②作之而知動靜之理：作，興起，此處指挑動。動靜之理，指敵人的活動規律。意為挑動敵人，借以了解其活動的一般規律。
③形之而知死生之地：形之，示形於敵。死生之地，指敵之優勢或薄弱環節、致命環節的所在。地，同下“處”，非實指戰地。句意為以示形於敵的手段，來了解敵方的優劣環節。
④角之而知有餘不足之處：角，量、較量。有餘，指實、強之處。不足，指虛、弱之處。意謂要通過對敵作試探性的較量，以掌握敵人的虛實強弱情況。
【譯文】
所以要通過認真的籌算，來分析敵人作戰計劃的優劣得失；要通過挑動敵人，來了解敵人的活動規律；要通過佯動示形，來試探敵人生死命脈的所在；要通過小型交鋒，來了解敵人兵力的虛實強弱。
【釋譯】
這是孫子關於“知彼”的論述。作戰者要通過“策之”、“作之”、“形之”、“角之”各種手段來探悉敵情，“知”敵的強弱虛實，找出要害之處，了解強弱虛實，掌握活動規律，以有利於我軍製訂相應的作戰計劃。
在軍事戰鬥中，為了弄清敵人的虛實，或使敵人的火力部防暴露、或引開敵人的兵力、火力，常以假的、小的行動對敵進行試探，看敵人作如何反映，然後采取相應對策，以達到自己的目的。
西漢時，黥布作亂。漢高祖劉邦問薛公：“黥布將采取何種戰略？”薛公說：“黥布若出上策，山東非漢所有；出中策，勝負未可知；出下策，陛下可高枕而臥。”高祖問：“什麼是上、中、下策呢？”薛公說：“東取吳，西取楚，並齊取魯，傳檄燕趙，此上策也；東取吳，西取楚，並韓取魏，據在倉之粟，塞成為之口，此中策也；東取吳，西取下蔡，身歸長沙，此下策也。”高祖問：“黥布可能采取哪一種策略呢？”薛公答：“黥布眼光短淺，必出下策。”結果，不出薛公所料，黥布出下策，迅速為高祖所平定。
九其戰勝不複，而應形於無窮
【原文】
故形兵之極，至於無形①。無形，則深間不能窺，智者不能謀②。因形而措勝於眾，眾不能知；人皆知我所以勝之形，而莫知吾所以製勝，之形。故其戰勝不複，而應形於無窮③。
【注釋】
①故形兵之極，至於無形：形兵，指軍隊部署過程中的偽裝佯動。書示形於敵的最高境界是沒有形態，使敵人無法捉摸。
②深間不能窺，智者不能謀：間，間諜。深間，指隱藏極深的間諜。窺，刺探、窺視。表示佯裝達到至高境界，則敵之深間也無從推測底細，聰明的敵人也束手無策。
③應形於無窮：應，適應。形，形狀、形態，此處指敵情。
【譯文】
所以當佯動示形進入最高的境界，就再也看不出什麼跡象和形態了。那麼，即使是深藏的間諜也窺察不了底細，老謀深算的敵人也想不出對策。人們隻能知道我用來戰勝敵人的辦法，卻無從知道我是怎樣運用這些辦法出奇製勝的。所以每一次勝利，都不是簡單的重複，而是根據不同的情況變化無窮。
【釋譯】
孫子還提出“戰勝不複”的軍事思想，主張根據不同的形勢靈活用兵。需因形製勝，因形取勝，這要求將帥不能墨守成規，拘泥於某一種形勢。作戰的方法多種多樣，這次用此作戰方案獲得了成功，但在下一次卻未必適用。因此，應該根據戰場的具體情況製訂相應的作戰方案，根據不同的敵人采取不同的措施，靈活機動，“因形”、“應形”來作出正確的判斷。
唐憲宗元和十一年（公元816年）李愬平定吳元濟。事後諸將不解，問他：“起初，你敗於朗山為何不憂？在吳房本可以獲勝，為什麼又放棄？何以頂著大風雪孤軍深入敵後（蔡州）？我們都不大明白。”李愬回答說：“朗山失利，可以使敵人驕縱鬆懈，輕視我們，表麵上失敗，實則麻痹了敵人；吳房本可以占據，但那樣會使敵人逃奔蔡州，聯兵固守，所以故意放棄，意在分散敵人兵力；大風雪則有利於我軍隱蔽，使敵人難以知道我軍形態；而深入敵後，使將士都抱著決一死戰的決心，奮勇拚殺。我是看到遠處才不看近處，想到了大局才不計小事，如果因小勝而驕，小敗而惱，必自挫自敗，豈能有大的成功？”言罷，大家都佩服之極。這不是故弄玄虛，而是縝密的測算、高深的謀略、卓越指揮的結果。
十兵之形，避實而擊虛
【原文】
夫兵形象水①，水之形，避高而趨下。兵之形，避實而擊虛②。水因地而製流，兵因敵而製勝③。故兵無常勢，水無常形④；能因敵變化而取勝者，謂之神⑤。
【注釋】
①兵形象水：此言用兵的法則就如同水的運動規律一樣。兵形，用兵打仗的方式，亦可理解為用兵的法則。
②兵之形，避實而擊虛：即用兵的原則是避開敵人堅實之地，攻擊其空虛薄弱的地方。
③水因地而製流，兵因敵而製勝：製，製約、決定。製勝，製服敵人以取勝。此句為水之流向受到地形高低不同的製約，作戰中的取勝方法則依據敵情不同來決定。
④兵無常勢，水無常形：即用兵打仗無固定刻板的態勢，似流水並無一成不變的形態。勢，態勢。常勢，固定永恒的態勢。常形，一成不變的形態。
⑤能因敵變化而取勝者，謂之神：意謂若能依據敵情變化而靈活處置以取勝，則可視之為用兵如神。
【譯文】
用兵的法則就像流水的屬性，是避開高處而流向低處；行軍作戰的原則是避開敵人堅實之處而攻擊其弱點。水因地形的高低而製約其流向，作戰則根據不同的敵情而製定取勝的策略。所以，用兵打仗沒有固定刻板的態勢，正如水的流動不會有一成不變的形態一樣，如果能夠根據敵情變化而靈活機動取勝，就可以叫做用兵如神。
【釋譯】
孫子在這裏論述了“因敵而製勝”的軍事原則，指出作戰者如果能善於運用計謀，用兵出神入化，才是最高明的。孫子認為“兵無常勢，水無常形”，打仗用兵沒有固定的模式，虛虛實實，真真假假，這就是“兵無常勢”之計。“空城計”就是此計的最佳展現，它利用了對方既成的心理定勢，將空虛暴露於敵，使敵方難以揣摩，而在猶豫不決中喪失戰機，不戰自敗。
公元263年，魏將鍾會攻蜀，蜀將薑維憑險死守劍閣（今四川劍閣縣東北）。鍾會久攻不克，寸步難移。鄧艾遂率軍從甘肅、四川間的陰平抄小路繞過劍閣，行經荒無人煙的淩嶺，鑿山開路，架設便橋，攀援山崖樹木。由於蜀軍認為魏軍不會由此進攻，所以並未設防，因此魏軍沿途未遇“一夫當關”。最後，魏軍出敵不意地突然到達江油（今四川江油縣東），迫使蜀將士投降後，再迅速挺進成都，滅了蜀國。