源豐潤的破產立即引發了全國性的金融海嘯，凡是有源豐潤分號分布的城市所有錢莊都出現擠兌現象，更為恐怖的是上海灘物價開始飛漲，尤其是米價翻倍，導致國家公務員吃飯都出現困難。10月12日，北京城13家錢莊同時宣布破產，載灃一下子緊張起來，錢莊破產的一個嚴重後果是帝國的經濟完全崩潰，那麼從1901年1月29日宣布的改革開放經濟建設成果就會灰飛煙滅，鐵礦、煤礦、鐵路、航運等等重要工業都將陷入資金恐慌，列強就會進一步通過資本控製帝國的經濟命脈，1906年李培仁自殺事件已經是全國震怒，這將給革命黨人一個絕佳的武裝暴動機會。載灃經曆過1883年的金融危機，一旦京城發生金融危機，那麼上海米價上漲的惡劣情形將會再現京城，民以食為天，每一個朝代最後的滅亡都是民眾在走投無路的情況下才起來造反，孫中山能在戰場上發銀票和債券，大清王朝的債券已經無人問津，民心在物價上漲之後就會發生變化。載灃通過度支部下令從鐵路局抽撥現銀50萬拯救京城的金融危機。50萬兩實在是太少了，杯水車薪，天津、蘇州、杭州、寧波、鎮江、漢口、福州、廣州、汕頭等埠的告急求助信函猶如雪花般飛向紫禁城。
年輕的攝政王爺看著旁邊哭哭啼啼的小兒子，焦急、膽怯、憤怒，這一切的一切都是那個老太太慈禧太後給造的孽，小小的娃娃什麼都不懂，稀裏糊塗地就成了帝國至高無上的皇帝，繼位的那天早上，小兒子愛新覺羅·溥儀從家裏被抱進幽禁的皇宮，被那幾個粗魯的太監硬生生地給摁在龍椅上，自己在旁邊站立著，台下是黑壓壓的臣工，小兒子看著最前麵的奕劻隱隱的笑容，嘴角咧了咧，旁邊的袁世凱瞪著大眼睛，小兒子哇的一聲就哭了，龍椅上全是尿。自己看著呼呼冒熱氣的尿心裏那個心疼，雖然自己的兒子被推上了皇帝的寶座，但這不是至高無上的尊崇，對於我醇親王來說就是一種災難，大哥光緒皇帝多年來與家人遙遙相望卻不能說上一句話，自己的老爹跪在下麵一個勁地叫自己的兒子萬萬歲，大哥最後在慈禧太後的陰影下抑鬱地死去，他的死亡成了醇親王家的秘密，也給帝國留下了一個千古之謎，不，可能後人會通過醫學的手段破解這一起皇室的悲劇。現在自己的兒子哪裏知道自己統治的帝國已經風雨飄搖，立憲派蠱動各省成立了谘議局，選出了各省的人大代表，現在到處都是請願上書要求資政院成立內閣，召開國會。這不，在兩江轄區，江蘇的資政院因為橡膠股票風波指責督撫張人駿就整出這大麻煩，一開始張人駿說通過向外國銀行貸款，上海錢莊破產的連鎖反應已經得到遏製，現在突然之間又哀鴻遍野，這裏麵一定有問題，不是簡單的經濟問題，載灃一時半會兒想不出這背後的真實原因，但是立憲派的槍口已經再次對準了自己。
攝政王載灃一籌莫展之際，王府管事通報說資政院總裁溥倫求見，一聽到資政院三個字載灃就頭大。1907年6月30日，時任兩廣總督的岑春煊上書奏請設立資政院作為立上議院的基礎，並以國會代都察院，以各省谘議局代議院。岑春煊作為慈禧太後西逃的救駕功臣，其父親是雲貴總督岑毓英，屬於高幹子弟，少年不懂事有“京城惡三少”的名號，通過科舉走上政壇的惡少成為帝國不可多得的不畏權貴的開明清流派改革家。慈禧太後知道自己的時日不多，一聽也覺得這個惡少說的很對，資政院作為將來國會的上議院是得先成立試運行，不然將來會措手不及。當時慈禧太後留了一個心眼，一旦資政院試運行又不傷及愛新覺羅皇族利益，將來的內閣國會就跟日本一樣可以讓國家富強人民幸福，也就沒有反抗戰爭，那也是相當不錯的結果，一旦出現傷及皇族利益，也是可以修正的嘛。當年9月，帝國的資政院成立了，10月19日帝國宣布各省設立谘議局。千年封建王朝，數以萬計的熱血頭顱，憋屈了千年的封建帝國終於有了一個君臣均等平等對話的機會，在古代隻有相當級別的諫臣才能跟皇帝說上話，否則哢嚓就沒有了腦袋，諫臣掉腦袋也是比比皆是，現在資政院與谘議局設立好了，到底都幹什麼？到底什麼時候組建責任內閣？什麼時候召開國會？帝國的子民們熱血沸騰。
1908年8月27日，已經躺在床上奄奄一息的慈禧太後一看立憲拖下去隻能給革命黨以口實，認為朝廷沒有立憲之誠意，趕緊以光緒皇帝的名義下發立憲的詔令。當時光緒皇帝正在瀛台的小屋子裏麵擺弄鍾表，光緒皇帝那時候是相當有成就感，已經將大清帝國代國歌《頌龍歌》以音樂的方式置入到鍾表的報時中，這項技術創造絕對超越已經死掉的皇伯恭親王奕。一曲氣勢恢弘的《頌龍歌》在小屋子裏回響：於斯萬年，亞東大帝國!山嶽縱橫獨立幟，江河漫延文明波；四百兆民神明胄，地大物產博。揚我黃龍帝國徽，唱我帝國歌!歌曲還沒有唱完，李蓮英帶著一幫官員推開了光緒皇帝的工作間，光緒皇帝還沉浸在音樂的震撼之中，偌大的帝國，自己是個兒皇帝，隻能在胸中夢想錦繡河山、萬裏波濤，李蓮英身後的官員頓時驚呆了，淚水合著苦水深深地咽到肚子裏。李蓮英將朝臣已經草擬好的《欽定憲法大綱》與《議院法選舉法要領》遞給光緒皇帝，光緒皇帝細細看了看，預備立憲時間為九年，也就是說1917年自己就能成為第二個明治天皇了，有了內閣與議會的約束，慈禧老太太再也不可能淩駕在自己的頭上為所欲為了。光緒皇帝麵無表情卻內心激動重重地將玉璽蓋在上麵。九年的預備立憲，慈禧太後卻在當年就死掉了，因太擔心憋屈已久但毫無政治韜略，遇事毫無決斷的光緒皇帝在自己死後盲目改革，就在自己死亡前幾個小時，慈禧太後讓李蓮英強行給光緒皇帝灌了砒霜，再度新政的夢想伴隨著一陣陣強烈的胃痙攣徹底地破滅了。光緒皇帝死後不到一個小時，光緒皇帝的弟弟載灃的兒子溥儀在鬧哄哄之中被推上了龍椅，大清帝國的第二位攝政王載灃挽了挽袖子走上了大清帝國褪色的舞台。孤兒寡母時代的大清帝國，寡婦老太太強勢得讓臣僚們膽戰心驚，現在是少兒皇帝少年攝政王，立憲派立刻激動起來，袁世凱卻異常的擔心，自己身為直隸總督兼署北洋大臣，偌大的北洋集團要兵有兵要錢有錢，龐大的北洋產業集團已經成為自己的後勤保障基地，開平煤礦被載灃的狗腿子張翼給賣給英國人，自己的幕僚周學熙又在開平煤礦的旁邊開了一個煤窯灤州煤礦，煤炭的質量和開平煤礦毫無二致，招商局的管理權也因巧妙地將盛宣懷調任鐵路大臣而收歸北洋，現在朝中還有一個和自己一起嫖過娼的鐵哥們慶親王奕劻，在資政院成立之後討論內閣人選，載灃就非常衝動地把槍頂著自己的腦門子，現在載灃當了攝政王，情形不妙。
1909年10月4日，載灃到張之洞府第看望病床上的張之洞，緊緊地抓住張之洞滿是褶子的手表揚了一番，載灃剛剛轉身，張之洞望著載灃的背影長歎一聲：“國運盡矣。”張中堂話一說完就咽氣了，張之洞死後10天，全國各省除了新疆緩開外，都召開了谘議局會議，代表們情緒非常的激動，這下載灃嚇壞了，這些將來的下議院代表們紛紛發表通電要求縮短立憲時間，最好是1911年就組內閣開國會，載灃上台還沒有整明白治理國家的大道理，哪裏還敢輕易讓這一幫子人到北京開國會，簡直就是開玩笑，袁世凱表現積極，這小子就是想通過內閣限製自己的權力，袁世凱很快就被載灃以腿腳有毛病為由給清理出朝廷了。各地方的代表依然不依不饒，一番討價還價最後約定1913年組內閣開國會。載灃是讓步了，各地的代表還是態度堅決，1910年1月開始就不斷有人遞交請願書，到了5月，各省的立憲社團、商會、學會、華僑商學社會精英階層聯合各地谘議局代表集體到北京上訪請願。就在一個星期之前的10月7日，紫禁城大雨傾盆，請願團代表孫洪伊聯合直隸代表李長生等十七人一行走著方步到攝政王府遞交請願書，請願書措辭激烈：“國家瓜分在即，非速開國會不能挽救，今第三次請願勢不能再如前之和平。”攝政王載灃外出公幹，請願團坐在王府門前死等，就在大家默默苦等的時候，突然兩個年輕小夥兒牛廣生和趙振清唰地抽出匕首哢哢兩刀各在自己大腿上胳膊上割肉一塊，兩個小夥兒用鮮血淋漓的人肉在請願書上一陣塗抹，狂喊“中國萬歲！”“代表諸君萬歲！”的口號，一###時間攝政王府的門前成了淚水的海洋。
見過狠的，沒見過這麼狠的，載灃現在是焦頭爛額，金融危機已經席卷整個帝國，物價暴漲，人們的生活就更加艱難，有了內閣開了國會就能平息金融危機？“王爺，現在各地請願團已經亂成一鍋粥，前幾天在你門口那兩個小夥兒的事情你肯定也知道，一旦這樣的事情發生多了，民心就變了，7月4日，萊陽土農民曲詩文一刀殺死妻兒發誓要跟朝廷血拚到底，毫無牽掛的曲詩文帶著數萬老家農民炮轟縣城。一波未平一波又起，8月24日日本發生水災，朝廷派駐日大使汪大燮攜10萬元助賑慰問，沒想到十天後，李大誌、張學謙等饑民因為蒙城一帶發生水災，以朝廷救日本不救帝國子民為名聯合饑民鬧起義，三千人的隊伍短短幾天就擴大到四萬多人，這是一個多麼危險的信號。現在孫文那一幫人在海外蠢蠢欲動，我們不能將改革的民心推向革命黨呀。”溥倫也聽人說張之洞死前“國運亡矣”這樣的喪氣之歎，都說死人的口比較靈驗，溥倫出過國，了解日本和西方的政體，並沒有載灃等人想象的那麼可怕，最可怕的莫過於民心。得民心者得天下，現在請願團割肉寫血書，證明請願的社會精英對大清王朝還抱有希望，尤其是當年吳樾在正陽門的一聲巨響，帝國的子民將更多的同情與信任偏向了朝廷，愛新覺羅皇族應該抓住這不可多得的民心，一旦這些社會精英在三番五次的請願甚至流血後都無法實現組閣召開國會的願望，他們就會失望，他們的心就會背離朝廷。載灃明白溥倫說的這些大道理，可是帝國麵臨的經濟問題更容易激起民變，到時候就不是內閣與國會能解決問題的了。載灃想了想，既然這些請願團鬧得凶，那就趕緊想個辦法組建內閣，召開國會。10月22日，全國各地的谘議局代表、民選議員紛紛聚集在紫禁城，大街小巷都是議員在高談闊論，這一天，議員們的臉上一掃多日的焦憤，資政院大會表決通過了速開國會的議案，資政院總裁溥倫再度拜訪攝政王載灃，將資政院表決結果上報。載灃也得到好消息，各地商會紛紛出麵向大清銀行、交通銀行、直隸銀行等銀行擔保借款，拯救轄區內的商業企業，帝國掀起了一股手拉手的商業拯救高潮，錢莊、票號的經營陸續企穩，小小的擠兌也隨著貸款的到位而化解。載灃決定在政治體製改革方麵大幹一場，要進行一場具有大清帝國特色的改革開放。
罷免袁世凱之後，帝國的交通商業一直毫無起色，現在誰能勝任主管交通商業的重任？載灃一直在權衡，之前岑春煊擔任過郵傳部尚書，1907年岑春煊跟袁世凱奕劻聯盟對著幹，最後被誣陷逐出朝廷，袁世凱就順利地當上了郵傳部的部長。一當上郵傳部部長的袁世凱就將船政、招商局一類的大型企業收歸北洋集團手上，簡直就成了袁世凱私人家的企業。盛宣懷是跟著李鴻章搞洋務的老手，在唐廷樞死後，大清帝國第一CEO非盛宣懷莫屬，但是袁世凱把著郵傳部部長的位子，盛宣懷隻能屈居副部長分管鐵路，擔任郵傳部副部長兼鐵路大臣。載灃摸了摸盛宣懷的底兒，盛宣懷對袁世凱霸占招商局深為不滿，尤其是銀元局業務爭奪掐斷了通商銀行的壟斷業務，讓盛宣懷對袁世凱更是深惡痛絕，兩人之間的恩怨很深，載灃決定繼續實施慈禧太後留下來的寶貴政治鉗製術——“以漢製漢”的策略，將盛宣懷提拔擔任郵傳部部長，讓盛宣懷來製服袁世凱盤踞在整個交通係統的爪牙，並迅速提振帝國的商業，隻有加快商業建設，帝國的財富才會迅速地增加，人民才能過上好日子，有了好日子就再也不會癲狂地割肉請願了。
1911年初，請願團的情緒稍微平和一點，上海灘的金融風暴也慢慢得到控製，載灃以宣統皇帝的名義發布了一項人事任命：盛宣懷調任郵傳部大臣。盛宣懷對這個一把手的位子已經覬覦太久了，以前船政招商局隸北洋大臣，內地商船隸工部，郵政隸總稅務司，鐵路、電政另派大臣主管，那是相當的混亂，現在船政、路政、電政、郵政統統歸自己管理，甚至包括交通銀行都歸自己管。盛宣懷一想起袁世凱擔任郵傳部大臣就將自己趕出招商局，就恨得牙根癢癢，盛宣懷甚至有點感激一直調查自己的岑春煊，問題沒有查出來，反將橡膠股票的黑幕給揭露出來了，袁世凱在兩江的爪牙蔡乃煌的頂子也給捋了，簡直就是大快人心。上海灘的一場金融風暴差點連紫禁城都給刮翻了，無計可施的攝政王為了拯救京城的金融業，調撥了50萬兩銀子向京城的錢莊進行注資，交通銀行在上海，會不會也陷入了金融風暴？蔡乃煌是交通銀行的總稽查，這個蔡乃煌和梁士飴一樣都是袁世凱的爪牙，他們兩個人勾連在一起一定會幹出違法亂紀的事情來。盛宣懷上台的第一件事情就是派出秘密專案組調查袁世凱盤踞在交通銀行的爪牙梁士飴經手的賬目。日本大間諜福島安正早在三十年之前就說過，“清國的一大致命弱點就是公然行賄受賄，這是萬惡之源。但清國人對此毫不反省，上至皇帝大臣，下到一兵一卒，無不如此，此為清國之不治之症”，正在這個時候，四川籍的一個叫鄧鎔的京官向郵傳部舉報說，川漢鐵路上海辦事處的經理施典章挪用了人民的血汗錢炒作橡膠股票虧光了，盛宣懷一聽一下子就火了，川漢鐵路上海辦事處的資金自己剛剛查過，有350萬兩，這個施典章膽子也太大了，梁士飴是鐵路總局的局長，難道施典章挪用鐵路公款炒股虧損了他不知道？盛宣懷堅信這個光緒王朝第一個經濟特科狀元公不會是一個手腳幹淨之人，尤其是在擔任交通局長期間廣植黨羽，有蔡乃煌這個總稽查罩著，梁士飴在經濟上麵一定問題不少。
一場已經慢慢平息的金融風暴在聲勢浩大的立憲請願之後，更加激發了年輕而不諳世道的攝政王載灃的勃勃雄心，圖謀在經濟改革方麵一幹一場，啟用大清帝國第一CEO盛宣懷擔任郵傳部部長，載灃在期待中夢想大清帝國的商業藍圖。一直在李鴻章、張之洞之間遊走的官商盛宣懷對袁世凱並不感冒，尤其是李鴻章一命嗚呼之後，袁世凱是想方設法將帝國的企業往北洋集團裏麵拉，兩人的矛盾一直在暗暗地滋長，載灃以漢製漢的策略讓盛宣懷有了重振自己商業夢想的機會。沒有考上舉人的盛宣懷在官場上辛苦摸爬滾打了幾十年，對於整人是有一套的，要整人就要先抓住辮子，千百年來一個非常俗套的路數，但這一招卻很靈。盛宣懷的人一出京，交通銀行的總經理李經楚就嚇得一身冷汗，盛宣懷這哪裏是查梁士飴，簡直就是要自己的命，義善源錢莊有27家分號，密切往來的錢莊多達36家，尤其是與上海灘鼎鼎大名的源豐潤錢莊關係密切，嚴子均控股的源豐潤和自己控股的義善源錢莊就是拴在一條繩上的螞蚱。當初錢莊、票號和銀行之間，為了相互製約控製風險，避免一家破產整個行業垮掉，晚清帝國的金融業廣泛開展了高管人員輪崗監督製度，源豐潤的老板嚴子均是四明銀行的股東，四明銀行的總經理和創辦人是源豐潤票號的經理陳薰，義善源票號的經理丁維藩則是四明銀行的檢查人。這種盤根錯節的關係注定義善源錢莊和嚴子均旗下錢莊有資金上的往來，嚴子均按捺不住挪用官款參與橡膠股票炒作，和嚴子均哥們一般的李經楚也動了心，尤其是李經楚身為交通銀行總經理，有國家銀行支撐，李經楚將義善源錢莊的資金拆借給嚴子均。讓李經楚意想不到的是，被免職的上海道台蔡乃煌為了推卸責任脅迫朝廷投入資金救市，導演了源豐潤破產的悲劇，義善源的資金驟然繃緊，李經楚隻得利用總經理的職務便利，在交通銀行調集了287萬兩銀子應對天津、北京等地分號的擠兌風波。盛宣懷現在要查梁士飴的賬目，那麼李經楚挪用交通銀行巨額資金填補自己控股企業的行為，在大清帝國就屬於貪汙公款，雖說大清帝國的官員貪婪成性，但是抓住還是要重辦，尤其是現在的朝廷窮得叮當響，貪官抓住就是要殺頭的。
李經楚連夜將義善源上海總號的銀子全部搬到交通銀行的銀庫，可還是還不上交通銀行的287萬兩的銀子。李經楚最後咬牙留下了七千兩銀子，以備義善源錢莊急需。更為要命的是義善源錢莊業務夥伴中有一半都已經倒閉了，拆借出去的銀子根本就收不回來，現在沒有倒閉的錢莊整天都在催收銀子，一旦天亮一開門，義善源錢莊拿不出銀子兌現，那麼一個時辰不到，義善源錢莊的大門口一定會人山人海。源豐潤倒閉了，義善源成為了上海灘最大的錢莊了，老大都拿不出銀子兌現，這無疑給上海灘剛剛獲得喘息機會的金融業當頭一悶棍。李經楚預料的暴風雨第二天終於來了，27家分號催促調撥銀兩的電報在上海電報局如雪花般飄來。當年胡雪岩的阜康集團遭遇擠兌，全國各地分號催促調撥銀兩的景觀再次在上海電報局上演，正在上海的盛宣懷想起了胡雪岩，想去自己創辦的電報局看一看，看看這個緊緊靠著袁世凱的李鴻章的侄子到底怎麼應對瘋狂的擠兌。漫步在紛紛攘攘的電報局，看著一張又一張的催銀電報，盛宣懷仿佛又回到了1883年那段驚心動魄的日子，看著一張張呼救一般的電報，盛宣懷將電報就短暫地扣壓了那麼一天，再將阜康集團遭遇擠兌的消息散布出去，胡雪岩就被各路逼債人馬給圍得水泄不通，最後隻得遣散了如花似玉的姨太太門，自己一個人在孤獨和驚恐中悲慘地死去。現在李經楚的電報不用再扣壓，義善源總號已經被提空了，外資銀行已經拒絕兌換錢莊的莊票了，全國各地的錢莊票號都在想著法子回收資金，義善源在每個開埠城市都有自己的分號，一大早隻要有人提不了現銀，義善源資金鏈斷裂的消息不出一個時辰就會傳遍上海灘，隻要一天的工夫就全國人民皆知了，恐慌猶如病毒一般在整個金融體係快速地奔跑蔓延，義善源之前與源豐潤分享的外國貸款資金以及江海關關稅銀子這些官款立即就會遭遇張人駿的嚴厲追討。盛宣懷搖了搖頭，長長地舒了一口氣：“義善源完蛋了。”
李經楚驚呆了，各地的催銀電報堆滿了自己的辦公室，十萬兩、二十萬兩、五十萬兩，看著一張張的電報，簡直就是一把把鋒利的匕首。李經楚吧嗒吧嗒地用算盤粗略地算了一下，刨掉固定資產，義善源錢莊的負債高達1400萬兩，這簡直就是一個天文數字。就在李經楚焦頭爛額無計可施的時候，盛宣懷給攝政王上了一道折子，參奏交通銀行總經理李經楚挪用官款無法償還，國家存放義善源錢莊的銀子存在爛賬的風險，梁士飴作為幫理縱容李經楚挪用交通銀行巨額資金。攝政王載灃對袁世凱的人馬心存芥蒂，一看盛宣懷的奏章，這還得了，李經楚頭頂朝廷的頂戴，居然挪用國家公款？馬上免去一切職務查辦，限令李經楚償還交通銀行債務，梁士飴身為幫理與李經楚溝壑一氣免去一切職務。有著顯赫家境的貴族子弟、曾經的二品頂戴大員、郵傳部副部長、晚清著名的金融CEO李經楚頭頂上的一切光環隨著載灃的一聲令下全部消散了。李經楚走投無路，隻好向新任上海道台劉燕冀求助，希望能用義善源錢莊的資產以及自己名下持有的企業股票作價抵押，從上海道融資10萬兩，就這麼一個小小的請求，劉燕冀看都沒有看李經楚羅列的抵押清單，就啪的一下將抵押文稿扔進了垃圾桶。