公元226年，魏文帝曹丕去逝，明帝曹睿即位。駐守新城（今湖北房縣）的魏將孟達，一向為曹丕寵信，也因此得罪了一些人，故曹丕之死對他來說是個不小的打擊。不久之後，與孟達交好的魏國大臣桓階、夏侯尚也先後去逝。為此，孟達心中十分不安，害怕有人會乘機在新皇帝麵前說自己的壞話，引來不測之禍。蜀國丞相諸葛亮得知消息後，便秘密附信孟達進行聯絡。經過多次秘密通信協商後，孟達遂決定叛魏歸蜀。時為魏明帝太和元年（公元227年）年底。
魏興（郡名，今陝西安康縣）太守申儀與孟達素來有矛盾，得知消息後便秘密上報。這時，司馬懿正屯兵於宛城（今河南南陽）。得到秘報後，他立即起兵，八日而至於新城。孟達做夢也想不到，魏兵會如此快地到達。他在給諸葛亮的信中寫道：“宛去洛（洛陽，時為魏都城）八百裏，去吾一千二百裏。聞吾舉事，當表上天子，比相反覆，一月間也，則吾城已固，諸軍足辦。”孟達是以當時驛傳的正常速度來推斷司馬懿得到消息後，按正常的程序上表天子，得到批示後再出兵征討，這樣確實至少需要一個月的時間才能兵臨新城。司馬懿對此當然也是相當清楚的，一個月的時間，對孟達來說是足以布置好一切的。於是他不待請示而自行發兵，終使孟達措手不及。
太和二年正月，經過十六天的激戰，司馬懿率軍攻破新城，擒斬孟達。