比蠟丸、礬書更為安全的軍事通信方式，是“隱語”。《武經總要後集》卷四中記載，“軍政急難，不可使眾知，因假物另隱語諭之”。隱語作為通信方式，與現代戰爭中所用的電報密碼頗有相似之處。
隱語的起源很早，最早的記載出自《左傳·宣公十二年》。根據《左傳》原文與杜預注，當時楚國大夫還無社與申叔展曾有一段對話，因為“軍中不敢正言，故謬語”。對話是這樣的：
叔展曰：“有麥曲乎？”
曰：“無。”
“有山鞠窮乎？”
曰：“無。”
“河魚服疾，奈何？”
曰：“目於眢井而拯之。”
“若為茅糸至，哭，井則已。”
這段對話的目的，是申叔展教被困於泥水之中的還無社如何逃脫，因怕別人知道，故使用了隱語。遺憾的是，對於具體的內容，我們已經無法解釋清楚了。
《武經總要》卷十五記載了一種稱作“字驗”的隱語方式，其方法是，先將軍中聯絡的有關事項分類編號，共四十項，依次為：
“請弓、請箭、請刀、請甲、請槍旗、請鍋幕請馬、請衣賜、請糧料、請草料、請車牛、請船、請攻城守具、請添兵、請移營、請進軍、請退軍、請固守、未見賊、見賊訖、賊多、賊少、賊相敵、賊添兵、賊移營、賊進兵、賊退軍、賊固守、圍得賊城、解圍城、被賊圍、賊圍解、戰不勝、戰大勝、戰大捷、將士投降、將士叛、士卒病、都將病、戰小勝”。
上述內容及其次序，平時要求各將校熟記於心。凡作戰之前，主將與各統兵將領事先進行約定，雙方以一首沒有重複的字的五言律詩為“字驗”。若有事報告，就隨意寫成一封書信，將要報告事項的次序對應該詩的第幾個字，然後在普通書信中的某字旁加一記號即可。主將進行回複時，也如法炮製。
有一次出征前，主將與統兵將領約定以杜甫的《春望》一詩為“字驗”。全詩是這樣的：“國破山河在，城春草木深。感時花濺淚，恨別鳥驚心。烽火連三月，家書抵萬金。白頭搔更短，揮欲不勝簪。”統兵將領在向主將彙報時，用一封普通的書信寫進了“抵”和“簪”二字，並在旁邊作了記號。主將收到書信後，根據二字的順序，查出其要彙報的內容分別是第二十八項“敵固守”和第四十項“戰小勝”。主將得到彙報後，也寫了一封普通的信回複，裏邊寫進了“春”與“淚”兩個字，並作了記號。統兵將領以同樣的方法得知了主將的命令：給你增派人馬，立即移營。
由此可以看出，字驗是一種高度保密的隱語通信方式，即使被敵人截獲，也是無法破解的。據《宋史·輿服誌六》記載，《武經總要》中記載的40字“字驗”法，是符彥卿在《軍律》中製定的。後來，有個叫李淑的人將其改為28字，也就是將五言律詩改成了七言絕句，其用法則完全相同。
明代中期，抗倭名將戚繼光創造了一種使用範圍更加廣泛，與現代電報密碼更為接近的隱語方式來傳遞軍事信息。其具體辦法是，先按照當時通行的“反切”拚音方法，將漢語中聲母和韻母所代表的字編成兩首歌，用“柳邊求氣低，池他爭日時，鶯蒙語出喜，打掌與君知”的前三句十五個字作為聲母的代表，並按順序編為號碼；用“春花香，秋山開，嘉賓歡歌須金杯，孤燈光輝燒銀缸。之東鄰，過西橋，雞聲催初天，奇梅歪遮溝”三十六字作為韻母的代表字，也按順序編為號碼；再將當時的八個聲調也按順序進行編號。這樣每三個數字為一組，聲母、韻母和聲調齊全，便構成了一個漢字。諸多的數字連在一起，便可以表示複雜的信息了。
有趣的是，戚繼光的這種編碼是以浙東的方言為基礎的。由於戚家軍主要招募的都是台州一帶的農民和礦工，使用起來十分方便。需要通信時，遠則書寫，距離近時則可以用擊掌代替。後來，這種隱語還在浙東民間流傳很久。
我們上麵介紹的隱語，無論是《武經總要》中的“字驗”，還是戚繼光的編碼，都必須經過嚴格的訓練和事先的約定才能使用。我們在文學作品中，經常看到一些將領未經準備而使用隱語的故事，以此來突顯其卓越的才智。其實這是有戰爭實踐的基礎的。《宋史·夏國傳上》便記載了這樣的一個例子。慶曆元年（1041年），北宋名將種世衡在與西夏作戰時，便曾以一枚棗、一張畫龜，命人送給部將旺榮，“喻以早歸之意”。這種以諧音喻意的簡單、實用的通信方式，在古代戰爭中應該是經常使用的。遺憾的是，我們現在已經看不到更多的這方麵的資料了。
隱語的運用非常廣泛，即使在現代戰爭中也不泛這樣的例子。電報密碼從某種意義上說，是隱語在現代技術條件下的一種運用而已。第二次世界大戰期間，美國曾組織了一批土著人，利用土著語言編排電報密碼，並廣泛使用於太平洋戰場，結果令日本的密碼破譯專家束手無策，直到戰爭結束也找不到破解的辦法。這與戚繼光利用浙東方言編碼實有異曲同工之妙。