隻是越發欣賞起李擎蒼來，既然無法勸阻，隻有想方協助了。便問道：“不知老弟尊師何方高人，竟教出如此高徒，老哥眼拙，今日在山中看了半老弟所使刀法，硬是沒看出老弟的師承門派？”
李擎蒼答道：“弟乃是家傳武藝，家父卻不曾在武林中行走，是以周兄未曾見過弟刀法。”
周桐恍然。又道：“我見老弟刀法頗有新意，每與各派招式相仿卻又意境不同，博采眾家之長，你現在隻是內力略淺，假以時日，成就不可限量。既然你準備孤身入龍潭，老哥我半生習武，略有心得，別無所贈，這本《歸元訣》乃我自創，給你不算有悖門規，上麵是一些修行內功的粗淺心得，請老弟收下，盼能勤加練習。”
這也是周桐愛才，一反江湖人攜技自珍的規矩，想方設法增加李擎蒼保命的本錢。
李擎蒼自知這禮物貴重，情意更重，連忙離席拜倒。道：“周兄高義，弟不敢推辭，此次西行定量力而為，必回來拜會周兄。”兩人一沉穩老練，一年輕聰慧，話不需多言，意思都已領會。
周桐猶自不舍道：“今日與兄弟一見如故，大感知己，不若你我二人結為兄弟如何？”
李擎蒼聞言喜道：“弟也有此意。”
周桐大喜，叫道：“二再拿一壇酒來，今日我要與賢弟盡歡於此。”
二應聲拎的酒來後退下，周桐親自倒滿兩碗酒水，從靴幫中抽出一把匕首，劃破中指，將血水滴入兩個碗中。將匕首交給李擎蒼，李擎蒼也是刺破手指，滴血入碗。
周桐道：“你我肝膽相照，江湖中人不拘那繁文禮節，喝了這碗血酒，今後便是親若骨肉的異姓兄弟。”完二人一起將碗端起，對空遙敬。
周桐道：“皇在上，厚土在下，今日我周桐與李擎蒼結為異姓兄弟，今後兩人生死相托，吉凶相救，福禍相依，患難相扶，皇厚土，實鑒我心，若背棄誓言，人神共誅！” 李擎蒼道：“我李擎蒼今日與周桐結為異姓兄弟，今後兩人有福同享，有難同當，同心同德，守望相助，地為證，血酒為盟，一身堅守，如違背誓言，人神共誅！”
誓言發完，兩人盡飲碗中之酒。拱手互拜，一個口呼賢弟，一個嘴稱大哥，心中都湧起一陣親切。
周桐道：“兄弟此去西夏，為兄本因同去，但這消息重大，卻也要知會我大宋官府和武林同道，不能和兄弟同去，為兄甚是慚愧，望兄弟千萬珍重，切莫逞強。”
李擎蒼答道：“大哥切勿擔心，弟領會得，此去絕不會輕舉妄動，至多無功而返。”
周桐心中略定，倒滿酒水道：“這一碗酒祝賢弟西行順利，平安歸來，為兄盼你將來能名揚下，做一個頂立地的好男兒，話不多，盡在酒中，幹了此碗！”
李擎蒼也端碗道：“我這也祝大哥此去順利，早日知會官府，告知武林同道，讓我大宋早日洞悉西夏陰謀。”完二人又是一飲而盡。
李擎蒼將腰牌自留一塊，剩下的三麵腰牌與信件隨手交給周桐，便是將這功勞也給了周桐，周桐也不矯情，收入懷中。 酒足飯飽後，周桐喚過二結賬，兩人出得酒樓，尋得附近客棧，登了間客房，喚來二泡起濃茶，繼續談論武林中的軼事，直至酒意上湧，兩人才各自上床歇息。