一先知者，不可取於鬼神，不可象於事
【原文】
凡興師十萬，出征千裏，百姓之費，公家之奉①，日費千金，內外騷動②，怠於道路③，不得操事④者，七十萬家⑤。相守數年⑥，以爭一日之勝，而愛爵祿百金⑦，不知敵之情者，不仁之至也，非人之將⑧也，非主之佐也，非勝之主⑨也。故明君賢將所以動而勝人⑩，成功出於眾者，先知也。先知者，不可取於鬼神，不可象於事，不可驗於度，必取於人，知敵之情者也。
【注釋】
①奉：同“俸”，指軍費開支。
②內外騷動：指舉國上下混亂不安。內外，前方、後方的通稱。
③怠於道路：怠，疲憊、疲勞。此言百姓因輾轉運輸而疲於道路。
④操事：指操作農事。
⑤七十萬家：比喻兵事對正常農事的影響之大。
⑥相守數年：相守，指相持、對峙。相守數年即相持多年。
⑦而愛爵祿百金：而，如果。愛，吝嗇。
⑧非人之將：非人，不懂得用人（間諜）。
⑨非勝之主：不是取勝的主宰者。
⑩動而勝人：動，行動、舉動，這裏指出兵。句意為一出兵就能戰勝敵人。
先知：指事先偵知敵情。
不可取於鬼神：指不可以通過用祈禱、祭鬼神和占卜等方法去求知敵情。
不可象於事：象，類此、比擬。事，事情。意謂不可用與其他類似事情作類比的方法去求知敵情。
不可驗於度：指不能用分析日月星辰運行位置的辦法去求知敵情。驗，應驗、驗證。度，度數，指日月星辰運行的位置。
【譯文】
孫子說，凡興兵10萬，征戰千裏，百姓的耗費，國家的開支，每天都要花費千金，前方後方動亂不安，民夫戍卒疲備地在路上奔波，不能從事正常耕作生活的多達70萬家。這樣相持數年，就是為了決勝於一旦。如果吝惜爵祿和金錢，不肯重用間諜，以致因不能掌握敵情而導致失敗，那就是不仁到了極點，這種人不配做軍隊的統帥，稱不上是國家的輔佐，也不是勝利的主宰者。所以，英明的君主和賢良的將帥，他們之所以一出兵就能戰勝敵人，功業超越常人，就在於他們能夠預先掌握敵情。要事先了解敵情，但不可用求神問鬼的方式來獲取，不可拿相似的事作類比推測來得到，也不可用日月星辰運行的位置去作驗證，一定要取之於人，從那些熟悉敵情者的口中去了解。
【釋譯】
“先知”是孫子兵書裏一個非常重要的概念，它與情報有關。知己知彼、知天知地，其目的就是為了“先知”。而在戰爭中，要真正做到“先知”，就必須重用間諜，如果吝惜錢財，反被敵方金錢所累，出賣自身利益，就會危害國家的根本利益。
虞國和虢國是春秋時期兩個毗鄰的小國，而且訂有盟約，互相友善。當時，晉國欲與強楚爭霸中原，必須南下中原伐虢，但中間隔著虞國，不便下手。公元前658年，晉國大夫苟息獲悉虞公有貪財好利、見利忘義的弱點，於是將珍貴的良馬和美玉奉獻給虞公，虞公不了解苟息的企圖，見了良馬寶玉喜不自勝。接著苟息又用甜言蜜語稱頌虞公，虞公莫不欣喜若狂，不僅答應借道給晉國伐虢，而且還願意出兵助晉伐虢，將虞虢兩國的盟約和唇亡齒寒的道理忘得幹幹淨淨。公元前655年，晉國大軍借途伐虢，不僅滅亡了虢國，也順道滅了虞國。
二用間有五
【原文】
故用間有五：有因間①，有內間，有反間，有死間，有生間。五間俱起，莫知其道②，是謂神紀③，人君之寶④也。