秩序是帝國的生命。
汪開甲走進日本妓院的那一刻，享受到了日本娘們兒帶來的刺激與快感，同時也將大清帝國推向了無底的深淵。李鴻章下令開向日本間諜石川伍一的一聲槍響，使大清王朝鑽進了日本人的密電迷宮之中，兩億兩白銀的賠款成為帝國的一座大山。為了搬走這座大山，幼稚的帝國皇帝希望通過資本的手段廣聚民間財富自強國本，卻最終成了王公大臣實現心中算盤的籌碼。賣官鬻爵一直是帝國律法最為痛恨之行為，它破壞了帝國的政治根本，也削弱了帝國管理團隊的質量，改變了官員的績效考核方式，整個帝國的秩序完全操控於資本之手。這是一個危險的信號，資本是封建政體的毒藥，光緒皇帝選擇了這一劑毒藥來拯救垂危的大清王朝，在政治體製沒有發生根本性或者是改良性變革的前提下，光緒皇帝的急功近利完全是病急亂投醫。
張巡撫的榜樣力量讓帝國的官員沸騰了。
四川總督恭壽一看張巡撫一家是雞犬升天，自己的前任裕祿調任軍機、直隸總督兼北洋大臣，現在又在慈禧太後與榮祿的授意下在全國範圍內提倡交銀子不拿朝廷股票。自己怎麼就沒有琢磨出一個可以讓光緒皇帝或者慈禧太後眼睛一亮的辦法，也好讓自己的兒孫加官晉爵，恭壽將軍出生，執行力不錯，將推銷股票搞成了抓壯丁一樣的征兵模式。恭壽明白一個道理，廉潔的官員都是死腦筋，照章辦事，嚴格按照昭信股票的章程發行，這樣一來股票銷售業績肯定提不上去，隻有心狠的官員才能成為金牌的股票銷售員。於是恭總督先在省城設立昭信分局，派充一些“貪劣素著”的官員去具體落實銷售任務。恭總督派出去的那些貪官汙吏看到“按畝加派，與正供同收為甚便”，遂製定銷售預期任務表，預定各州縣應派股票數額，“或十餘萬，或十萬，或數萬不等”。各州縣亦多“仿行曆年捐輸辦法，按糧攤派”。恭總督如此煞費苦心，卻並沒有等到光緒皇帝的褒獎，還沒等到他的子孫加官晉爵，他就於當年八月一命嗚呼。接任恭壽的四川按察使因為第三次大足教案爆發，在總督的位子上屁股還沒有坐熱就被撤職查辦，那個認購昭信股票一萬兩銀子的江蘇巡撫奎俊接任四川總督，奎俊一上任管他三七二十一就調撥昭信股票銀50萬兩充兵餉，大舉進剿大足教案清末農民起義首領餘棟臣。仗打了十多天就結束了，奎俊、四川布政使王之春在成、渝分別與法駐渝領事、天主教會代表談判賠償問題，結果賠銀一百一十八點六一萬兩，以四川昭信股票抵押。這一下四川人民火了，昭信股票明明是國家自強的股票，怎麼奎總督拿著老百姓買股票籌集的銀子去剿滅殺洋鬼子的餘棟臣呢？這簡直沒有天理嘛，尤其是最後把農民兄弟給殺的殺，逮的逮，還要用昭信股票作抵押，賠償法國人上百萬兩銀子，這哪裏是國家自強，這簡直就是拿著老百姓的錢殺老百姓。奎俊依然重複著和恭壽一樣的美夢封妻蔭子，耗費了先前籌集的昭信股票銀子，自己要升遷還得繼續銷售這一本萬利的股票。四川的貪官汙吏們繼續瘋狂地向怨聲載道怒火中燒的帝國子民大肆灌輸，“計畝苛派，按戶分日嚴傳，不到者鎖拿嚴押，所派之數不準稍減分厘”，如果不買股票就是不忠君愛國，同餘棟臣一樣屬於謀逆大罪，一旦抓住是要殺頭的。
四川的混賬總督拿著銷售昭信股票從老百姓口袋裏搜刮來的銀子來消滅老百姓，這種做法簡直是滅絕人性，但卻以勢不可擋之勢迅速在整個帝國蔓延開來。現任兩廣總督李鴻章轄區股票銷售那也是相當的積極，尤其是李中堂還是《馬關條約》簽訂之後帝國公認的罪人，現在光緒皇帝通過發行股票來募集資金賠戰爭款是在為自己當初的談判失敗擦屁股，李鴻章沒有任何理由與借口不在昭信股票的銷售過程之中賣力。李鴻章的做法跟四川、直隸等地方差不多，廣東人遭受西方洋鬼子荼毒頗深，對洋人的情緒更大，貪官汙吏們的強行攤派推銷搜刮銀子讓當地的黑社會很是害怕，尤其是李鴻章是從剿滅太平軍起義發跡的，擔心李鴻章賣了股票之後拿著老百姓的銀子來剿滅黑社會，粵西等地會黨專以反對昭信股票擾民、害民為名，“簧鼓大眾”。整個帝國所有人的眼睛都在盯著李鴻章的一舉一動，現在李鴻章管轄的地界一出事，最先發起攻擊的一定是那些整天盯著官員的檢察官禦史大人。禦史徐道、張承纓、餘誠格、黃桂、給事中高燮曾、戶部尚書敬信、庶子陳秉和、編修張星吉、候補主事李經野等人先後上疏，指揭各地辦理昭信股票的種種弊端，請求嚴行查禁，或停止勸辦。
光緒皇帝一看事情鬧大了，不是說勸辦嗎？不願意買也沒有強行讓買呀，粵西那些黑社會是故意難堪老頭李鴻章還是真的有官員強行攤派呢？馬上就有人提醒光緒皇帝，山東張巡撫三個兒子都擢升了，現在帝國的官員都想往上爬呢，股票銷售得越多，擢升的機會就越大，四川奎俊拿著昭信股票募集到的銀子殺了當地一個跟洋人打架的老百姓，還用昭信股票抵押給法國人作為賠款。昭信股票的發行人是大清帝國戶部，萬一哪一天法國人要我們兌現股票本息，我們一時半會兒拿不出那一百多萬兩銀子，法國人學英國人，給我們派個戶部尚書來，皇上你是接收還是不接收？你看我們不借他們的貸款他們都揚言要揍我們，四川奎俊可是名正言順用我們戶部的股票做抵押的。現在粵西的黑社會就是擔心重蹈四川的覆轍，所以才鬧事，這樣繼續下去會產生一係列惡果：第一、帝國的政治秩序亂了，帝國通過銷售股票引發的變相賣官鬻爵風潮興起，有錢就能當官，帝國的管理人員素質肯定急速下降；第二、官員為了升遷而苛刻老百姓，原本是激發帝國子民的忠君愛國熱忱，這樣下去帝國的公信力就蕩然無存，甚至激化帝國內部的矛盾；第三、洋鬼子一直覬覦我們的經濟，奎俊粗暴地用股票作抵押，將整個帝國脆弱的經濟漏洞暴露給洋鬼子，可能英美等列強會紛紛仿效，這樣就形成了惡性循環，老百姓會更加仇視朝廷。
聽完光緒皇帝是嚇得一身冷汗，國家已經夠亂的了，不能因為一紙股票再把江山都給丟了。1898年4月13日，光緒皇帝下令順天府尹對拘傳商民，苛令認股的順天府官員，“確切查明，據實參奏，毋得稍涉徇隱”。同年5月17日，光緒帝再發諭令，重申對各省在辦理昭信股票過程中“名為勸借，實則勒索追催，騷擾閭閻”的現象，“亟應嚴行查禁”，“著各督撫通飭各該地方官遵照部定章程妥為辦理；商民等願領股票與否，各聽其便，如有不肖官吏借端指派，致滋擾累，立即查參懲辦，以杜流弊，而順輿情”。6月7日，光緒帝就有人揭發山東安邱縣知縣俞崇禮辦理昭信股票“苛派抑勒”一事發布諭令，指出此種行為“貽累閭閻，與朝廷開辦股票任聽樂輸之意大相刺謬，殊堪痛恨”，並責成山東張巡撫“通飭所屬，嚴切曉諭各該地方官妥為辦理，不準稍有擾累，倘有官吏借端苛派者，即行據實參辦”。
7月4日和8月21日，光緒帝又兩次發布上諭，責成各省將軍督撫“通飭各屬懍遵疊次諭旨”，“查照部章，妥為辦理”，“不準少有勒索苛派，致累閭閻”。光緒皇帝對四川的總督恭壽、奎俊的行為很是生氣，特下旨“嚴飭所屬慎防泫弊，不準抑勒”，否則“從嚴懲辦”。光緒皇帝一道又一道的聖旨並沒有遏製住貪官汙吏肆意膨脹的貪欲，鑒於昭信股票普遍擾累閭閻，屢被指摘，民怨頗大，而且實際“收數無多”。1898年9月，戶部上疏建議“除京外各官仍準隨時請領，並官民業經認定之款照數呈繳外，其紳商士民人等，請一概停止勸辦”。光緒皇帝予以同意，並且諭令全國：“朝廷軫念民艱，原期因時製宜，與民休息，豈容不肖官吏任意苛派，擾害閭閻，其民間現辦昭信股票著即停止，以示體恤，而順民情。”
昭信股票的發行在光緒皇帝的一道聖旨之後終於停止了，這也標誌著光緒皇帝資本救國的夢想徹底破滅了，大清王朝的公信力在昭信股票的發行過程中徹底地喪失殆盡，資本成了帝國衰落的催化劑。更具有諷刺意味的是，兩年之後的1900年，昭信股票的發起人黃思永突然被下了大獄。
瘋狂的狀元公
黃思永緊緊地抓住天牢的房門聲嘶力竭。
隱隱傳來隆隆的炮聲，黃思永一屁股癱坐在冰冷的地板上，隻見對麵牢房的人在發癲似的搖晃著牢門。黃思永的腦子裏閃現出一個可怕的場景，戰爭開始了，彈片橫飛，血肉模糊。
黃思永一直都沒有想明白，自己怎麼就被抓進了天牢呢？
隆隆的炮聲越來越近，聽槍炮的聲音是洋人製造的火器，難道直隸總督裕祿沒有抵擋住洋鬼子的進攻？想起那個裕祿就生氣，昭信股票發行熱火朝天的時候，寂寞無聊的慈禧老娘們兒攛掇榮祿搞捐銀子不領股票的活動，慈禧太後的紅人裕祿一看榮祿站出來搞活動就知道背後大有文章，趕緊拍馬屁宣布直隸轄區的都隻出銀子不要股票，這個馬屁精裕祿還倡議帝國的所有官員學習直隸官員，結果搞得光緒皇帝很不好意思，隻有給這些大公無私的帝國官員加官晉爵，好端端的市場化發行搞成了變相的賣官鬻爵。黃思永覺得有點不對勁，這個裕祿之前是軍機大臣、禮部尚書、北洋大臣，自己無緣無故被關進天牢後就與世隔絕了，難道外麵真的變天了？這裕祿真就那麼沒用？
“誰告訴我，外麵到底發生了什麼事情？”黃思永聲嘶力竭地吼道。突然整個天牢死一般的沉寂下來，黃思永驚恐地四處張望，轉眼一陣恐怖的笑聲響徹天牢。
“黃狀元，你還蒙在鼓裏吧，慈禧那個瘋女人都帶著皇上跑了，洋鬼子殺進了北京城，現在外麵都亂套了。”對麵說話的人，黃思永好像在哪裏見過，對，之前見過，隻是現在蓬頭垢麵，麵容在記憶裏有點模糊。
“洋鬼子殺進北京城？”黃思永覺得有點不可思議。
“這個就得問黃狀元你了，當初如果不是你給皇上出那個餿主意，國家怎麼會亂成這樣呢？”對麵的人嘲諷道。
黃思永一下子站起來，抓住牢門的圓木，頓時情緒激動：“我？我給皇上出餿主意？我被人無緣無故抓進來，至今也不審訊我，我怎麼搞亂國家了？”
“都是你那個發行股票募集民間資本賠償日本人惹的禍，賣官鬻爵貪墨成風，大清的子民視洋人如豺狼，四川的被鎮壓了，山東鬧起來了，難道你忘記了那個張巡撫，一門三子加官晉爵的張巡撫管轄的地界鬧義和團了，那個馬屁精裕祿剿滅義和團不成就聯手義和團殺洋人，結果把英法俄美那些歐美八個國家的鬼子軍隊給招來了。裕祿已經自殺了，慈禧那個瘋女人想利用義和團擊潰洋鬼子，你說那個瘋女人真是沒腦子，義和團那一幫土匪說什麼神功她居然相信。現在好了，洋鬼子打進了北京城，皇帝已經跑了，現在紫禁城都成了屠宰場了，義和團跟洋鬼子殺得天昏地暗。”對麵的人搖了搖頭，“黃狀元，你是大清的罪人！”
黃思永目瞪口呆，難道這就是自己被抓進天牢的理由？不，自己進來的時候，北京城還沒有鬧義和團，再說昭信股票事件最後搞得烏七八糟的也不是自己搞的，在西方國家政府發行公債，從民間募集閑散資金用作建設效果非常的顯著，在大清發行的失敗那是光緒皇帝急功近利、榮祿裕祿邀功媚寵的結果。難道是？黃思永的心裏一陣冰涼，脊背慢慢地滲出細密的汗珠，這麼多天來，自己一直在冥思苦想，不可能，自己每次手把手教授娘娘書法的時候，門外都是娘娘的貼心宮女守護，沒有任何人靠近的。對了，光緒皇帝跟慈禧太後都跑了，娘娘跑了沒有？黃思永滿腦子都是洋鬼子端著長槍大刀一路瘋狂砍殺的情景，萬一娘娘還在紫禁城，洋鬼子對中國花姑娘可一直都是垂涎三尺，更何況是皇上的妃子。不，自己不能在天牢裏這樣默默地死去，當年太平軍沒有殺掉自己，今天決不能成洋鬼子的槍下之鬼。黃思永重重地拍打了一下牢門。