盛宣懷通過津浦鐵路南段總辦劉樹屏找到了上海富商劉樹森，商量著也搞一家卷煙公司，完全的市場化運作，一定能夠迅速擊敗袁世凱與狀元黃思永搞的北洋煙草。劉樹森一聽鐵路大臣，帝國炙手可熱的職業經理人這麼有信心，加上盛宣懷是自己弟弟劉樹屏的恩人，馬上就掏出五萬兩銀子與盛宣懷合夥開辦三星卷煙廠。劉樹森沒有那麼多閑工夫管理三星卷煙廠，盛宣懷也是一大堆事，與劉樹森一合計，讓其弟弟劉樹屏當總經理負責日常的生產銷售。一開工，盛宣懷就提出了做大做強的觀點，大而不死嘛，一次性購買了八台卷煙機，月產煙超過兩千箱。盛宣懷很快就將目光瞄向了紅紅火火的北洋卷煙廠，袁世凱還真是花了一點功夫，挖掘了一個留學日本的煙草行家秦輝祖。盛宣懷打聽到袁世凱與狀元股東黃思永出現了合作危機，秦輝祖在北洋煙草的很多建議也得不到采納，心裏很是鬱悶。盛宣懷就不斷給秦輝祖寫信，很快秦輝祖就卷著鋪蓋到了上海投奔盛宣懷。秦輝祖一到就馬上在三星煙廠的包裝上進行改革，推出中國牌香煙，打造民族品牌，商標是一個提刀的少年，秦輝祖靈魂深處的強國要從娃娃抓起的複興思想讓其帶入了煙草業。中國牌的民族情節迅速被大清帝國的煙民接受，很快英美煙草公司一紙訴狀將三星煙廠告到了上海縣衙。盛宣懷第一次跟洋人站在同一個大堂上，罪名是商標侵權。
盛宣懷有點懵，怎麼自己生產的香煙就出現了商標侵權呢？簡直就是開玩笑嘛，在大清帝國居然有商標侵權，簡直就是胡扯。英美煙草公司嘲諷了盛宣懷一番，身為大清帝國的事業型官員，大清帝國要改革開放，要引入資本發展經濟，居然對國際方麵的法律都不懂一點，自己國家的法律總該懂一點吧？簡直就是法盲。英美煙草公司向縣衙大堂提交了兩個證據，一個是駐滬美國總領事代表美國政府出麵跟大清帝國官方交涉的呈報：“該公司馳名老牌品海香煙由奸儈冒牌。以偽亂真，影響漁利，致與聲名有礙，銷場阻滯……禁止假冒案情，不得利用煙匣裝儲偽貨，混淆漁利。”這個所謂的總領事呈報，其實是英美煙草公司的人發現自己公司的煙賣得很火，中國一些小商小販就收集甚至模仿他們的煙盒，將劣質的作坊煙給裝進去，冒充英美煙草公司的名牌，這種造假的劣根性一百多年都沒有改掉，現在出現假煙假酒也就不足為奇，老祖宗都造假嘛。美國官方向大清帝國官方反映情況，希望大清帝國政府出麵製止造假，對造假的人加以處罰。另一個證據則是欽命二品頂戴兵備道所頒為通商事宜而出的曉諭，也就是對美國駐上海總領事反映情況的一個政府表態，這個曉諭盛宣懷之前沒看到過，不過英美煙草公司將其貼在煙盒上：“據美國煙公司稟，今已改為英美煙公司，在倫敦商部掛號……查得漢埠無恥之徒甚多，收買本牌空盒裝售偽煙，不但有礙本公司商業，而買主亦受其欺騙等情，將冒牌作偽之人究辦，倘敢故違，一經查出，將予以嚴究罰辦，決不寬貸。”盛宣懷一看，洋鬼子居然將欽命二品頂戴賞戴花翎江南分巡蘇鬆太兵備道的一個正常官方回函當成了雞毛令箭，還印在煙盒上，並且自己沒有幹那種造假的勾當，這洋鬼子是不是腦子進水了，怎麼自己就商標侵權了？英美煙草公司馬上就指出三星煙草公司生產的中國牌卷煙的圖案為一名少年手持一把刀，你們的品牌的推出時間晚於英美煙草公司的老刀牌香煙，在造型與創意方麵非常的相似。
盛宣懷對洋鬼子的指控嗤之以鼻，根本就不在乎，洋鬼子現在要拿自己開刀，就是拿大清帝國中央高級領導人張之洞開刀，自己有個好歹，張之洞之前創辦的漢陽鐵廠產業集群就會分崩離析。投機買辦、洋鬼子的大清間諜鄔挺生一生投機專營，馬上給洋鬼子獻策，三星煙廠是盛宣懷與劉樹森共同出資，盛宣懷有張之洞這個靠山，隻要說服劉樹森停止生產中國牌香煙，這樣就會造成他們公司內訌，三星煙廠關門破產隻是個時間問題。鄔挺生陰險毒辣，一方麵說服大商人劉樹森，說你是個上海灘商人，跟洋人鬧僵了沒好處，盛宣懷有朝廷做靠山，再說了盛宣懷也不是什麼好鳥，在招商局把漕幫的黑老大朱其昂、房產大王徐潤、大清帝國第一CEO唐廷樞這些家大業大的頂級商人都給打壓出局甚至搞得破產，你跟這樣的人做生意簡直就是與虎謀皮，反而還得罪洋人，你看看現在這朝廷，就這破朝廷能長久嗎？聽說北京那個老太太慈禧太後派了五個大臣出洋考察，在火車站就被人給炸了，炸的是一塌糊塗。上帝要讓人滅亡，必先令其瘋狂，大漢奸鄔挺生一邊嚇唬劉樹森，一邊勾結煙草供應商，以不購原料為要挾，阻止煙草供應商給三星煙廠提供原料，還派人在北京、天津等地找茬，隻要是三星煙廠推出的品牌都打商標侵權官司，給老百姓造成一個虛假現象，三星煙廠就是那種造假的小作坊，質量不能保證，抽了三星香煙和抽鴉片吸毒沒什麼兩樣。這個一直在洋人麵前裝孫子的漢奸一生為洋奴，後來在河南惹惱了中原文化熏陶千年的許昌人，結果被“兩個穿便衣的中國人”槍擊斃命，信奉上帝的鄔挺生沒有逃脫上蒼的那一句話，惡人終有惡報。被鄔挺生嚇得一身冷汗的劉樹森趕緊找盛宣懷緊急協商，別再跟洋人耗下去了。於是，三星煙廠這個帝國第一民營煙草公司在外資的攻擊之下破產了，拜倒在了商標這項帝國子民聽起來都搞不懂的無形知識產權的門檻上。遺憾的是一百多年了，大清帝國第一官商盛宣懷以“振興中華煙草業的希望之星”三星煙廠的破產為代價換來的教訓迅速地被人們遺忘了，傷痛已經被遺忘，小作坊依然能造出大名牌，造假謀利的劣根性如病毒一般在我們的商業肌體裏蔓延，蔓延。
漢奸間諜鄔挺生消息很是靈通，北京正陽門火車站那驚天爆炸讓盛宣懷的心裏更加孤單。帝國就如同一艘破敗的漏船在風雨之中飄搖，找不到停靠的彼岸。從1901年1月29日開始流亡的慈禧太後與光緒皇帝聯合發布了新政的“變法上諭”，這是戊戌變法失敗之後，大清帝國再一次頒發的新政動員令，帝國的大小臣工一直在努力地研究適合國家振興的新法。譚嗣同在被押往菜市口的時候高喊哪有變法不流血的口號，隻是這一次帝國新政的代價太大了。戊戌變法失敗之後，慈禧太後將不聽話甚至革命革到自己頭上的光緒皇帝囚禁在瀛台麵壁思過。1899年12月19日，那個藍眼睛白皮膚的法國醫生多德福在太監的領引下來到光緒皇帝的窗前，又是聽診器診聽，又是按摩捏拿的，最後一本正經地告訴在一旁瞪著大眼睛的慈禧太後：“光緒皇帝沒病。”這個多德福太不懂事了，慈禧太後已經找了一個大阿哥準備在1900年的春節取光緒而代之，光緒皇帝沒病，大阿哥怎麼登基？多德福的一句老實話在慈禧太後的心底猶如一顆炸彈，洋鬼子攪了自己安排的好局，更令慈禧太後鳳顏大怒的是，多德福將光緒皇帝沒病的事情告訴了法國公使，沒兩天英國、德國、俄國、日本等等國家的公使們都知道慈禧太後不僅不歸政光緒皇帝，還要將其廢掉另立新君。洋鬼子們哪裏舍得，光緒皇帝這個軟柿子已經捏拿得很順手了，換一個新皇帝之後外交成本太大，如果更換皇帝，中國有一句老話叫做一朝天子一朝臣，現在光緒皇帝的弟弟是醇親王，如果大阿哥溥儁當皇帝，那麼就得和端親王載漪集團重新建立關係了。
為了降低外交成本，盡可能多地從大清帝國刮銀子，外國公使們第一次破天荒地集體威逼慈禧太後歸政光緒皇帝，一直人上人的慈禧太後心裏何曾如此委屈過？當年自己老公被這些洋鬼子嚇死了，守寡這麼多年胸中的惡氣正沒地方出呢，那幫義和團拳民整天不是有神功嗎？那就一起上去跟洋鬼子們打。義和團的一幫農民揮舞著大刀片子往洋人的炮口上一通猛衝，戰爭異常的慘烈，屍體橫飛血流成河，洋鬼子的大炮聲響一傳到紫禁城，慈禧太後趕緊化妝成村婦老太太拖著光緒皇帝全給顛兒了，一路上跟逃荒似的跑到西安，孤兒寡母終於明白了，要搞活經濟，將GDP給拉上去，人們吃飽了肚子才有力氣打洋鬼子。張之洞提出廢除科舉，這個建議很好。考了這麼多年連個功名都沒有，太傷自尊了，盛宣懷想到要廢除科舉，心裏那個高興。袁世凱可是一個勁地奏本要成立大清帝國的國家銀行，盛宣懷一直在琢磨，國家銀行可能短時間影響到通商銀行的業務，但是長期規範發展會讓通商銀行成為百年企業的。可是還有一個問題一直困擾著盛宣懷，相對於唐廷樞、鄭觀應這些整天跟外國人打交道的大商人，自己就是土包子一個，李鴻章在世的時候，尤其是甲午海戰簽訂《馬關條約》之後，都沒有跟李鴻章到歐美轉一圈，看看外國人到底怎麼搞改革開放，怎麼發展資本的，大清帝國一直是皇權在上的集權製國家，怎麼才能跟歐美國家接軌？新政到底怎麼個新政法？盛宣懷一直忙著應付商標侵權的官司，沒想到北京的新政已經搞得是驚心動魄了。
1905年9月24日，北京正陽門火車站人山人海，鑼鼓喧天鞭炮齊鳴，整個火車站成為歡樂的海洋，大清帝國派出皇室貴胄鎮國公載澤、軍機大臣太子少保戴鴻慈、商部副部長內務府大臣紹英、閩浙總督金石學家端方、兵部侍郎副部長徐世昌五人在火車站接受百官祝賀，家人送行，將遠赴日本、英國、法國、德國、美國、俄國等國家考察憲政體製。大清帝國首任駐外大使郭嵩燾如果地下有知一定會熱淚盈眶，1877年自己準備遠赴英倫擔任駐英國大使，一家老小很為郭嵩燾感到恥辱，家族婦女兒童一個勁地向郭大使身上扔臭雞蛋，同僚們一個人影兒也沒有，淒涼地坐上輪船到了英國，辛辛苦苦考察英國憲政，將自己的所見所聞寫成《使西紀程》，書中大讚西洋政教製度、對大清帝國內政提出效仿的建議，郭大使還興衝衝地將書稿寄回國內，希望總理衙門刊印。翰林院編修何金壽立馬上書慈禧太後參劾郭大使“有二心於英國，想對英國稱臣”，立即罷免郭嵩燾職務，郭嵩燾在英倫接到了朝廷的電報，電報上是嚴厲的申斥，書稿也被燒毀了。今天，慈禧太後終於想明白要派臣子去歐美看看，考察一下憲政，那些曾經一說到要出國就頭暈腦漲的頑固分子也在人群之中，臉上保持著僵硬的微笑，手上還在一個勁兒地為考察大臣鼓掌。這就是集權製下官員沒有自尊沒有人格的屈辱生活，他們就如同寄生蟲一般，當肌體的免疫力超越他們的侵蝕能力，他們會埋著頭乖乖地享受安穩的幸福生活，一旦幸福生活失去了，他們的心裏立即產生恐懼感，與肌體進行一些生存本能的抵抗，無勞卻圖謀青史留名，美其名曰死諫。
紫禁城陷入歡樂的海洋，萬裏長空一片和諧。慈禧太後從1901年宣布新政之後其實一直困惑，經濟上可以不斷地向歐美國家的體製靠近，大清帝國的商部已經成立，一部部的法律正在陸續地推出，控製國家金融主權的戶部銀行也成立了，但是這種經濟體製上的變革卻猶如洪水猛獸在不斷地衝擊著帝國的基石。帝國天然擁有的煤炭不知不覺之中，通過股權的一係列變化，怎麼就成了英吉利人的資產了呢？鐵礦石明明在我大清帝國的土地上，僅僅因為一紙合同，日本人就蠻橫不講理派人到礦山駐紮，整個礦山的技術都掌握在小日本手上？煙草在大清帝國已經有幾百年的曆史，美國人將帝國首都的前門、哈德門這些著名的建築名稱打到煙盒上，就成了他們擁有知識產權的商標，大清帝國的企業用了就侵權。慈禧太後實在想不明白，經濟體製改革了，就有越來越多的洋鬼子找朝廷的麻煩，普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣的局麵已經被經濟無形中衝擊殆盡。1900年被八國聯軍趕出紫禁城的慈禧太後怎麼也想不明白，大清帝國更換皇帝那是愛新覺羅家族自己的事情，千百年來皇帝的更替都是掌握在帝國的實權者手上，洋鬼子這一次偏不讓自己的計劃實現，難道他們也是這樣幹涉別國的內政嗎？1904年3月24日，大清帝國派駐德國、法國、英國、美國、俄國的大使聯名電請朝廷宣布仿效英德日製度實行立憲政體。慈禧太後當年沒有學習康有為等人提出的變法，現在幾個大使聯名電請，慈禧太後心裏有點慌了，這些外派大臣一旦聯合這些國家的洋鬼子，再次來個八國聯軍兵諫紫禁城，自己就真的成了愛新覺羅家族的罪人了，慈禧太後趕緊找了一本《日本憲法義解》，看完之後連聲叫好，說日本的憲法既可自強又可確保皇室永固。
7月2日，直隸總督袁世凱、兩江總督周馥、湖廣總督張之洞一看老太太思想已經開化，三人聯名上書，要求老太太早日宣布立憲，並派出考察大臣到歐美考察憲政，當年明治維新一樣派出了歐美憲政考察團，那個甲午海戰之後在馬關羞辱李鴻章的伊藤博文就是出國考察的代表團成員之一。湖南巡撫端方在戊戌變法之中就不斷上書朝廷實施君主立憲，慈禧太後一看這個端方在代理湖廣總督期間表現不錯，立即提升為閩浙總督，端方來北京對老太太謝恩，又一番勸說，老太太一看是時候，叫端方別去上任了，趕緊跟鎮國公載澤他們商議，拿出考察大臣的名單。袁世凱一直想自己去，但是自己去就意味著直隸總督的位置有人來接替，小站的六鎮兄弟恐怕就會不高興要鬧事，自己苦心經營多年的新軍可能要土崩瓦解，袁世凱想來想去，還是推薦自己的結盟兄弟徐世昌；端方跟張之洞關係不錯，一直力主立憲，是洋務派最好的代表人物，鎮國公載澤跟年輕的醇親王載灃關係不錯，而與袁世凱以及袁世凱在朝廷之中的盟軍總理衙門大臣奕劻向來不和，思想相對保守；但是奕劻也得派一個自己的心腹，兒子手下的副部長紹英很有思想，派紹英去能為大清帝國經濟改革帶回很多寶貴的西方經驗；戴鴻慈是軍機大臣，一直不偏不倚，袁世凱與奕劻推舉戴鴻慈，這樣可以平衡載澤一派的心理，這樣一來，這個五大臣考察團中保守派、立憲派和中間派全齊了。名單一上報，慈禧太後一看這背後一定是袁世凱、張之洞等人操控的，考察是一個均衡的政治博弈，一旦立憲派的動作過於激進，保守勢力一定猛烈反撲，當年光緒皇帝就是太急於求成，聽信了康有為激進的策略，激化了朝廷的派係矛盾。
慈禧太後今兒個很高興，一直坐在宮裏等待五大臣順利出發，一路順風的好消息。突然，一聲巨響在正陽門火車站上空擴散開來，坐在宮裏的慈禧太後心頭一緊，大家夥兒高興的日子，哪裏來的炮響？火車站頓時人仰馬翻，人群慌亂地向四周奔跑逃命，隻見一陣滾滾濃煙從火車上冒出來，一幫執勤的警察一邊驅趕著人群，一邊朝火車靠近，難道五大臣出事了？端方和戴鴻慈抓起頭上的官帽一個勁兒往火車下跑，載澤和徐世昌一瘸一拐地艱難挪動著身子，倒在地上的紹英渾身是血，遠處有三具殘缺的屍體。一個身穿皂隸服裝的年輕人胸膛已經炸裂，腸子合著血水在地板上流動，手和腳已經飛到車廂的角落。警察一窩蜂將受傷的考察大臣給抬下火車，火車的車門已經被警察把守得嚴嚴實實，車廂上的警察在緊張地辨認死者的屍體。屍體實在是麵目全非了，警察非常窩囊地將年輕人的屍體給抬下了火車。很快年輕人的身份得到確認，死者叫吳樾，是保定高等學堂的一個學生，小夥兒深受孫中山為首的革命黨人的思潮影響，經常跟一些會黨殺手走得很近，與蔡元培、陳獨秀等人關係密切。之前同女殺手秋瑾過往甚密，甚至在正陽門火車站進行過踩點，但是秋瑾已經不知去向，吳樾受過殺手培訓，但是小夥兒心浮氣躁，將炸彈揣在懷裏，火車的震動導致炸彈爆炸，這是典型的人肉炸彈自殺式爆炸襲擊。殺人犯出在自己管轄範圍之內的保定高等學堂，袁世凱相當生氣，當時大清帝國在洋務派的鼓吹下正在琢磨廢除八股科舉考試，現代學堂是雨後春筍般開辦起來，尤其是在中國第一留學生，招商局最早構想者容閎的積極奔走下，大清帝國已經派出了不少留學生，這些高等學堂的畢業生以及留學生都是洋務派為大清帝國培養的新政建設人才。慈禧太後怎麼也沒有想到大清帝國花錢培養的新型人才要炸憲政考察大臣，大清帝國想通過立憲來徹底實施變革，這些帝國新型人才居然都不給自己一個變革的機會，反而成了大清帝國的掘墓人。慈禧太後是潸然淚下，袁世凱見狀立即上書，帝國的巡警部得趕緊成立，當初若是有了巡警怎麼可能讓吳樾這樣的低級殺手混上列車呢？
紹英經過一番搶救終無大礙，五大臣憲政考察不得不暫停，英美等國家的外交部之前已經接到大清帝國外務部的照會，都已經安排好了接待，一聽五大臣一上火車就發生了爆炸案，都紛紛致電詢問真相。慈禧太後也想要真相，也想查出吳樾身後的龐大暗殺組織。袁世凱心裏一直在琢磨一個問題，吳樾到底是怎麼混上列車的，即使跟秋瑾踩好了點，沒有內部人士的配合，吳樾依然上不了列車，吳樾卻實實在在地上了車，還懷揣著炸彈。膽戰心驚的慈禧太後思考了幾天，國內的殺手勢力太猖獗了，按照袁世凱的意思立即成立巡警部，兵部副部長，曾經在天津小站幫助袁世凱訓練新軍和天津警察的徐世昌，成了巡警部尚書一把手部長的不二人選。走馬上任巡警部部長的徐世昌著手調查了吳樾案潛伏在考察團中的暗殺組織的臥底，發現當時隨團的楊篤生已經失蹤了，調閱了楊篤生的檔案才發現這個人在1902年的時候寫了一本《新湖南》的書鼓吹湖南獨立，1904年秋，宋教仁一幹人馬謀劃長沙起義，這個楊篤生遂返上海和蔡元培等人設秘密機關配合宋教仁的起義，沒幾天起義計劃敗露，楊篤生改名守仁。徐世昌一直沒有弄明白一個革命黨的狂熱分子是怎麼混入到五大臣考察團當上臥底的。徐世昌越來越感覺到一股強大的力量向脆弱的大清王朝撲來，這一次不是土包子洪秀全的裝神弄鬼，而是一幫有著明確目標，有著嚴密組織的顛覆勢力，他們絕大部分人是拿著大清帝國的公款讀書留學的，學成歸來卻拿起了炸彈要跟大清王朝來個魚死網破。
徐世昌的判斷力超越了慈禧太後的眼界，鴉片戰爭的一聲炮響，大清帝國康乾盛世的虛假麵紗就被無情地撕裂，堂堂天朝上國的尊嚴在洋鬼子的長槍大炮下喪失殆盡，一文不值。洪秀全帶領一幫農民兄弟從一個小山村操著鋤頭扁擔一路打到南京，在巍巍紫金山下，洪秀全手下的兄弟再也邁不開步子，一場場血腥的內部火並結束後，大清帝國的掌權者慈禧太後嗬嗬一笑，將幾頂官帽賞給了一直壓抑的漢族文武猛將。深信帝國潛流之中一股反清的力量在逐漸地膨脹，慈禧太後想通過“以漢製漢”的手段鉗製逐漸壯大的漢人武裝，以曾國藩為首的漢人刀劍歸鞘之後圖謀經濟改革圖強，在改革的道路上卻是漢族勢力的犬牙交錯：南洋集團與北洋集團的長期對峙、輪船招商局在猛烈的抨擊之中緩慢地前行、漢陽鐵廠形成的產業集權一開始就遭遇兩大權臣的明爭暗鬥、開平煤礦在中外勢力的聯合夾擊之下淪落為洋人手中的資本玩物、肩負帝國振興重擔的商部落入紈絝子弟之手，最終因為嫖娼案卷入殘酷的政治鬥爭之中。帝國在急速地滑落，甚至淪落到帝國皇帝為了還債不得不發行股票，最終也成為臣僚們賣官鬻爵的良機，狀元公在商場摸爬滾打甚至淪落街頭賣字，上千年的統治者治理精髓在資本的刺激下脆弱得不堪一擊。當康有為帶領千名士子在紫禁城上訪最後演變成狂熱的刺殺，譚嗣同如果沒有狂想症，絕對不會拉攏根本不可能帶兵到北京兵變的袁世凱，一場統治階級內部的自身維新變革注定成為鬧劇。1900年慈禧太後在紫禁城發狂一般地咆哮著向八國聯軍開戰的時候，權力巔峰的舞蹈已經讓這個老太太迷失了方向，戰爭不是癲狂的賭博，當慈禧太後生拉硬扯地拽著光緒皇帝像難民一樣朝帝國的蠻荒西部逃竄的時候，整個帝國失望之極。從紫禁城明目張膽搶劫的八國聯軍在談判桌上逼著李鴻章簽訂了賠款的合約，帝國早已破產的財政再次猶如一個光屁股的小孩兒完全暴露在列強的麵前，德國人、日本人、英國人輪番將他們從帝國詐騙的銀子以貸款的方式貸給帝國的實體企業，實現絕對控製帝國複興命脈的滔天陰謀。日本人甚至不惜利用搶劫已經被宣布作廢的銀行券來引發銀行擠兌與金融危機，迫使帝國最大的鋼鐵產業集群簽約日本貸款，以期控製帝國的鋼鐵資源，為日本重工業的振興取得資源保障。槍杆子裏出政權，列強通過洋槍大炮已經成為帝國的主宰，財富是他們主宰的終極目標，資本成了他們掠奪帝國財富的通道，現在資本猶如毒蛇在振興帝國經濟的宏偉夢想之中，將帝國推向了迷茫的深淵，誰的帝國？誰的資本？