班主無膽拂逆，點頭哈腰笑得掉渣，“倚香正在後堂歇覺呢，馬上著人催去，這就來！江爺您少坐，先吃口茶歇歇。妙常，妙常，快給江爺看茶！”謹遵班主吩咐，趕忙上前，下跪奉茶。油彩卸掉了一半，臉是清水臉，脖子和手仍是白的，白瓷般捧住了白瓷盅，偷眼上瞄。他扭著頭同身旁人講話，帶笑接茶，兩眼隨意往下一掃，直了。並非慣見的男人們眼中的那類直：色迷迷、動春情、發獸性都不是，是轟的一下如遭雷殛。酒意笑意統統消失，眸子變得又深又冷，是潭死水在往下沉，死人投井的最底部漾起來一丁點水圈，亮亮的。忙眨一眨，移開眼，把茶接過去。所有人都看出了那短暫的失態，因此班主才在當夜送人過府。當時是聘婷地站起身了，退至一旁，心裏頭不知為什麼揪得疼。才剛唱完的是《魂遊》《圓駕》兩出，身上穿著杜麗娘的對襟長襖、白綢裙，還未及脫掉。隻有十二歲，然而一下子就明白了，自己定是長得像誰。是具屍體，誰借著還魂來了？是誰令這樣一個男人沒招架地變了色？直到現在都未敢過問，隻知道那個人是這麼喚他的：小楚。那天晚上，他就命令這樣叫他，驚嗬得快死了：“江爺，這，妙常萬萬不敢。”“叫我小楚。”他重複。欲要再說不敢，驀地記起來那個故事，忙道：“小楚。”睫毛重重地垂著，從小學的那套全忘光了，連飛拋個眼都做不來，隻知道發抖。他直直地看著，癡了一樣，壓上來滿是疤的精壯身體，深柔地吻。再後來，因震蕩得太激烈了，身旁櫃上的瑪瑙杯掉下來，珊瑚頂的銅蓋子砸在眼睛下，留下一個淚痣似的小坑。妙常抬起手，滑過眼角，那個人應該是個女人吧。
“妙公子，好了，起來吧。”丫鬟抖開了手巾，迎著。他由水裏直起身，窈窕的蓮花打從水底拔出根來。未成年的男性性器，金燭中搖蕩著，滴下水。水珠成線成串滾下麵頰，又再掉落去合歡履上。腳步停駐，人跪倒，“老爺。”江楚寒走近兩步，伸一隻手去拉。妙常不起來，隻前撲著抱住他的大腿，悶進臉去，放聲悲泣。江楚寒左手攏住，右手向外一揮，令屋子裏的丫鬟們退去。
其實細看起來，有好些不像的地方，尤其從側麵。妙常畢竟是個男孩子，鼻梁有些駝峰，曲線要削厲得多，連帶眼頭也顯尖，人中又略顯稍長，上嘴唇薄了些。不過乍從正麵一看，簡直可以算一模一樣。那次在後台遇見，真是叫他震呆了。並且最不可思議的是，竟然連同聲音、姿態、氣味也均有某種程度的相似，特別是壞笑起來鼻子一皺那神氣——倒了個模似的。也就因實在是太像錦瑟了，自一收進府起，就往天上寵。一年多了，瓊樓綺閣、裘服繡衣，要什麼給什麼，連丟了隻寵物貓都叫官府出麵，全平安府張影畫形地挨家搜。剛來時，哭訴著最恨師兄倚香，仗著人紅，百般欺侮一班師弟。沒什麼所謂，派了人去踩黑倚香。沒多久，紅伶已是門庭冷落鞍馬稀，妙常真叫要樂翻天了，還親領了一票人上門揶嘲才過癮，回來像隻小兔子，跳抱著纏住他，親了又親。他就是喜歡看他開心，拿錦瑟的眉眼來對著他笑，拍手，偎住他的脖子悄語，興頭地跑來跑去。喜歡在夜裏有個身體，嗅一嗅，隱有她的味道。最喜歡的是晨醒時，有時會出現不到半秒的恍惚，以為在懷中迷糊著衝他張眼的是她。就為了這不到半秒，滿府裏的姨娘、家妓、優童、婢女，妙常是唯一一個可以留宿的，在他房間裏、在他床上。仆人們那天簡直是奔走相告，“喂喂喂，你聽說沒有，昨兒夜裏大老爺是把那小戲子摟在懷裏睡的！沒吃酒！”他對妙常的寵愛，滿府上下都看在眼裏，全部跟在屁股後麵妙公子長妙公子短，更狂得那孩子連姓都不會寫了，原本就不會，大字都不識一個的。除了有日子想起錦瑟來太痛苦，不願意看見妙常外，總是一個月裏有大半月都獨興他一人。也是捧得太過火了，兩個月前，一天夜裏原是要到他屋去的，都說好了，結果路上臨被兩個寵姬瀛仙、梅卿拖去抹牌，再加上一個蘭喜，四人抹到上燈，就上床了。誰想次日他前腳走，後腳妙常就帶人衝進瀛仙住的院中，東西砸了個稀巴爛不算，還把人打得爛羊頭似的。又去梅卿、蘭喜二人屋裏，鬧了個天翻地覆。晚上回來幾個女人哭著跟他告狀，他也煩，叫妙常來賠禮。妙常賭氣，跟他強，“老爺金口玉言，答應過的事不算，倒來說我的不是！”他一舉手就撂上去，在那臉上輕輕刮了兩下，抬身而行。連著七天不管不問，之後去到外地。昨兒夜裏回來，是同一堆女人過的，沒妙常什麼事，今兒才想起來叫。倆月沒見，又受了由天上到地下的冷落，哭成這樣，難怪的。
強給拽起來，攬進了胸前拿手拍，待其收淚。扳起下巴來看看，笑了，“你也太任性了，也是我給你慣壞了。”
“老爺，妙常知、知錯了，再也不敢了。”
“好了。”俯著替他抹淚。那孩子的頭，剛及他肩頭。妙常抽噎不住，“老爺別生氣，原是妙常心裏存了個妄想，總想著，要是——要是小楚——隻是我一個人的就好了。”江楚寒聽了，心頭一震。本來對各種溜須阿諛甜言蜜語早已免疫，從不當真，尤其是一個個性伴侶們，全都說的比唱的還好聽。更何況妙常，本行唱戲，吃梨園飯的，慣會見人說人話、見鬼說鬼話。可每個稱呼，皆為咒語，可以打開內心之門。而滿世界都會叫的：江爺、江哥、總舵主、伯父、叔父、大老爺那是不頂使的，再叫，心門也閉得紋絲不動。管用的隻有：哥、老大、幹爹、爺爺。另外，最隱秘的一個洞口，咒語即為：小楚。萬斤重的石門霍啦啦移開，成箱成壇的感情在裏邊堆著，流金泄銀地閃，多得嚇死人。