老喬頭不理她，還是低頭“嚓！嚓！”磨著那把大扁鋤。
“我說今天全去那地裏突擊，中午我送飯。”說著，將黃瓢放在窗台下，順手理開圍腰布，紮上，掏出鑰匙，打開北屋西頭下的廚房，準備做飯。
老喬頭沒聽見老伴已經走開，霧蒙蒙的，以為她還站在一邊在等他嘴裏那句話，便說：“我在更頭裏已盤算過，今天二狗兒倆人和我都去十八條。三狗兒帶他婆娘去縣醫院檢查檢查······嗯？”
好一會兒沒人搭腔。他停住手，掉麵一看，沒人。
天越亮了，山頂尖上已經淡淡地拖直了一條乳白色的狹帶。一種酔暈暈的，薄薄的緋紅，透過霧，朦朦朧朧。濃霧悄悄開始變薄，有的降到凹地裏，池塘裏。有的悄悄往山後躲藏，有的徐徐向上升高，像是香爐裏飄出的煙氤。
莊上已經開始有人走動、還有驢蹄聲、工具撞擊聲。
老喬頭看看北屋和東屋的簾兒，平平靜靜地垂著，又重重地咳了一聲。
這時，一隻小花貓從北屋簾下鑽出來，四足伸直，揚起尾巴，痛痛快快地伸了個懶腰。
老喬頭打不著山中虎，便拿身邊的貓出氣：“你也懶睡！天亮了都不知道！”
話音剛落，二狗躺在床上喊道：“爹，給我那把鋤也一塊磨磨。”
“在哪？”頭不抬，手裏也不停。
黨妹掀開門簾，拿出一把大鋤，送過去。
“要使勁磨！鈍！”二狗仰躺著，又補充一句。
老喬頭聽著不悅，心想，你們兩口子睡，我抓黑就起來了，還嫌我沒勁！火便往還沒起床的那一口子身上發：“二狗兒，還沒起？都什麼節下了？去看看人家的地！還躺得住？沒心！”
“他起來了，馬上就出來。”黨妹眼對東屋一瞥，走到廚房：“媽，缸裏要不要擔水？”
“讓他擔。”大聲喊，“二狗兒起來擔水！”從懷裏拿出火柴，“黨妹，你燒火。”
——叫黨妹的，是二媳婦。
四
爐裏火一著，映在黨妹的臉上。看得清楚，模樣兒打足了，說三十出頭。她的神態很是清雅。盡管她還稱不上風流、嫵媚和一看即令許多男人神魂傾倒的女人，然而她給人一種樸實、內在的美感。滿頭厚實的短發，沒燙。早上起來還未著手梳妝，隻是很不留心地用手隨便往後攏了攏，夾在右邊的耳根裏。
眼睛深邃、有神。老一會看著灶膛裏的火，不眨一下。鼻子和嘴都嚴格按照比例和方位長著。鼻子吸氣，輕輕地、慢慢地。嘴唇緘默安祥，似乎平素不大啟動，隻保持一種和諧、有力的線條。臉色不亢不卑，悒默裏稍稍流露出抑鬱。身上一件開始褪色的紅底白花的確涼襯衫。腰裏不肥，顯出她那有線條的身材。大翻領，露出細白的脖頸來。
鍋裏的水聽見了響聲。
她勾著頭對外麵喊：“媽，水開了。”
“噢。”老喬婆答應了一聲，掀開簾從東屋裏端出一瓢苞穀麵。
鍋燒好了，黨妹還不見男人去擔水，就自己套上水桶，走出院門。
五
喬家小院，前幾年的院門並不是朝南開著，而是朝東。朝東是街，又對著對麵的喬懷珍家院門。老弟兄倆門對門，既顯得和氣，又能互相照應。
三狗兒女人過門後，二十八天就有了肚子。老喬頭查來問去，還是狗日的小喬三提前下的種。