20世紀至21世紀，世界逐漸向現代化轉變，化石燃料的不可再生性帶來能源短缺的危機。其中以石油提煉出來的汽油最為嚴重，是導致全球石油危機的一個重要原因。如今，世界正趨向發展可再生能源和核能，這可以增加全球能源需求。
長久以來，人類一直在使用燃燒化石，導致溫室氣體——二氧化碳越來越多，是全球變暖的原因之一。另外，生物燃料中的二氧化碳成分多來源於大氣層，因此生物燃料的發展可以大大減少大氣層中的二氧化碳含量，溫室效應也就可以得到遏製。
全球各地所用的燃料差不多都是化石燃料，例如石油、天然氣以及煤。在自然界中化石燃料的形成要經曆幾百萬年甚至更多時間，由於人類的大量開采，幾百年內被人類全部用盡。研究表明，現在地下已沒有正在形成的煤和石油。
石油也可稱為原油，是一種黃色或黑色的可燃性黏性液體，往往與天然氣共存，是一種混合物，其構成極為複雜。其性質因不同的產地而不同，密度、黏度和凝固點具有很大的差別，例如凝固點有時高達30℃，有時低至-66℃。此外，石油中各成分的沸點也具有很大的差別，從25～500℃。碳和氫是構成石油的主要元素，前者占83%～87%；而後者占11%～14%。不僅如此，原油中還含有少量的硫、氮、氧以及微量金屬元素等。從廣義上來講，天然氣指埋藏在地層中自然形成的氣體的總稱。然而我們通常所提到的天然氣，是指貯藏在地層較深部的可燃性氣體（氣態的化石燃料）以及與石油共存的氣體（常稱油田伴生氣體）。天然氣的主要成分是甲烷。另外，不同地質條件下的甲烷，也含有數量不同的乙烷、丙烷、丁烷、戊烷、己烷等低碳烷烴以及二氧化碳、氮氣、氫氣、硫化物等非烴類物質。
任何事情都是利弊同行的，化石燃料雖然給人類帶了很多方便，但是，也同樣給地球帶來了嚴重的汙染。
兔子祖先之謎
蒙古戈壁位於蒙古人民共和國與中國內蒙古自治區錫林郭勒草原的西部，這裏地層厚度巨大，沉積類型多樣，生物化石種類繁多。早在1921年美國紐約自然曆史博物館組織的“中亞古生物考察團”就這裏做了大量的工作，收獲頗豐。他們首次發現了恐龍蛋化石，證實了恐龍是卵生的爬行動物，為恐龍的研究寫下了精彩的一筆。這項工作開展了10年，直到1932年才結束了這次考察。迄今各國的考察活動還在不斷進行，不斷給我們帶來驚喜。
德國柏林洪堡大學的專家與美國紐約自然曆史博物館的古生物學家在蒙古戈壁發現的一具距今5500萬年前的兔子祖先的化石，該種動物以前曾有發現，但如此完整的化石還是首次發現。
化石的研究者，德國柏林洪堡大學的羅伯特·阿斯教授等人在最新一期《科學》雜誌中，對這具標本進行了描述。這種動物名為釘齒獸。其屬名可以闡明該動物牙齒的特征。釘齒獸的標本保存得相當完整，其骨骼與現生的兔子相似，其後腿長度是前腿的兩倍以上。但它有一條長長的尾巴，而它的牙齒與其說像兔子，不如說與鬆鼠更相似。
阿斯教授稱釘齒獸與現代的兔類有極為緊密的關係，它的發現有力地支持了“現代胎盤類動物出現於恐龍滅絕之後”的理論。
木化石如何形成
樹木很難在漫長的曆史中保存下來。但是在某種條件下，木頭也能變成石頭。木化石也可以稱為矽化木，屬隱晶族，硬度為55~65，比重為265~266，折射率為154~155。其形成過程是地質曆史時期的樹木通過地質變遷，被埋藏在地層中，經曆地下水的化學交換、填充作用使這些化學物質結晶沉積在樹木的木質部分，將樹木的原始結構保存下來，這樣就形成了木化石。
在古代，樹木被飽含二氧化矽的水所淹沒。後來，石英家族的石髓、蛋白石等置換了木頭裏的細胞，雖然外觀並沒有發生什麼大的變化，其實已經是真正的石頭（石英）了。對此，西方神秘學家們認為，本來是一塊腐爛的石頭，但在石英置換之後，竟會變成不朽的寶石。所以，將木化石認為具有永恒、長壽、永生的能量的特點。
一般情況下，木化石都有較多裂縫或缺口，往往有些地方木頭化石已被別的物質，例如瑪瑙等填塞或置換，這些自然產物，都是經過漫長歲月而形成的，並沒有進行人為填補，所以不應該將其視為瑕疵，而這恰恰是它的奇特之處。