活來，肝腸寸斷，在場的人，隻要有一個不落淚，喪家就有權不給賞錢。
宋江的心早被哭聲淹透了，沒準幾聲號哭，就把他哭過去，活出殯變成了真出殯。再者說，信息發了，電話打了，人也派出去找了，折騰了半天加半宿，愣是沒把鄭總找回來，宋江心就死了，隻等著身也隨著死去。他無心讓鼓樂班子再折騰了，累了大半夜，別再哭靈了，賞錢照給，人都散了吧，淩晨時分，親朋好友還要送路呢，那就是活出殯的最後一程，然後就去火葬場了。
活著被火化，人家殯儀館也不幹，宋江也害怕睜著眼睛，看著火焰掠走他的皮肉。他給自己設定的咽氣時間是在半路上，讓兒子悄悄地把自己推進火化爐，再抱著骨灰盒悄悄地回來，往墓穴裏一塞，填上土，拍拍手就可以走人了。
宋江隻有一個擔心，盡管他反複叮囑兒子，還是害怕兒子把自己那塊黑餅扔掉，不供在自己的牌位前。
啟明星亮了，亮得發賊。大小虹螺山的山形顯露了出來，黑得隻是一片剪影。兩道光柱銀蛇般從遙遠的地方扭過來，最終射進了張相公村。那是城裏醫院的救護車，宋江雖然剩不下幾口氣兒了，還享受不到殯儀車的待遇。
宋江被抬入救護車裏那刻起，送路的儀式就開始了。至於搞成啥樣，再也管不了了，他被關進了救護車裏，戴上了氧氣罩，再也不能現場指揮，他成了真正的活死人。不過，他的耳朵還是管用的，鼓樂班子還是按著他的意思，把如泣如訴的送路曲，改成了悲壯的“江河水”。
他不想走在哭聲裏。
宋江就這樣躺著，躺在顛簸的路途中，他覺得那路很長，長得像他的一生。一口痰，憋在他的嗓子裏，咳又咳不動，吐也吐不出。雖然他一直閉著眼睛，卻看到了那團痰，痰從他的眼睛裏憋出來了，五彩繽紛的，像氣球。牽引氣球的，正是阮小五。短命二郎阮小五回到了從前的魁梧，懸在半空中，嬉笑著逗他玩。阮小五的身後是晁蓋、時遷等七十二個兄弟，他們笑著問，老宋，你還沒脫胎換骨呢。
幾十公裏呢，宋江被顛迷糊了，他不知道這條路去的是醫院，還是火葬場。