嗣是錕變易初心，背了長江三督軍的盟約，又欲聯段，可巧倪、張兩督，前來相邀，樂得敲著順風鑼，翕然同聲。倪、張兩督，複致書張作霖，請求同意。作霖正與小徐靜待機緣，一經得書，立即答複，無不如命。吉林督軍孟恩遠，黑龍江督軍鮑貴卿，本奉張作霖為領袖，作霖願加入天津會議，孟、鮑自無異言，亦皆參入。再加山西督軍閻錫山，陝西督軍陳樹藩，河南督軍趙倜，福建督軍李厚基，浙江督軍楊善德，上海護軍使盧永祥，及蘇、皖、魯、豫四省剿匪督辦張敬堯等，均係段氏支派，各遣代表至天津，共同會議。就是熱河、察哈爾、綏遠三區，也各派代表來，到津列席。濟濟群英，會集一堂，曹錕為東道主，與倪、張兩督表明意見，無非是“並力平南，反對和議”八字。各代表聯袂入會，早已稟承各主帥命令，與結同盟，曹錕等一聲倡起，各代表等齊聲附和，接連是劈劈拍拍的手掌聲，陸續相應。當下議決開戰，誓絕調停，且分派同盟各省出師數目，由曹錕、張懷芝、倪嗣衝首先認定，次由各代表一一承認，複繕就一篇呈文，要求中央明令征南，然後散席。當時有人嘲諷曹錕，說他大人虎變，因他夙領虎威軍，又善變動，所以引援古典，贈他一個佳號。其實那時將帥，原與牆頭草相似，忽東忽西，沒有定向呢。言不必信，也是大人行徑。
惟馮總統本欲主和，竭力籠絡南方，偏偏事不從心，迭遭衝突。石星川等擅謀自主，還是下級軍官的瞎鬧，無甚關礙；最惱人的是南倪北張，無端牽動諸軍閥，會議天津，聯名請戰，明知個中主動，仍由老段授意，欲將他來呈批駁，又恐倪、張等與己翻臉，又似前黎總統在任時，紛紛宣告獨立，與中央脫離關係，轉害得不可收拾。左思右想，無術自全，不得不邀入國務總理王士珍，商決國是。王士珍全是暮氣，不肯擔任一些肩仔，遇著艱險時候，但知犧牲官職，浩然思歸，所以敘議多時，並沒有什麼救急的良方，隻有自稱老朽，不堪勝任，情願將國務總理及陸軍總長的兼銜，讓與賢能。自知幹不下去，尚能犧牲祿位，還算自好之士。馮總統付諸一歎，俟士珍退出後，又與幾個心腹人商量，大家說是段派勢力，尚難驟削，壓製過急，反恐生變，不如再請老段出山，畀他一個閑散位置，稍平彼憤，免得種種作梗，牽製中央。馮總統又複為難起來，暗思段非常人可比，除國務總理外，還有何職可授？如或授他別職，段亦斷不肯受，反致弄巧成拙，越覺不佳。乃再經數人討論，畢竟人多智眾，想出一個新名目，叫作參戰督辦。參戰是對外國立名，不是對著本國的南軍，從前與德、奧宣戰，全是段氏一人主張，此次叫他參入協約國，督辦戰務，也是一個無上的頭銜；且與段氏本意不悖，當不至有推讓情形。商議既定，因特派員至津門，先與段氏說明原委。段先辭後受，願當此任。獨言下表明微意，乃是：“做了參戰督辦，總須陸軍總長聯合，方可調度一切，若彼此不協，如何督率，如何辦理”雲雲。這番言論，明是不悅王士珍，要他離開陸軍總長的位置，然後受命登台。特派員依言複報，再由馮總統著人詢段，段又謂請總統自酌。