在國際間，美國拒絕英、法等國要求共同幹涉日本的合作。9月22日，日內瓦方麵提出建議，“國聯”要派調查團到東北視察，美國立即予以反對，說“此種行動足以剌激日本國民的情緒，反使自由主義都陷於不利的地位。”英國在10月間通過“國聯”作出一項要日本於11月16日以前退出滿洲的決議時，美副國務卿凱塞爾在同月31日即表示：“美國在擔保中國完整之條約下，不得不反對日本久占滿洲；惟”國聯“要求日本於11月16日以前退出滿洲一事，美國並未附議。”這答複使蔣介石更明白：“美國不讚成日本自東北撤退。”
當時悲憤填膺的中國人民，隻看到日寇的鐵騎縱橫，幾乎沒有注意到華盛頓與東京之間的“暗盤交易”。其實，當時美國是要“阻止國聯對日行動切勿操之過激”，同時“反對施用經濟製裁”。在中國，則指使蔣介石不準對日本抵抗；在蔣介石，則指使他的軍隊不準向日寇還擊，而把軍隊投入“圍剿”前方。
但全國人民熱血沸騰，國民黨內部文武百官也不乏愛國之士，三軍士兵更多抱槍痛哭，不滿現狀，願意流血沙場，不肯成年內戰，蔣介石於是大聲疾呼，不過不是為抗戰而大聲疾呼，而是這個樣子叫喊的：“對於日本的侵略，我們要采取逆來順受態度！”
這是9月23日他在南京市黨員大會上的講演詞：
“全國軍隊對日軍應該避免衝突！對於國民也一致告誡，務須堅持嚴肅鎮靜之態度！”
“我們不能還手！若抵抗日本，頂多三天就亡國！”
這又是蔣介石當時逢人便說的話。蔣介石把美國教給他的不抵抗主義，已經發揮得淋漓盡致了。
美國真實政策既如此，表麵上隻得表示一種模棱兩可的態度，於9月25日照會日本及南京政府，要他們“和平解決”。直到11月26日，日本駐“國聯”代表芳澤謙吉通知美國，日本準備進攻錦州。27日即開始軍事行動，這時史汀生才“略表驚詫之意”，且認為日本“有違諾言”，破壞了美國諒解。同日，向日本發出一個勸告，說美政府“對此殊為關切”。日本不理會，美國乃聯合英、法於12月23日由福白斯送一個比較強硬的通牒給日本政府。但日本的答複是四個大字：“斷不服從！”日軍終於1932年1月2日占領錦州。美國史汀生於同月7日向中、日兩國發出一個有名的“不承認主義”照會：
“最近錦州方麵之軍事行動，業將1931年9月18日以前中華民國政府在南滿最後存留之行政權破壞無遺……凡中、日兩國政府或其代表所訂之任何條約或協定，足以損及美國或其人民在華之權利……美國均無意承認。”
華府這個“不承認主義”照會，顯然並非違反它的既定政策來反對日本占據滿洲，而是要實現它的既定政策催促日本進攻蘇聯，且不要再向南發展。就在史汀生發出上項照會的第二天，美國務院另外發表的一個補充宣言裏解釋得更清楚：
“（一）美國絲毫無意幹涉日本在滿洲合法條約權利；（二）美國不擬過問日本任何解決事件，惟此項事件，不得破壞美國權利……”
這就是美國“不承認主義”的精微奧妙作用，自然是美國反蘇與控製中國結合更典型的例子。