彼得把大部分的時間用來幹自己愛幹的事。三件使他著迷的事耗盡了他的精力。
他從小就喜歡幹手藝活兒。在普列奧勃拉任斯科耶村，他備有石匠和木匠、細木工和鐵匠用的工具。到他長大時，他至少已經精通12種手藝。他做的木工活和車工活尤為精致。熱愛體力勞動，這是彼得同他的先祖和後代迥然不同之處。不能想象，他那位篤信上帝的父皇、“最文靜的”阿列克謝·米哈伊洛維奇會脫下華麗的皇袍，揮動泥瓦匠的瓦刀或者鐵匠的錘子幹活。
彼得對軍事懷有更大的興趣。這個愛好是在他童年時代的遊戲中逐漸養成的。隨著時間的推移，木製的玩具炮被真正的大炮所代替；出現了真正的軍刀、矛、鉞、火槍和手槍。普列奧勃拉任斯科耶村的廣闊天地給彼得提供了進行他所喜愛的炮擊活動的場所，使他能夠和大批同齡夥伴們大做其軍事遊戲。1686年，在那裏興建了一座兵營，兵營裏有彼得和少年兵的宿舍，有存放大炮和武器的倉庫。所有這些建築物圈在一道帶炮樓和土堡的木頭圍牆裏。原先為了做做遊戲，或者用當時的話說，為了開開心而建立的遊戲兵，年深月久也就變成了一支真正的軍事力量。普列奧勃拉任斯科耶團和謝苗諾沃團，這兩個後來成為正規軍骨幹力量的團，其前身就是由宮廷侍從、少年兵馬夫、貴族子弟、禦用飼鷹獵人組成的幾個少年遊戲兵營。
不過，最能激起彼得熱情的東西卻是航海和造船。據沙皇自述，他在這方麵的巨大興趣，是由兩件事引起的。一件是雅科夫·多爾戈魯基給他講了一個故事，說他從前有“一件法寶，坐在它上麵能到達用腳走不到的很遠很遠的地方”。另一件是有人叫他看一條破舊的小船，告訴他，說坐在船上可以逆風而行。
有人從法國帶回來一架星盤儀。彼得在莫斯科的外國商人和手藝人居住的外僑區找到了一個會使用這種儀器的人。此人就是荷蘭籍的弗蘭茨·廷麥爾曼。在外僑區，彼得還找到一個航海家兼造船師，請他擔任修理那隻破船、裝配風帆、教授駕駛技術的任務。最初的造船經驗是在莫斯科河的支流牙烏查河上取得的。彼得後來回憶說，這隻小船在狹窄的牙烏查河上常常觸岸擱淺。他就把小船運到普普相池塘去，可是那裏的水域也不夠大。佩冽雅斯拉夫爾湖的寬闊水域吸引住了16歲的彼得，於是，他借口到聖三一修道院去做祈禱，跑到湖上去了。
彼得不滿17歲，母親就決定給他成親。照娜塔莉雅皇後的盤算，早婚可以從根本上改變兒子的地位，她自己的處境也會隨之得到改善。按當時的風俗，青年人一結婚就算是大人。因此，彼得結了婚就無需再受索菲亞姐姐的監護，那時將由他掌權。他可以從普列奧勃拉任斯科耶村搬回克裏姆林宮了。
此外，母親希望通過婚姻使兒子變得穩重些，把他拴在家庭圈子裏，從而擺脫外僑區的影響，放棄那些與沙皇的尊位極不相稱的興趣。最後，他們期望用成功的婚姻來保障彼得的後代子孫的利益，排除與他共掌國政的伊凡可能留下的子嗣奪取皇位的僭望，而在這之前，伊凡已經娶了妻室，正等著添丁進口呢。
娜塔莉雅皇後親自給兒子物色到一個新娘——美女葉芙朵基雅·洛普欣娜，據同時代人描寫，這位“郡主容貌出眾，隻是智力平常，性情和丈夫大不一樣”。這個同時代人還說：“他們兩人的感情倒很不錯，可是隻維持了一年。”很可能，兩口子的感情不滿一年就冷淡了，因為婚後一個月，彼得就丟下葉芙朵基雅到佩列雅斯拉夫爾湖去做他的“海上”遊戲了。