他來到床前，把帳簷上的絲網拿手摘掉，撲擼撲擼灰，坐下。坐一會兒，看到了床頭的小四件炕櫃，倏忽記起來，就拉開了其中的一扇櫃門，兩手捧出那隻匣子，吹了吹，在灰塵裏抽開。當時兩個人還特意挑了隻最大最深的，所以匣子底直空蕩到有回聲：能放多少？總能放七八十隻了吧！要還放不下呢？那就換箱子！心頭有根針一刺，鼻子裏也覺得刺，倒並非嗆灰，而是猶從嗆灰當中往外鑽的一縷清香，嚶嚶哀求著。江楚寒覺得自己太冷酷了，天天多寶貝地貼著身的，竟說丟開手就丟開手，把人家姥姥不疼舅舅不愛地一扔多少年，都快化成灰了。目光始終是垂憐的，手卻不肯去碰，過一刻，又推上了木匣，關住了兩隻香袋的哀求。第三隻，錦瑟從未給他繡過。他將匣子放回到原處，又坐一陣，就抬腿躺進了床裏頭。滿床都是土，是座大墳。江楚寒頭枕著黃土做的枕，翻個身，盡量在墳裏躺得舒服些。陪葬者也躺進來了，枕住另外一隻土枕，發著光，衝他甜甜一笑。他也回個微笑給她，抬起手，由幾寸厚的土層上擦過，愛撫他無形的伴侶。翻起滿是黃土的手，看了看。拇指上戴的玉扳指染髒了，斷掉的無名指與小指根部也覆上了土，光溜、蒼黃，仿佛自出生起就是這樣。自然，早習慣了，可時至今日，他仍能清晰地回憶起，曾擁有的健全是一個無缺整體的感覺。那感覺多好啊！沒人比他更加明白，妄想同錦瑟破鏡重圓，就像妄想斷指重生一樣，不切實際到可笑。但隨便去問問哪個身有殘疾者好了，問問他們最美的美夢，是不是變成一個健全人？去問問，有誰覺得這夢想矯情、可笑？
況且他都不是奢望破鏡重圓、斷指重生，他隻是——最近這烈欲便如死亡，步步緊逼——想再見見她。但他還有理由嗎？她十幾年都絕情如一，半點希望也不肯施舍，是擺明了不願再跟他有任何糾葛。他們早已成為陌路人了，他哪來的憑借在末路時再去叨擾？難不成當真淚眼汪汪，跑去她夫家那廢園裏敲門，說他快死了？
床上的江楚寒笑起來，再次被迫使用瀕死性的大口呼吸，灰塵灌進口鼻。而在這一度顛鸞倒鳳萬般恩愛的歡床上，已不複有絲毫她的氣味，唯剩下灰煙，墳墓的味道。
八月份，江楚寒對龍會進行了一番整頓，又處死了一位權柄在握的舵主，怕是風頭太勁，以後對秦墨、旺財造成威脅。再將兩個孩子叫來，用了整整一夜，該叮囑的都叮囑到。到後來，孩子們都嗬欠著笑，“成了，哥，多晚了，還嫌不夠累哪？”“是啊，幹爹，早點歇著吧，有什麼明兒再說。”目送二人玩鬧著推頭搡肩地離開，自己笑歎一聲。心髒的情況倒還不算太糟，卻連發了好幾次胃病。
本來就食欲不振，鬧到末後，金蓴玉粒全成了蠟皮，硬往下咽。最討厭的是下起了雨，時斷時續好幾天，沒事就嘩嘩嘩的，跟住在水塘子裏似的。全月，隻有一件值得高興的事情：老五從外省回來了。
這些年過去，依然在身邊的舊人，除了官保，隻有她了，也是幫會裏僅有的一個還能同老舵主扯得上關係的。其他的，全部殺的殺、退的退，跟著前朝天子下台去了。很早她就主動倒戈，很多事都是靠她若有似無地暗地裏襄助，才能一步步順利地推倒陳和。老五在老國王之死中所扮演的角色是最不光彩最不討巧的奸妃，而且她知道的秘密也太多了。上台後，江楚寒真起過兩次殺她的念頭，後來卻又作罷。想想，拿高尚的政治情操來要求一個妓女，委實太苛刻了。倒不如反過來，讚賞她極其敏銳的大局眼光，處在永不可能獨善其身的鬥爭中，總能挑到對的大腿抱。更何況他喜歡她，超乎一般地喜歡，當然這並不特別構成不殺她的理由。最重要的理由是，若殺了她，那他真就一個朋友也沒有了。官保早不是了。為了建立起絕對的領袖權威，必須摒除任何平級交往的關係，跟誰成為朋友都是不允許的。除了，也許和女人還容易產生一種近似於朋友的、相較柔軟些的關係。而且，自從錦瑟走後，他也隻有在老五身上才最能感受到那種夫妻間的相契。
因此，剛一聽見人到，立刻親自迎去廊前，彎腰就給了個大熊抱，“好妹子，想死哥哥了！”
女人用力，雙手齊上把他搡開。疾風中的暴雨，暮色青禿禿的。丫鬟在一旁奮力收傘，水潑了一頭。先行朝她嚷上一句，停月老五才回頭，臉上也沾著水。時間於她仿佛是水過鴨毛，非但沒半分被打塌的殘相，反而從歲月裏不知帶出來些什麼，雨滴般綴在眉梢眼角，更添清媚。虛籠籠的烏發中耳珠一亮，拈出手帕擦抹鬢邊，“還抱，沒瞧見濕著？”
“抱下就濕啦？”江楚寒往她耳邊一貼，“聽你這麼一說，哥哥我倒也有點硬了，要不咱直接後頭去？”