道光十八年（1838）十一月十日，湖廣總督林則徐被召入京。道光皇帝與之密談八日後，正式任命林則徐為欽差大臣，前往廣東查辦鴉片。第二年的四月二十二日，虎門銷煙正式啟動。從四月二十二日至五月十日，共有兩百三十七萬六千二百五十四斤鴉片被挫骨揚灰，悉數銷毀。
然而，這場扣人心弦的較量剛剛開始。狡詐貪婪的英商並不甘心他們的失敗。在這之後，英國戰艦曾六次向虎門發動侵犯挑釁，皆因我方設防嚴密、將士同心而節節敗退。“春雷欻破零丁穴，笑蜃樓氣盡，無複灰燃。沙角台高，亂帆收向天邊。”此二句情緒飽滿、顧盼昂揚，大有蘇軾《念奴嬌·赤壁懷古》一詞中“羽扇綸巾，談笑間，檣櫓灰飛煙滅”之英氣豪情。
“欻”為突然之意。零丁穴即零丁洋，在廣東珠江口外，為珠江最大的喇叭形河口灣。春雷欻破打響了零丁洋上的第一槍。戰鬥過程詞人敘說得相當簡略，以一虛一實兩種寫法表達了對英國奸商兼戰爭販子的極度蔑視。虛寫為“笑蜃樓氣盡，無複灰燃”。蜃樓者，古人以為是蜃（一種雙殼類軟體動物）吐氣幻作的樓閣。此處將來犯的敵艦比為蜃樓，且是“蜃樓氣盡”，意謂一場荒唐的鬧劇就要收場，連死灰複燃都無可能。實寫為“沙角台高，亂帆收向天邊”。沙角即沙角山，在虎門海口外。清嘉慶五年（1800），沙角山頂始建炮台，而到了鴉片戰爭前，此處已成為防守虎門的第一重要門戶。指揮沙台戰役的是廣東水師提督關天培，此人有勇有謀、恪盡職守，林則徐在給道光皇帝的奏折中言其“數月以來，常駐虎門二十裏之外沙角炮台巡防彈壓，間赴三十裏外之穿鼻洋麵來往稽查”。既有戰備到位的陣地，又有精忠報國的良將，焉得亂帆不收向天邊？這“亂”字與“收”字堪稱傳神之筆，敵軍的一潰千裏宛然在目。
“浮槎漫許陪霓節，看澄波、似鏡長圓。”虎門銷煙，不僅倚重關天培這樣的良將，更是欽差大臣林則徐與兩廣總督鄧廷楨通力合作的結果。“浮槎”為林公自謂，浮槎是傳說中往返於海上與天河之間的木筏。林則徐被道光皇帝從京都派往兩廣禁煙，“浮槎”之語，一可見其神速，二可昭顯皇命尊崇。而“霓節”則是對鄧公的譽稱了。裝飾華麗的符節是古代使臣必執之物，作為兩廣總督，鄧廷楨擔負著為朝廷總理廣東、廣西兩省軍民政務的重任，其所執霓節不但是朝廷予以他的憑信，同時也是所肩重任的象征。我們看，林公此句寫得是何等光明正大、氣宇軒昂，並且他又很謙虛，將禁煙的成果歸於鄧公名下，而他不過是個陪襯人。正因為身為兩廣總督的鄧廷楨太能幹、太強勢了，才使他這個浮槎而來的欽差大臣不辱使命、大功告成。
結句為：“更應傳、絕島重洋，取次回舷。”“絕島重洋”謂英國為一遠洋島國，與我中華大地素無淵源。若非彼國興風作浪，雙方本當各保平安。“取次回舷”中的“取次”有草草、倉皇之意，用來譏諷侵略者丟盔棄甲之狀真是再生動、貼切不過了。林公放出話說，心懷不軌的敵夷，速速逃回你們那個遠隔重洋的島國吧。請爾等記取今日教訓，休再遺我傷天害理之煙，休再犯我堂堂中華之民。