信鴿的傳書功能是人盡皆知的。1984年在四川蘆州出土的漢代陶製樓房外山牆上的鴿籠，表明我國很早便開始飼養信鴿了。從現有的資料看，鴿子用於通信的最早記載是五代王仁裕的《開元天寶遺事》，其中有這樣一段：“張九齡少年時，家養群鴿。每與親知書信往來，隻以書係鴿腳上，依所教之處，飛往投之。九齡目之為飛奴，時人無不愛訝。”張九齡生活於唐初，這說明，至晚在唐代，信鴿已廣泛使用了。
利用信鴿於軍事通信的最著名的例子，發生在北宋與西夏的好水川之戰中。宋仁宗康定二年（1041年）二月，西夏元昊進攻渭州（今甘肅平涼縣），逼近懷遠（今寧夏隆德東南）。宋將韓琦令任福率軍一萬八千人迎戰，並令鎮戎軍（今甘肅固原）常鼎等協同進擊。兩軍稍一接觸，夏軍便佯敗退走。任福於是率軍沿好水川（今寧夏隆德東，源出六盤山，西南流與瓦亭水會合）追擊。途中發現路旁的房子邊有幾個銀色的盒子，不禁起疑，便命人打開看一看。盒子一開，數百隻帶著哨子的鴿子衝天而起，在上空盤旋，一時哨聲大作。早已埋伏在四周的西夏伏兵，頓時從四麵八方殺出，大敗宋軍。原來，鴿子發出的哨聲，便是西夏軍發出總攻的信號。
南宋時期，還有一個縱鴿點兵的有趣故事。曲端是川陝一帶抗金的著名將領，素以“紀律極嚴”而聞名。一次，時任川陝宣撫使的張浚來到涇原（今甘肅平涼）視察他的部隊。張浚到達時，隻見曲端一人迎接，手執鼓棰以軍禮相見，身邊並無一兵一卒。對此，張浚感到十分奇怪，說要檢視軍隊。曲端於是將軍隊的名冊呈上，問要檢閱那一支部隊。張浚心中愈加疑惑，當時也不道破，隻是隨便點了其中的一支部隊。隻見曲端回身打開鴿籠，取出一隻信鴿放飛空中。很快地，張浚所點的那支部隊便來到了麵前。張浚覺得很有趣，於是要檢閱全部五軍。曲端便將五隻信鴿全部放出，頃刻間，五軍全部集齊，“戈甲煥燦，旗幟精明”，行動井然有序，忙而不亂。檢閱的結果，張浚自然十分滿意。
信鴿是一種比較可靠的傳信方式，直到今天，在一些通信手段相對落後的地區仍然使用著。