且說馮總統國璋，自悼亡後，免不得見物懷人，猶留餘痛。偏這位好大喜功的段總理，時來絮聒，今日借款，明日調兵，說得天花亂墜，儼然有踏平南方的狀態。馮總統本無心主戰，不過礙著情麵，未便齟齬，所以段說一件，馮依他一件，段說兩件，馮依他兩件，表麵上似乎融洽，其實馮忌段，段亦忌馮，彼此各懷意見，暗地生嫌；再加近畿一帶，水災迭見，永定河決口，南運河又決口，天津、保定低窪等處，盡成澤國；津浦鐵路北段，被水衝毀，火車不能通行，還有山東、山西，亦均報水溢，索款賑濟。馮總統閱過來電，但委段總理籌辦賑給，不複多言。段祺瑞銳意平南，正慮軍餉未敷，偏老天不肯做美，又鬧出許多災荒案件，隨在需賑。沒奈何囑托財政部，騰出數萬元銀錢，撥濟災區，某區撥若幹，某區畀若幹，多約萬金，少約數千，可憐災地甚廣，災民甚眾，單靠著數千一萬的賑款，濟什麼事？段總理也管不得許多，但教噢咻示惠，便算了案，惟一心一意的對待南方。哪知軍情萬變，不可預料，湖南督軍傅良佐，所派遣的李右文一軍，本要他去征服零陵，偏右文到了衡山，反全部投入零陵軍，與劉建藩串同一氣，向傅倒戈。傅良佐氣得發昏，亟改派北軍第八師師長王汝賢、第二十師師長範國璋，及湘軍第二師師長陳複初，會師前進，再攻零陵。段總理接報，暗中運款接濟，嚴促傅良佐即平湘南。複慮譚延闓從中作梗，密囑良佐諷示延闓，使他退位。延闓明知馮、段猜疑，偏不肯提出辭職，但向政府請假。段準給延闓假期，另派周肇祥暫署湖南省長。周亦段氏心腹，與傅同事，應該沆瀣相投，同心協力，傅良佐且得京款接濟，便運往前軍，犒師作氣，果然軍心一奮，踴躍直前。北軍旅長王汝勤、朱澤黃等，行至衡山、永豐境內，與零陵軍隊交鋒，連得勝仗，拔衡山，下寶慶，直逼零陵。安徽督軍倪嗣衝，又密承段氏意旨，出軍援湘，也得攻克攸縣。
湘、皖更迭報捷，段祺瑞欣慰異常，且擬向日本訂購軍械借款，可以軍械濟軍，乘勝平南。當時風聞中外，競起謠傳，共謂：“我國軍械，將歸日本主持，所有各省兵工廠，煤鐵礦，亦歸日本管理”雲雲。於是江蘇督軍李純，江西督軍陳光遠，交章拍電，請政府聲明真偽，免啟群疑。馮派亦發作了。就是鄂、皖等省，亦有電向中央質問，要求政府明白宣示。是不過隨聲附和。旋由段總理複電，略謂：“謠傳全屬子虛，不可妄信，現惟因與德、奧宣戰，擬派兵赴助協約國，自製軍械，不敷應用，勢不得不購自外洋，現在惟西洋英國，東洋日本，尚有餘械出售，我國與美迭商，迄無成議，急事不能緩辦，始就近向日本購置軍械一批，需款若幹，購械若幹，款未交清以前，量加利息，所訂合同，僅限一次為止，純是自由購辦，毫無意外牽涉。中國曆來所購外國軍械，具有成案可稽，本屆照前辦理，與主權並不少損”雲雲。李、陳兩督軍，接得複電，見他理由充足，也不好再加詰問，隻看他所購軍械，是否給兵赴歐，再作計較。小子有詩歎道：
主戰何如且主和，同居一室忍操戈。
況經國庫中枵甚，借債興兵禍更多。
段總理駁倒李、陳等電文，樂得放心做去。忽湖南又有急電，傳達進來，由段總理取過一閱，又未免出了一驚。究竟為著何事，待小子下回敘明。
多一分外債，即增一分擔負，失一分主權，甚矣外債之不可輕借也。袁政府專務借債，圖逞私欲，所貸之款，盡付揮霍，而私願亦終於無成，不意段總理亦尤而效之。財政部借日本款一千萬元，交通銀行又借款二千萬元，名為善後之需，實為圖南之用。夫南方各省之宣告獨立，原有礙於中央統一之謀，然自來惟無瑕者可以戮人，段總理試撫躬自問，其胡為啟南方之齟齬耶？不能推誠相與，徒欲以力服人，軍需不足，貸諸強鄰，即使南方果得告平，而所失已不貲矣。況平南之師未發，而湘省已起爭端，用一傅良佐以控馭嶺南，反挑動零陵之惡感，不能懷近，安能圖遠？徒釀成無謂之兵爭而已，可慨孰甚！