讀者諸君萬勿看低這些數據。“京官不過十之一二，外官不過十之二三”，似乎總體形勢還是不錯，抽鴉片煙的京官不過也就是10%～20%的比例，地方官的覺悟比起京官又要略遜一籌，占到20%～30%的比例。那“刑名錢穀之幕友”又是何指呢？刑名幕友指的是官府中主辦刑事案件的幕僚，而錢穀幕友則指的是主辦錢穀事務的幕僚，此處以“刑名錢穀之幕友”作為官府幕僚的總稱。同京官、地方官相較，幕僚吸食鴉片的比例有了明顯上升，“有十之五六”，幾乎占了一半之上。再到豪門富室、小康之家、市民階層，鴉片的普及程度及其後患隻能用“可怕”一詞來形容。道光皇帝麵臨著空前嚴峻的形勢。為道光皇帝頒布禁煙令起到一錘定音作用的，是時任湖廣總督的林則徐的一封奏折。林則徐在奏折中說：“若猶泄泄視之，是使數十年後，中原幾無可以禦敵之兵，且無可以充餉之銀。”
而在此之前，清政府一直在進行弛煙論與禁煙論的大討論。禁煙論無須解釋，弛煙論莫不是指對鴉片大開方便之門？提出這一新奇建議的是太常寺少卿許乃濟。在他看來，鴉片屢禁無效，愈禁愈烈，要解決這一問題，不如采取變通的法則。他的主張是“準令夷商將鴉片照藥材納稅，入關交行後，隻準以貨易貨，不得用銀購買”，讓外國的鴉片販子按藥材類交稅，而中方買入者隻能用貨物抵購，不能以白銀直接支付。這樣一來，既防止了白銀外流，還能以征收進口稅的方式賺得外彙，實在是一舉兩得。他還主張：“民間販賣吸食，一律勿論，隻禁文武員弁士子兵丁等吸食。”老百姓抽兩口煙可以不必管他，隻要公職人員、士紳階層以及帝國士兵棄之不顧則萬事大吉。當然，跟洋人做交易總歸是有傷國體的，基於這一考慮，最好的方式莫過於禁絕鴉片進口。可是已經許諾了老百姓吸煙自由，不進口的話，這鴉片又從何而來呢？許乃濟更有“絕招”，“今若寬內地民人栽種罌粟之禁，則煙性平淡，既無大害，且內地之種日多，夷人之利日減，迨至無利可牟，外洋之來者自不禁而絕。”如果讓咱大清國的人民放開手腳栽種罌粟，實現鴉片自產自銷，那麼洋商就會牟利減少直至無利可圖，鴉片進口這件令人頭疼的大難事不就圓滿解決了嗎？以今天的視角看來，許乃濟的“高見”真是荒謬至極、糊塗之至，但是別忘了時代的局限。筆者相信許乃濟並非故意禍國殃民，他隻是對鴉片的危害認識不足，且對禁絕外煙的前景不感到樂觀，故而才出此下策。
幸好，雖有時代的局限，朝中仍然不乏深謀遠慮的大臣。以朱嶟、袁玉麟、黃爵滋、林則徐等人為代表的禁煙派與之針鋒相對，展開了激烈的辯論。林則徐對鴉片的認識是警醒的，是深惡痛絕的。我們繼續讀詞：“雙管橫陳，何人對擁無眠？不知呼吸成滋味，愛挑燈，夜永如年。”雙管橫陳，活活捕捉到兩個大煙鬼橫躺在煙榻上，手持煙槍欲仙欲死的鏡頭。這一鏡頭，隻是一個縮影。當今天下，究竟有多少人沉迷於此無法自拔呢？這究竟是怎樣的一群人？他們可以忘掉社會、忘掉家庭、忘掉責任，甚至忘掉自我，卻將靈魂與軀體聽命於一種虛幻的欲望，不惜為之徹夜癲狂。“不知呼吸成滋味”源於李商隱的“不知腐鼠成滋味”。那些吸食鴉片之人，在那微如磷火的煙燈下漫不經心地消磨著歲月與生命。
“最堪憐、是一泥丸，損萬緡錢。”倘若隻是少數一部分人墮落倒也罷了，然而鴉片的流毒就如瘟疫的散播一樣洶湧。每一個煙鬼都在浪費著國家的財力。這些錢都到哪裏去了呢？統統落入了外國煙販的腰包。這些錢都換得了什麼呢？就是那些泥丸式的“引人入勝”的煙膏。禁煙，隻有無條件地禁煙，才能徹底改變這種受製夷敵、戕害國民的狀況。此時不戒，更待何時？