南都指揮使龍正廣主控一地兵權，他是寧王豪極力要抓住的，可喜的是，龍正廣父祖輩都是寧王玄的舊部愛將，他本人對當今皇帝的荒淫嬉戲、任用權閹，也極其不滿，如果寧王一聲號令，他隨時願起兵為王前驅“清君側”。南都知府夏鐵一是朝廷的剛正之臣，他對朝廷的很多事也不滿，但反朝廷的事他肝腦塗地也不能為。得知寧王府有些異動，便將製止動亂作為他在南都任上的主要責任。然而，以他之力能阻擋寧王府的謀逆嗎？
所以，根本就不是南都知府夏鐵一考慮如何處置寧王豪的問題，而是寧王豪想著怎樣處理夏鐵一的事。
說實話，寧王豪從內心欽佩夏鐵一，朝廷之所以不振，就是夏鐵一這樣的官員太少，即使有那麼幾個，又受到極力的排擠，與其說這是廉吏直臣的不幸，還不如說是朝廷的悲哀。
這樣的官員本該是為我所用的啊，竟不能與我同道，如果要讓我寧王豪真的向他動刀，那也是我的悲哀呀！
思至此，寧王豪不僅長歎。但，不殺夏鐵一，又當如何？
以他的清譽，一旦拚死反對寧王豪，必然產生對王府起兵不好的影響，那天下還有誰敢隨之擁幟？
夏鐵一雖區區一人之力，他擋在寧王麵前，卻也不亞於萬馬千軍。
也許正因為他是個令人敬仰之士，才必須不動聲色地在起兵前解決掉。
寧王考慮再三，得出這個答案。
3
按察使胡世安人也見不到了，副使唐錦跟了寧王；布政使湯慎吾逃亡，左布政使梁宸也進了寧王府，現在王府的人已等在花廳裏；——宿名見夏鐵一不語，提醒道：大大，怎麼辦？
夏鐵一心裏難受。痛苦，像荒蠻粗糙的石頭堵在胸口，使他無言。無言令他的反映有些遲鈍，一下子仿佛他就老了。
不是被歲月所催，而是現實的殘酷擊打。他的肉身和精神都難已承受，甚至逼近極限。
夏鐵一，朝廷出賣了他，把他撂下，他隻有等到最後糟糕時刻的降臨。他的正直和忠誠，朝廷並不欣賞。他的諫言和直陳，朝廷並不需要，他對國家的憂戚與悲患，朝廷覺得多餘——他隻有接受自己的宿命。
夏鐵一的內心哭了笑了疼了樂了。他的笑聲裏透著無比的荒涼。
笑過之後，竟是滿臉凝重。外麵的雨在刷刷地下。
相信我，大人！我能保護你們殺出去。望著夏鐵一滿臉的凝重之色，南都府衛宿名堅定而懇切地說。
你帶小姐從後門走，夏鐵一看看雪姬，又看看忠誠的武士宿名，鄭重托付道：替我好好照顧她。
父親，我不走！雪姬說。幹嗎不走？夏鐵一急，眼神不客氣地瞪著女兒。我要和你在一起，雪姬拉住父親的手。現在都什麼時候了，還說傻話！夏鐵一慍怒。我說不走就不走。雪姬倔。
真不走？
不！
好，宿名你給我把她扛走！
大人……
快。
你要保重啊，大人！宿名扛起雪姬，不管她如何掙紮、捶打隻得遵命離開。三步兩回頭，拖著哭腔，保重啊——大人——。
見宿名扛著雪姬出了後門，夏鐵一稍稍平複心境，從容踱至花廳。
寧王奉太後密旨，起兵討賊，請夏大人隨軍出征。拾夜對夏鐵一道，言語毫無色彩，仿佛是傳諭公文。
夏鐵一瞥一眼門口，廊道上都是手執刀劍的王府武士，雨下起了煙，心裏默禱宿名能帶雪姬順利逃出去。
密旨何在？取來瞧瞧！夏鐵一往椅上一坐，大大咧咧地說。
拾夜上前一步，恭敬一揖，道：隻要夏大人到王府見了寧王就能瞧見了。
屁話。夏鐵一拍案，怒道：你們把我夏鐵一當什麼了！
拾夜笑，說：夏大人息怒，寧王沒別的意思，敬你是堂堂正正的人，希望你能有一個選擇。
選擇？選擇什麼，夏鐵一朗聲大笑。說：要我選擇和寧王豪一道反朝廷？做千古罪人？
拾夜朝左右隨從示意，一名隨從雙手端上托盤，上麵是一束白綾。另一名隨從的托盤裏是一壺酒。
夏大人，我不會說話，隻是將寧王的意思轉達給你，你自己看著辦。
夏鐵一的手伸向酒壺。拾夜見狀，有些遺憾地搖頭，嘴裏說：你何必這樣選擇呢。夏鐵一回頭看拾夜，臉上的笑竟像孩子似的開心，對他說：你知道我為官到過多少地方，離家有多遠嗎？有時我真想回去，回家鄉去。
夏大人，你是個好官兒，拾夜說。好？有什麼好。受命朝廷者，自當忠於職事，夏鐵一歎息一聲，道：我無能啊！現在，我該回家嘍。
回家？
是啊，死亡就是回家，我早已打點好了。
但那或許是與回家相反的路呢？
你說啥？不會吧。哈，我信我選擇的路是錯不了的。
那路可黑著呢！
是夜路吧，我小時候常走夜路回家，赤著腳，在田埂上，穿過墳地，哈哈！
沒有燈籠？
沒有——我習慣於摸著黑回家。
他舉起酒壺，將毒酒飲盡——哈哈哈……
夏鐵一開懷大笑。
在笑聲中栽倒，是個撲地吹灰的比較難看的樣子，他幾乎沒有掙紮，否則樣子更難看。
他是我惟一見到笑著死去的人——拾夜回稟寧王時如是說。寧王隻擺擺手，示意拾夜走開，一副不太好的神情。
宿名扛雪姬沒跑出多遠，就有一隊王府騎士從後麵追來，兜頭把他們截在雨中的巷口。
想挾持知府小姐私奔呐！一騎士抹著臉上雨水，壞笑道。宿名放下雪姬，拔劍在手，喝道：讓開！雨，大得人睜不開眼睛。
讓？你以為你們跑得了嗎。騎士以兵器擋道，好像要用兵器和大雨聯合組成屏障。宿名急吼：那就別怪我要開殺戒了。
他的劍在腰際一閃。身手、機變、爆發力。
把王府騎士攪成一團，馬的溜溜直打轉，騎士的刀劍碰撞著，如同打鐵的聲音和雨喧嘩成一片。
逼仄的巷口，有些騰挪不開。也把逃者逼得嚴實，除了馬的身子、屁股、尾巴。馬上騎士的盔甲及刀劍之聲，看不到圍在裏麵人。
巷裏人家的門，絲開一條縫，又趕緊合攏，雨裏什麼也看不見。仄巷裏一陣亂。馬蹄，砍殺，鐵器碰鐵器的響動逐漸平息。巷口，鋪街的亂石，雨血亂跳。
有砍死的人被拖過的一溜掃帚似的血，讓雨在舔著。是馬拖拽的新鮮痕跡，被殺者肯定砍得不成人形了。雨水衝刷的血裏，逐漸顯出一根女子的金釵。
4
大雨如萬馬千軍壓至，翻江倒海，魚龍繁衍。寧王府被雨罩得密不透風。
府內，寧王和他的幕僚們皆端坐，像是在作出重大決定前的最後沉默，又像在等待上天的意旨。人們都靜聽門外的雨聲。雨中會有什麼抵臨？
馬蹄在雨中突然傳來，驟馳暴走的馬蹄落在青石板路上，掩蓋了雨。蹄聲比雨點還急。
一個人闖入門來，像從水裏撈出來的。濕淋淋的水從他身上往下滴，站的地方很快就一片水漬。說話的聲音也像雨一樣急。
——主公，剛剛截獲陽明君一份傳檄，言朝廷已遣都督許泰率京軍四萬南下，兩湖都禦史秦金，兩廣都禦史楊旦，與陽明君會兵，共十六萬之眾，趨集南都。