“娘子是要找人嗎？”
韓娘回答，“內侍宮婢有萬餘人，六局二十四司女官二百，還有在三清苑禮佛的太妃們，病了的怕是不少，就連聖人如今也龍體抱恙。”
薑虞想了想，昨夜那鱗片……神鬼精怪在凡間行走，多半會扮得尋常些，應當不是聖人與太妃們。
另外內侍宮婢若是病了大多忍著，有門路的才去太醫署求些藥偷偷吃，用不了奇珍異草。
她梳著頭發，心不在焉地應了聲，“大概是女官。”
韓娘透過銅鏡笑望著她，“娘子替太妃籌備壽宴時興許能遇上。”
銅鏡裏的女郎微側著頭，白瓷似的臉頰附著晨曦的柔光，被淚水皴紅的眼睛顧盼生輝。
韓娘不敢多看，靜心為她挽發。
薑虞梳妝齊整去給馮惠娥請安，被她拉坐在身邊一道用早膳，“方才薑老夫人叫人傳話說十分惦記你，想來翠微殿見一麵。”
薑虞握緊了筷子，輕聲道：“請太妃命人代妾回絕了，等壽宴後妾再見阿娘。”
母女見麵無非是說清薑環寧之死，可壽宴在即，不能節外生枝。
哪知拒絕不成，李瑤琴的信接連送了五天。
最後一封竟然還附了一截白綾，留字“明日不見，回家替母收屍”。
臘月十九，太妃壽宴。
薑虞借口中途離席，在蓬萊池東池等了小半個時辰才見李瑤琴氣喘籲籲地趕來。
“你果然心中有鬼，隻敢在這荒無人煙的地方見我。”
李瑤琴離得還遠就揚聲嚷著，“你爺兄一生剛正不阿，怎麼教出你這樣陰毒的女郎？”
委屈和酸楚洶湧而來，薑虞喉嚨堵得慌，“阿娘……”
“你不要叫我。”
李瑤琴快步走到她麵前，咬牙道：“你竟然連血親的妹妹都要除掉，薑虞，你瘋了。”
尖利的責問如同刀子，刺得五髒六腑疼痛難忍，薑虞木然地分辯，“阿寧的死和我無關。”
“無關？”
李瑤琴伸手狠戳她的心口，“她頭七未過，你說這話不怕遭報應嗎？你對得起你三叔父和叔母嗎？”
“阿娘既然念著叔父和叔母，”薑虞忍得眼睛酸脹，艱難問道，“如何舍得讓阿寧做妾？”
“她進王府是助你保全王妃之位，也好有個容身之處，你竟然來指責我？”
李瑤琴怒不可遏，抬手就是一巴掌，“你跪下。”
薑虞側身避開，鬢邊的發簪卻被李瑤琴的掌風打掉。
“啪”，青玉簪子磕在太湖石上。
李瑤琴看看摔得粉碎的簪子，再不可置信地抬頭，“你還敢躲？”
薑虞柔聲說：“阿娘，我還要回太妃跟前，讓人見了巴掌印會失禮。”
“阿寧在王府一日我照應了一日，她不諳人心善惡，容不下她的是門第偏見和世俗禮法，並非是我。”
說完便對她行了禮，轉身就走。
“你站住——”
李瑤琴緊跟幾步，“太妃也護不住你這不孝不義之人，待來日我必要告訴你阿姑哎呦……”
眼看著要追上薑虞，沒留神身旁的岔道裏突然出現個人影，直接撞在了一起。
薑虞聞聲回頭，兩個年輕女郎踉踉蹌蹌的剛站穩，一主一仆。