這是一個麵積為21平方公裏的小島，若非霍英東，至今仍可能沉睡於荒蕪之中。從1988年開始，霍英東就發誓要將之建成一個“小廣州”。這位以地產成就霸業的“一代大佬”顯然想把自己最後的商業夢想，開放在列祖列宗目力可及的土地上。這也許是老一輩華人最值得驕傲的功德。據稱，在十多年裏，隻要身體狀況許可，每逢周三霍英東必坐船到南沙，親自參與各個項目的討論。資料顯示，從1988年到2004年8月，霍英東參加的南沙工作例會就多達508次。他修輪渡、建公路、平耕地，先後投入40多億元，以霍家一己之力硬是把南沙建成了一個濱海花園小城市。
霍英東的南沙項目在商業上曾被認為是一個“烏托邦”，十餘年中，隻有支出沒有收入，在一些年份，甚至還有“霍英東折戟南沙”的報道出現。他與當地政府的合作也頗為別扭，霍英東基金會顧問何銘思曾記錄一事：某次，討論挖沙造地項目，南沙方提出挖沙費用需每立方米20元，霍英東一愣說：“你們有沒有搞錯？”他知道，如果請東莞人來挖，是8元一方；請中山人來挖，是10元一方。政府的人嬉笑著說：“是呀，我們是漫天價。”何銘思記錄說：“霍先生咬緊牙根，似乎內心一陣憤懣，兀自顫動不止。我跟霍先生40年，從未見他對人發脾氣，當日見他氣成那樣，可見受傷之重。”霍也曾對人坦言：“自己一生經曆艱難困苦無數，卻以開發南沙最為嘔心瀝血。”但是，盡管如此，這位號稱“忍受力全港第一”的大佬卻始終不願放棄。在2003年前後，霍英東更是大膽提出以南沙為依托，打造粵、贛、湘“紅三角”經濟圈的概念。其視野、格局之大，已非尋常商人所為。
這些龐大的設想，至今仍是藍圖，“南沙情結”可能是霍英東這一代商人最後的傳統。事實上，千百年間，每一代人都有各自的際遇，而所謂“江上千帆爭流，熙熙攘攘，皆為名利往來”。名利場從來是一座偌大的鍛煉地，人生百味陳雜，世態涼熱無常，待到金錢如流水從指縫間涓涓淌過之後，即便是再鐵石的人都不會無所感悟。霍氏晚年執著於南沙，卻可能已超出了牟利的意義，而更多的帶有濟世的情懷了。
四
2006年10月28日，84歲的霍英東在北京去世，留下289億港元的資產，他的官方職務是全國政協副主席。在他之前，去世的香港巨商有東方海外的董浩雲（1911-1982）、新鴻基的郭得勝（1891-1990）、環球航運的包玉剛（1918-1991）。在這一年的香港，出生於1907年的邵逸夫已近百歲，恒基的李兆基已78歲，永新的曹光彪已87歲，金利來的曾憲梓72歲，連當年被稱為“神奇小李”的李嘉誠都快到80歲的壽齡了。如若把視野再放到東南亞的半徑，則可以看到，台灣台塑的“經營之神”王永慶88歲，澳門的賭王何鴻燊85歲，印度尼西亞首富、三林財團的林紹良89歲，馬來西亞首富、郭氏財團的郭鶴年83歲。第二次世界大戰之後，叱吒風雲的一代華裔商人很快都將被雨打風吹去了。
大佬乘鶴去，黃昏與誰看？
我每每感慨，這些名字和傳說壘堆在一起，便赫然疊成了一部厚重而充滿了神奇氣息的海外華人創業史。就在香港這一介彈丸漁村之上，因時勢因緣際會，無數平凡人等，從草根崛起，遇光而生，隨風見長，憑空造出一段轟天大傳奇，至今仍餘音繚繞，綿綿不絕。
在香港的巨商中，據說隻有霍英東出行是不帶保鏢的。他對自己的傳記作者冷夏說：“我從來沒有負過任何人。”斯人平生讀書無多。有一回，他問冷夏：“《厚黑學》是不是一本書？”還有一次，冷夏告訴他，毛澤東偏愛古書，特別是《資治通鑒》。霍問：“這本書講什麼的？”從這兩個細節可知，霍英東基本不讀書。這一輩人從貧賤和戰火中赤腳走來，從來鄙棄文人，信仰勇武和權力，以直覺行商，以情義交人。早年搏命鑽營，縱橫政商，鐵腕弄權，無所不用其極；晚年看淡貧富，重情愛鄉，古道熱腸，祈望以善名留世。
在生命的最後幾年，霍英東很喜歡聽香港詞人黃霑寫於1991年的《滄海一聲笑》：“滄海笑，滔滔兩岸潮，浮沉隨浪記今朝。蒼天笑，紛紛世上潮，誰負誰勝天知曉。”
這首歌用粵語唱來，別有一份難掩的滄桑，特別是在落日時分，獨對婉約而寂寥的維多利亞港時。
這一輩人從貧賤和戰火中赤腳走來，從來鄙棄文人，信仰勇武和權力，以直覺行商，以情義交人。早年搏命鑽營，縱橫政商，鐵腕弄權，無所不用其極；晚年看淡貧富，重情愛鄉，古道熱腸，祈望以善名留世。