南北朝劉齊末年，政局混亂，各州郡皆擁兵自重，彼此勾心鬥角，矛盾重重。齊明帝後期，坐擁雍州的大將蕭衍開始秘密發展自己的勢力，為滅齊建梁作準備。他采取利用矛盾，實施分化、瓦解、收買等手段，不斷消除異己，壯大實力。在滅齊鬥爭中，以二空函定一州，便是他的傑作。
當時，齊新任巴西郡太守劉山陽，準備與荊州行事蕭穎胄聯合，進攻襄陽。蕭衍令參軍王天武、龐慶國到江陵，通過驛傳，遍發書函與各州，討論軍事問題。等劉山陽到達巴陵時，便令王天武將預先準備好的二封書函派人送交蕭穎胄兄弟。打開信函，裏麵隻寫著：“一二天武口具”幾個字，意思是具體內容由王天武親口轉述。及問王天武，又說沒有什麼可轉述的。
劉山陽得到消息後，開始懷疑蕭穎胄與王天武共同隱瞞了內情，而蕭穎胄又百口莫辯。結果，二人相互猜疑，終至於兵戈相見。後來，蕭穎胄殺王天武以騙取劉山陽的信任，將之誘入城中擊殺，最後倒向了蕭衍。
就這樣，蕭衍利用驛傳發送空函，不戰而達到了目的。
後來，隨著實力不斷增強，蕭衍終於推翻了劉齊政權，建立了梁朝。