可巧合肥嫡派段芝貴，自助段覆張後，但博了一個勳位，未列要職，在京閑居，他是有名的揣摩能手，雅善逢迎，不但與段祺瑞有關鄉誼，情好密切，就是馮國璋入任總統，府中亦常見有段芝貴名刺，往來周旋。馮、段交惡，芝貴又曾為調停，隻因雙方各尚意氣，不能從旁調洽，所以中止。此次馮意中忽想著了他，乃召入與商，並有委任陸軍總長的表示。芝貴喜出望外，就自願邀段入都，即日啟行，往謁老段，見麵時談及馮意，段亦當然心慰，即與芝貴同車至京，複入見馮總統。兩人雖未能盡去夙嫌，表麵上似尚歡洽，再加段芝貴在旁湊趣，便各喜笑顏開，盡歡而散。越日，即有參戰督辦的特任，及陸軍總長的改任，一並頒發。惟國務總理一職，仍歸屬王士珍，不過免去陸軍總長兼銜罷了。王聘老可以去矣，何必為此贅旒？段既入京，仍然堅持一平南政策，不肯少改。卻是個硬頭子。段芝貴原是皖派，不能不與表同情。兩下裏朝夕敘談，無非商議平南事宜，擬派曹錕為第一軍總司令，張懷芝為第二軍總司令，統兵入湘。當由參陸辦公處，密電二督，趕先部署，克期出發。於是主戰宣戰的聲浪，複傳達中外，時有所聞。獨馮總統尚未肯下令，不是說軍餉無著，就是說陽曆已將殘年，容俟開年辦理。段派亦無可如何，隻好展緩兵期，俟至開正以後，再行催逼。光陰易過，轉眼間已是民國七年了，歲陽肇始，總有一番俗例，彼此拜賀，忙碌數天。各機關統休假一星期，停止辦公。至假期已過，又有許多隔年案件，須要辦清，一日過一日，又是二十多天，主戰派迫不及待，躍躍欲試，遂競向總統府質問，請馮總統即日發兵。偏府中發出二十五日的布告，尚飭各省保境安民，共維大局。頓時主戰派大嘩，才閱一宵，馮總統帶著衛隊百名，突出正陽門外，乘著專車，竟往天津去了。段祺瑞等俱未預聞，就是各部總長，亦有一半兒在睡夢中，不知他為著何事，匆匆啟行？但由國務院頒發一諭，通電中外道：
奉大總統諭：近年以來，軍事屢興，災患疊告，士卒暴露於外，商民流離失業，本大總統衋焉心傷，不敢寧處，茲於本月二十六日，親往各處檢閱軍隊，以振士氣。車行所至，視民疾苦，數日以內，即可還京。所有京外各官署日行文電，仍呈由國務院照常辦理。其機要軍情，電呈行次核辦，並分報所管部長處接洽。凡百有位，其各靖共乃職，慎重將事，毋怠毋忽等因！特此轉達。
奇哉！怪哉！是何主因，乃有此舉？事前毫無表白，直至登程以後，方令國務院傳達略情，難道總統出巡，不宜明目張膽，隻好作此鬼鬼祟祟的舉動麼？句中有刺。當時中外人士，紛紛推測，各執一詞，直到後來馮氏還京，方知他潛自出京，卻有一種特別政策，如國務院代達論調，不過粉飾耳目，自衒美名，其實他何曾勞民？何曾閱兵呢？原來段主戰，馮主和，主戰是謀武力統一，主和是謀和平統一，似乎段好黷武，馮尚懷仁，實際上乃馮、段兩派，互相抵抗，段要主戰，馮定要主和，馮要主和，段越要主戰，武夫得誌，管什麼海內蒼生，但教折倒反對派，便算是揚眉吐氣，予智自雄。怎奈兩派勢力，相持不下，段派去而複來，氣焰膨脹，馮不得不虛與周旋，且又想出別法，欲去羈縻段派，合直、皖兩係為一氣，使他共衛自身，鞏固權位，然後好不致受製，免得許多防備。就使段派不肯為所羈勒，也不如借出巡為名，親赴長江流域，與李、陳、王三督軍麵商良法，抵製段派，可以維持勢力。為此兩種計策，急欲一行，又恐風聲一泄，老段必來阻撓，所以除二三心腹外，俱未通知，竟出人不意，乘車南下。想法亦奇，但強中更有強中手，奈何？
一月二十六日啟行，當晚即至天津，會晤那虎變將軍曹錕，談了半夜的機密。曹錕雖已與段派聯絡，合謀宣戰，但究竟是個直係，對馮未免留情，他的主張，是欲要主和，必先主戰，能將湘省收複，使南軍稍憚聲威，方可再申和議，馮也點頭稱善。不愧為虎變將軍。就在天津督署中借寓一宵。越宿起床，食過早膳，複與曹錕申定密約，為後文征湘伏案。便即啟程再往濟南。他想山東督軍張懷芝，與倪嗣衝互為黨援，不如直趨蚌埠，說服嗣衝，不怕懷芝不為我用，所以濟南未曾下車，竟直抵徐州，轉赴蚌埠。