1687年戈利津公爵率領俄軍第一次遠征克裏米亞。這次遠征沒有得到軍界人士的支持。有些軍人在檢閱時竟穿著喪服，給戰馬披上黑色的馬被，表示不相信這次戰爭能取得勝利。5月裏，10萬大軍向克裏米亞進發。部隊還沒有到達目的地，路上也沒有遭遇一個敵人，可是卻因為缺乏糧草和飲水的緣故受到了重大損失，隻得班師回朝。但是，失敗並不妨礙戈利津在捷報中說什麼韃靼人望風披靡，不敢與俄軍交鋒雲雲。
兩年後，即1689年，戈利津再度遠征。為了避免遭到草原大火的危險和缺水的困難，部隊在早春時節就開始南下。這一次仍然是一經與敵人接觸，就把韃靼人趕走了。5月裏，戈利津到達彼列科普堡，但他隻是在城堡外逗留了一晝夜，就向北方撤回。第二次克裏米亞遠征，像第一次一樣，以毫無成果而告終。可是索菲亞在給她的寵臣的信裏卻溫情脈脈地說：“你完成了如此重大的任務，我該如何酬謝你比一切人更辛勞的辛勞呢，愛卿？”根據公主這封信的精神，宮廷給戈利津頒發了正式的嘉獎令。在嘉獎令中，兩位沙皇向這位不走運的將領致意，感謝他完成了“許多辛勤的工作”，感謝他使韃靼人“在他們肮髒的老巢裏被我軍打得一敗塗地，落荒而逃”，感謝他取得了“空前的勝利”。
嘉獎令上的這些漂亮詞句，像為遠征舉行的祝捷大會一樣，隻能製造一種勝利的假象。可是索菲亞有意掀起的喧囂氣氛騙不了任何人。莫斯科甚至流傳著這樣的消息：戈利津“在彼列科普收了韃靼人兩桶金幣的賄賂”，不過，準確點說，該是兩桶鍍金的銅幣。這位能幹的外交官和多情的寵臣，竟是個最不中用的軍事長官。
……彼得是怎樣度過這7年的歲月的呢？他和母後娜塔莉雅一起先後住在莫斯科郊外的沃羅比耶沃、科洛緬斯科耶、普列奧勃拉任斯科耶3個村子裏。在宮廷事務中，和伊凡一樣，彼得隻是一個裝潢門麵的角色，參加教堂的禮拜儀式，跟宮廷人員一道去莫斯科市內和郊區的寺院做禱告，接見外國使節。宮裏為兩位共同稱帝的兄弟安放了雙人寶座，在接見外國使節時，攝政的索菲亞公主隱蔽在寶座的背後，提示兩位小沙皇該做些什麼。瑞典大使館的一位秘書在1683年描寫過某次接見的情景。這是現在所知道的有關少年彼得的第一篇材料。“在鋪著土耳其地毯的接見大廳裏，在神像下的兩張銀圈椅上，坐著兩位穿戴華麗的沙皇。哥哥把帽子拉到眼眉前，垂眼望地，旁若無人，幾乎紋絲不動地待著。弟弟卻掃視著眾人；他容光煥發，麵目俊美，當臣屬剛開口向他啟奏時，他身上便迸發出一種生氣勃勃的熱情。”彼得對事事都表現出極大的興趣，加上他那坐立不住的舉止，常常弄得老成持重的領主們不勝慌亂。11歲的彼得就身量和發育來看，倒像是個16歲的青年。這位瑞典外交官成功地抓住了彼得的性格特征，活潑好動，童稚的天真，旺盛的求知欲。
在那些令人疲憊不堪的、莊嚴的、已經不再那麼頻繁的宗教儀式的空當之間，彼得幹些什麼事呢？學文化。他所受到的教育即使不算是少得可憐，也是非常有限的。
當彼得還隻7歲多的時候，就給他找了個老師——領主羅季翁·馬特維耶維奇·斯特列什涅夫。大概從這時起開始教彼得讀書識字。從1683年起，杜馬書記尼基塔·佐托夫和阿方納西·涅斯特羅夫做了他的老師。這兩位老師都不是受過良好教育的飽學之士。彼得頭腦聰敏，接受能力很強，本來可以吸收大量的各種學問，可是兩個先生自己的本事僅夠教會他讀讀、寫寫、背背聖書上的某些段落，說說史地方麵的一鱗半爪的常識。彼得在求學時代甚至沒有學完17世紀的諸王子通常要學完的課程。
但是，在成年時期，無論是在史地方麵，還是在炮兵學、築城學和造船學方麵，他都具備了極為豐富的知識。這要歸功於他的稟賦、他那孜孜不倦的求知欲和永不知足的好學精神。不過，並不是在教育上的一切空白點他都成功地填補上了：他至死都未能得心應手地運用正字法，因而犯過一些文理通順的文牘員不會犯的文理上的錯誤。