第十八章 說起中國曆史上的昏君，王莽可算之一。
在中國後代各類曆史學家的評價裏，王莽都是一個挨罵非常多的人物，挨罵的理由也五花八門。比如他以外戚的身份，篡奪了西漢的大權，最終廢掉了西漢，建立了自己的新朝。在封建史官眼裏，可謂大逆不道的亂臣賊子。而且好好的西漢江山，你既然拿來了，就該治理好，他偏偏上台後瞎折騰，鬧得天下大亂，整個中國大地，陷入一場空前的戰亂之中，說他是昏君兼賊子，確實毫不為過。
當然，也一直有一種更聳人聽聞的說法：王莽是蛇妖變的。這個說法，來自西漢帝國的“創世神話”——漢高祖斬白蛇起義。當年漢高祖斬白蛇的時候，白蛇對他說：“你將來成為天子，廣有四海，但我要和你作對，你如果斬了我的頭，我就鬧你王朝的開頭，你要斬我的尾，我就鬧你王朝的結尾。”劉邦二話不說，從中間把蛇妖砍斷了，結果，蛇妖變成了王莽，在西漢末期大鬧了一通，把好好的漢王朝硬是鬧成了兩半——西漢和東漢。
在許多曆史資料裏，王莽被描述成一個麵目可憎、陰狠毒辣的小人角色。許多人都津津樂道此人的虛偽狡詐，篡奪政權時候的陰毒心計，得天下後的倒行逆施，歸根結底一個結論：此人就是一個妖魔，一個毀滅天下的惡賊。但細觀曆史，卻不得不生出疑問：王莽，真的有這麼壞嗎？ 一
王莽，河北大名人，祖籍山東。他是漢元帝皇後王政君的侄兒，憑借著外戚身份，在西漢末年紮根基層，從小小的黃門郎幹起，一步一個腳印，做到了掌握西漢帝國大權的權臣，並最終廢漢自立，建立新朝。其“亂臣賊子”的名號，就是這麼落下的。
但這個“亂臣賊子”早年的命卻很苦，他家原本是齊國亡國之後的田氏王族子孫，劉邦時期強行遷移關東大戶，他們家因此被遷移到了河北大名地區戍邊，也被改姓了“王”。漢朝建立後，這個家族破落依舊，一直到了漢武帝時代，才有人做上了官——族人王賀做上了繡衣禦史，隻是個芝麻綠豆大的小官，其子王禁更沒出息，連一官半職都沒得到。王禁雖然沒出息，卻很能生孩子，一輩子共生了四男八女，其中偏偏出了一個光宗耀祖的女兒——王政君。在漢元帝做太子的時候，王政君奉命入宮侍奉，肚皮也爭氣，沒幾年就給漢元帝生了兒子，自然也因此得到寵愛。漢元帝登基的時候，王政君成為皇後，這下子一人得道雞犬升天，王家上下親眷都得到冊封，王政君的父母、兄弟、姐妹大多封侯拜相。這是公元前39年的事情，那時候的王莽才七歲，全家的顯貴沒有他什麼事。
沒有王莽的事，不是因為王莽歲數小，而是因為他的運氣太不好。王莽的父親王曼，也屬於王氏宗族，按說也應該被冊封，但王曼在王莽出生後不久就去世了，隨後王莽的兄長也去世，就留了王莽一個小毛孩子，所以授官拜爵當然沒他的事。當時的王家滿門顯貴，唯獨王莽家過得寒酸，真是“人比人，氣死人”。
王莽卻不氣，從小時候起，他就是遠近聞名的好青年。王莽從小就挑起家庭生活的重擔，孝敬母親和寡居的嫂子，悉心照料哥哥留下來的幼侄，同時學習也不耽誤。王家子弟們個個寶馬香車，奢靡享樂，王莽卻生活儉樸（家裏也沒錢），但還刻苦讀書。他從小喜愛儒學，年輕的時候就拜當時著名的大儒陳參為師。這個陳參是西漢儒家一個比較特殊的學者，他的學問雖說是儒學，但與董仲舒等流派不同，他的學說主張做人要講忍耐，以隱忍低調的方式成就自己，做事則要師古，即現代的一切都是可惡的，上古的一切都是好的，做事要遵循古法，遵從古製。觀王莽日後的命運，他的成功，很多來自老師的教誨，他的失敗，也是栽在老師的教誨上。
當時，王莽是一個出了名的傑出青年，他醉心於儒學，且在學問界交友甚廣，有很多學術上的朋友，也涉獵過當時各學派，與不同的流派辯論過。這段時間他最主要的事情就是隱忍。對於自己家庭的貧困，他毫不計較。對於已經封爵的各路家族長輩們，他敬心侍奉，侍奉最多的，就是漢元帝時期擔任過大將軍的王鳳。王鳳是王莽的伯父，晚年的時候，王莽經常隨侍他左右。公元前22年王鳳生病，王莽侍候在身邊，十天十夜形影不離，一直悉心照料。王鳳感動得不得了，拉著王莽的手說：“我的兒子都不如你啊，真希望你是我的兒子啊。”王鳳從此格外欣賞這個簡樸孝順的好侄子，可欣賞了沒幾個月，王鳳就病故了，臨終之前，他專門囑托皇後王政君，一定要好好照料王莽。因他臨終關照，隱忍了多年的王莽終於得到了一官半職——黃門郎，從此正式踏入西漢的官場。
王莽得到的官職，在當時的西漢並不算什麼高官，但是他的運氣好得很，就任沒多久，就得到了升遷，被委任為射聲校尉。這是一個官俸兩千石的高官，屬於軍隊裏的中高層幹部，掌握禦林軍的弓弩兵，是個又有錢又有權的肥差。能拿到這個肥差，主要是因為王莽找到了新的孝敬對象——接替王鳳成為大司馬大將軍，掌握西漢帝國大權的王音。王音是王莽的叔叔，王莽同樣格外孝順，在王音麵前彬彬有禮，鞍前馬後伺候得周周到到。王音的文化水平有限，對於案牘公文常常撓頭，王莽經常主動幫他處理，每次都能做到井井有條，是個稱職的秘書。王莽不但能幹，還很會拍馬屁，哪怕朝廷有一點兒小事，王莽也要找機會將叔叔好好稱讚一番。這樣又能幹活又能奉承人的好侄子，王音當然喜歡，喜歡了自然要給予要職。王莽得到這個肥差的另一個原因是，此時王氏家族已經把持了朝廷的大權，禁軍的弓弩兵是控製皇宮兵權的重要環節，自然要以家中的青年才俊擔任。當時王家的年輕人，大多因為奢侈的生活而腐化，真正保持良好品德和對外形象的，隻有二十四歲的王莽，交給他自然放心。
王音在大司馬大將軍位置上做了七年，後來被王莽的另一個叔叔王商取代了。這時候已經是王政君的兒子——漢成帝在位了，王家更加權勢滔天。掌握大權的王商，在王家各路人物中以穩重冷靜著稱，此人最大的特點就是臨危不亂。比如有一次，京城紛紛傳言馬上就要發大水，嚇得漢成帝差點準備遷都，關鍵時刻王商出麵製止，駁斥了謠言，最後證明這確實是虛驚一場。對這樣的人物，王莽的方法還是孝敬。他很會看人下菜碟，比起王音喜歡被人奉承，王商最大的毛病是好為人師，所以王莽孝敬的辦法，就是經常向王商請示工作。哪怕是工作中一點兒小問題，也裝傻向王商請求指示，每次王商都會滔滔不絕，給王莽上半天課。哪怕“上課”的內容再無趣，王莽都會在王商麵前聽得入迷，等王商講完之後，又做恍然大悟狀，對王商大為奉承，這一輪馬屁又拍準了。公元前16年，王商特意上奏漢成帝，請求將自己名下的十六個城邑封賞給王莽，可見已經拿王莽當了自己人。這時候的王莽，已經在朝中廣交好友，當時除了王商，長樂少府戴崇、侍中金涉、上穀都尉陽並、中郎陳湯等朝中名人，也都多次上書盛讚王莽的德行，就這樣，王莽被封新都侯，給了一千五百戶食邑。