津滬線建成之後，“南北洋消息往來，瞬息互答，實於軍務、洋務大有裨助”。由於電報線路占地少，耗資低，架設簡便，效益明顯，所以津滬線建成之後，並沒有引起朝廷頑固派的強烈反對，這使得李鴻章等洋務派人物十分樂觀。1883年7月，總理衙門決定將天津的電線延伸到通州，以方便京城對外聯係，李鴻章奉命籌辦，於同年9月中旬建成並交付使用。其後，總理衙門又授意李鴻章將電線延伸到北京城內。其後，清政府又批準修建了蘇浙閩粵線、長江線等重要線路。1884年，李鴻章又以“津沽北塘至蘆台、樂亭、昌黎、山海關經營口直達旅順，俱係北洋沿海扼要之區，已分駐水陸各軍妥籌防守。惟距津道途遙遠，軍情瞬息易變，非有電報無以速傳遞而赴事機”，建議修建了北塘經山海關、營口至旅順的電線。
電報一經創辦，便在軍事上發揮了重要的作用。1881年津滬電線建成，次年7月，朝鮮漢城發生“壬午兵變”，中國駐日公使黎庶昌得知日本乘機派兵赴朝，立即給朝廷發電，建議“速出援師，為先發製人之計”。清政府馬上做出反應，及時派兵入朝，使日本侵略者未敢輕舉妄動。兩廣總督張樹聲事後在一份奏折中說：“遣將調兵，處分軍事，雖懸隔山海，而如指掌，則尤以電報為之樞也……上年夏間，臣在天津遇朝鮮內亂，調集南北洋水陸各軍，刻日東渡，得以迅赴事機，實賴電報靈通之力。”電報的作用，在中法戰爭中更充分體現了出來。就在上海電報局籌辦之時，法國侵犯越南北方，進而對我國滇桂邊境構成嚴重威脅。應越南政府的請求，清政府於1881年底開進越南北圻。由於當時電報未通，軍情往返，僅廣州至龍州即需月餘，往往貽誤軍機。張樹聲在奏請將廣州電線展延至廣西龍州時說：
現在法越構兵，事關全局，宮廷宵旰，南顧為勞。凡廟算指揮傳電臣處，前敵軍報由臣處轉電者，南北七千餘裏，頃刻可達。而由粵東至廣西鎮南關外三千數百裏，發遞緊報，水陸兼程，急如星火，非半月不得達，非月餘不得往返。法人則已自西貢趕造電線，接至海防。往往越南戰事，洋報喧傳而邊軍文報遲之又久而始至。軍情瞬息千變，似此緩不濟急，常落彼族後塵，能無貽誤之慮？
清政府接到張樹聲的建議後，派盛宣懷前往興建廣州至龍州的電線。至1884年6月，2000餘裏電報線路全部架通，大大加強了戰場軍情的傳遞速度，保證了北京與滇、桂駐越軍隊的聯絡迅速暢通，極大地改變了過去閉目塞聽、被動挨打的局麵。中法戰爭期間，各局電報員忠於職守，“日夜值班，刻無暇晷”，沿途杆線也是隨損隨修，出色地完成了任務。李鴻章在為電報員工請獎時說：“將帥入告軍謀，朝廷發縱指示，皆得相機立應，無少隔閡”，“中國自古用兵，未有如此之神速者”。