第十六章 說到西漢王朝曆史上的著名盛世，今人知道比較多的，自然首推“文景之治”，然而漢昭帝、漢宣帝在位時期，同樣是一個極其重要的時代。這時代的中國，享受著漢武帝北擊匈奴後國威日強、邊地漸安的和平局麵，更從漢武帝晚期國民經濟接近崩潰的局麵下重新崛起，締造了一個富庶強大的時代，甚至解決了漢武帝一生沒有解決的問題，出現了曆史上著名的“昭宣中興”。
所謂“昭宣中興”，就是公元前87年漢昭帝登基繼位，至公元前48年漢宣帝病逝的這幾十年。這是西漢帝國的又一輝煌時期。對外，西漢帝國推行安邊持重的戰略思想，輕易不發動對外戰爭，對匈奴采取恩威並施的政策，以和平為主，卻不放棄使用武力，積極防禦的軍事打擊，使匈奴進一步走向了衰弱和分裂，漸不成漢帝國大患。同時，漢帝國依然延續了漢武帝時期對西域大地的積極經營開發策略，將廣袤的西域土地，逐漸劃入西漢帝國的治下，從西漢帝國的附屬國，變為中華領土的一部分。漢文明跨過絲綢之路，持續遠播四方，向西已經到達了今天波斯灣、西亞地區，中國的絲綢更跨過了地中海，遠播到了羅馬地區。對內方麵，這時期的漢朝統治者，在繼續漢武帝強化中央集權改革的同時，推行與民休息的政策，重用儒生，尊崇儒術，減輕刑罰，輕徭薄賦，而漢武帝時期建立的高效率稅收體係，更保證國家可以積累足夠的稅收財富，政府的行政運轉效率大大提升，國民經濟迅速恢複。這段文治武功都可稱道的時期，就是曆史上赫赫有名的“昭宣中興”。 一
“昭宣中興”起於公元前87年，漢昭帝劉弗陵即位，那時候的劉弗陵，隻是個八歲的孩子，真正主持國策的是毀譽參半的大將軍霍光。
作為漢武帝時期留下來的首席輔政大臣，霍光在漢武帝時代一直是個出名的謹慎人。他是霍去病同父異母的弟弟。漢武帝晚年，霍光官至光祿大夫，以小心謹慎著稱，謹慎到每天來上班，走多少步都有明確的數字。這種謹慎小心也讓他躲過了漢武帝晚期的曆次政治鬥爭，特別是著名的“巫蠱案”。公元前91年，太子劉據被權臣江充“用巫術謀反”，這場陷害案的真正策劃人，是此時位高權重的大將軍李廣利。李廣利一心想擁戴外甥昌邑王為太子，因此與丞相劉屈氂合謀，全力陷害太子。這場政治風暴席卷多人，包括大將軍衛青的子女，丞相公孫賀一家。為了證明清白，太子劉據憤然起兵，誅殺了大興冤獄的江充，卻被“老糊塗”的漢武帝誤解為謀反，結果一場內訌，太子劉據被殺，其母衛子夫自殺以證清白。巨大的政治變動，給晚年的漢武帝以沉重打擊，之後他選擇鉤弋夫人所生的小兒子劉弗陵為太子，但為避免後宮專權之禍，忍痛處死了鉤弋夫人。在輔政大臣的選擇上，他選了小心謹慎的霍光，以“周公輔成王”的圖畫訓誡霍光，表達了對霍光的期待。漢武帝去世後，霍光受命輔政，擔起了漢帝國這個百廢待興的爛攤子。
劉弗陵即位初期，內外都有麻煩。內部方麵，與霍光一同輔政的左將軍上官桀、禦史大夫桑弘羊，不甘居於已是大將軍的霍光之下，因此相互串聯，陰謀發動叛亂。他們先勾結燕王劉旦，裏應外合誣陷霍光謀反。但漢昭帝劉弗陵是個聰明人，一眼識破了誣告，並要追查主謀，為了掩蓋罪行，上官桀幹脆準備發動政變，計劃由長公主宴請霍光，席間突襲殺死霍光，然後廢除漢昭帝，迎接燕王劉旦即位。霍光表麵平靜，內心卻如明鏡，他不動聲色，卻搶在上官桀之前動手，火速逮捕了上官桀和桑弘羊等人，粉碎了這場未遂的政變。之後，上官桀等被滿門抄斬，參與謀反的燕王劉旦和長公主畏罪自殺。上官桀和霍光本是兒女親家，但權力麵前，依然如此無情。桑弘羊卻更可歎，若沒有這場叛亂，他本可以以中國曆史上傑出的改革家的身份名垂青史，孰料權力誘惑下利令智昏，以至於晚節不保。