矛可以直刺，戈能夠橫擊，兩者結合的兵器必然是優勢互補，這就是傳奇式的兵器“戟”。最早的戟出土於河北槁城商代遺址，是簡單地在長矛的矛頭下綁上戈。而到西周時戟已是大為普及，最常見的是用青銅鑄成的矛戈一體化的、呈現十字形狀的戟。按照《考工記》的記載，戟的標準尺寸是寬1寸半，內為寬度的3倍，胡為寬度的4倍，援為寬度的5倍。刺長6寸，重1斤4兩，柄長1丈6尺。鑄造戈、戟的合金比例是“四分其金（銅）而錫居一”。
到了春秋時期，將戈綁在矛柄上的戟又再次流行，還出現在矛頭下安兩三個戈的兩聯裝、三聯裝的戟。但到戰國時期，隨著鋼鐵鑄造技術的進步，各國軍隊又開始大量裝備矛戈一體化的戟。這時的戟的形製也逐漸脫離了原來戈矛的式樣，內被取消，形成“卜”字形的戟體。
戟是戰國秦漢時期軍隊的標準武器，史書裏往往將“持戟”作為軍隊的代稱。如《史記》記載平原君遊說楚王，稱“楚地方五千裏，持戟百萬，此霸王之資也”。狹義的“持戟”是指宮廷或將幕府的衛士。著名刺客聶政刺殺韓國相國俠累，俠累身邊“持兵戟”的衛士眾多，聶政直入案前，殺死俠累。韓信自稱原來在項羽手下，“官不過郎中，位不過持戟”。
戟的殺傷力大，適合於單人作戰，是秦漢時期將領們常用的武器。《史記》記載項羽親自出戰時“披甲持戟”。《漢書》記載西漢時“七國之亂”，灌夫的父親被叛亂的吳王軍隊殺死，灌夫“披甲持戟”衝進吳軍大營，一直殺到中軍帳下後複出，以此“名冠三軍”。《三國誌》裏有很多有關戟的傳奇故事。比如董卓生性多疑，脾氣暴躁，呂布為他部將時，偶爾為了一點小事惹了他生氣，就將“手戟”（單手用的戟）扔將過去。曹操的大將張遼在逍遙津戰役中“披甲持戟”，親自衝鋒陷陣，孫權隻得退到小高地上“以長戟自衛”。
曆史上使用戟最出名的將領是曹操的部將典韋。典韋原來是個刺客，曾獨自以匕首為人刺殺仇人，然後逃回所乘車輛，取出“刀、戟”和追兵“轉戰數裏”而逃走。投奔曹操後有一次和呂布軍隊作戰，他帶了幾十個人，穿上兩重鎧甲，不用盾牌，“但持長矛撩戟”。在對方逼近到五步左右時，“手持十餘戟，大呼起，所抵無不應手倒者”。平時他喜歡使用“大雙戟與長刀”，軍中號為“帳下壯士有典君，提一雙戟八十斤”（“雙戟”應該是指一矛兩戈的兩聯裝戟）。後來在張繡反戈時，他為掩護曹操，堅守中軍帳，“以長戟左右擊之，一叉人，輒十餘矛摧”，最後力竭被殺。
或許可能戟的製造成本比較高，或者是戟的橫擊作用不再受重視，南北朝時的軍隊一般已不再裝備戟，隻有在特殊場合下，才會使用這一武器。比如南陳將領章昭達率軍進攻江陵，為破壞敵軍運輸軍糧的索橋，“命軍士為長戟，施於樓船之上，仰割其索”，終於斷絕敵軍糧道，得以攻破江陵城。有些將領還習慣用戟，如《舊唐書》記載唐代名將薛仁貴跟隨唐太宗征高麗，安地城戰役中他身穿白衣，手握長戟，腰掛勁弓，“大呼先人，所向無敵”。
曆代的宮廷衛士也使用戟，戟從作戰武器逐漸變成一種儀仗用具，有“陛戟”、“榮戟”等等名目。北朝隋唐時期的軍隊已不裝備戟，但三品以上官員的家門口，可以“列戟”12枝，顯示府邸的威嚴氣勢。比如《舊唐書》記載唐初大臣張儉，兄弟三人幾乎同時官至三品以上，三家宅院門前都樹綮戟，人號“三戟張家”。開元時大臣崔琳與兄弟崔矽、崔瑤在東都洛陽私邸門口列戟，號“三戟崔家”。韋斌、韋陟、韋由、韋糸舀四兄弟先後官登三品，四家同時列戟，“衣冠之盛，罕有其比”。