班超出身名門，少有大誌，他的兄長是編修《漢書》的班固，他也參加過《漢書》的編纂工作，因心向沙場，選擇了從軍，並留下“投筆從戎”的典故。從年輕時代開始，他就不斷做著“不可能”的事情。比如文人家庭出身的青年，怎麼可能當兵，可他偏偏就當上了；從未學過打仗的書生，怎麼可能打仗，可他偏偏打了，還打贏了。而這一次，他又主動請纓，被竇固委派為使者，帶著三十六人奔赴西域，進行下一個不可能：不用錢不用兵，讓西域誠心歸附。
到了西域才知道，這好像確實不可能。西域三十六國，大多數國家和匈奴關係錯綜複雜，有的是親戚關係，甚至在位的國王也有匈奴血統。有的雖然不是親戚，可生活在匈奴眼皮底下，一旦生出二心，匈奴騎兵隨時會殺到眼前，而漢朝鞭長莫及。還有的國家，對漢朝早就冷了心，死心塌地當匈奴的奴才。麵對不可能，班超采取了抓大放小的策略，此時西域國家分為南路和北路，即我們今天所說的南疆和北疆，其中南路受匈奴的控製比較弱，北路比較強，隻要先征服了南路，就可以打開西域的局麵。要征服西域南路，就要征服南路最大的兩個國家——於闐和鄯善。
這兩個國家都是匈奴的小弟，其中鄯善是個牆頭草，向來是誰強就聽誰的，班超決定讓他知道知道漢朝有多強。班超一行到達鄯善後，偏偏匈奴也來了，鄯善國王搖擺不定。班超幹脆給他來了個下馬威，率部突襲匈奴使團營地，殺掉匈奴使團，告訴鄯善國王，匈奴使團死在你這裏，你說不清楚，想說清楚，就要和漢朝合作。鄯善王服了，向漢朝派出王子做人質，重新臣服於漢朝。於闐很迷信，一向迷信神的旨意，而神仙的旨意一般都是巫師告訴他的，巫師是匈奴人。這好辦，班超先把巫師宰了，血淋淋的人頭扔在於闐國王麵前，你信的神仙漢朝都不怕，還怕匈奴嗎？於闐的反應也在意料之中：我怕了你了，臣服！
有了兩大國家帶頭，南路的各國紛紛歸附漢朝。班超再接再厲，又把手伸向了北路，北路最大的國家，是匈奴的附屬國龜茲。這個國家很難辦，國王都是匈奴人扶植上台的。但是班超有辦法，把國王抓來不就行了。班超的使團給西域諸國來了一場完美的特種兵表演，三十六人經小路奇襲龜茲，一路摸進龜茲王宮，竟然把龜茲國王五花大綁，如此神勇，西域誰還不服？公元74年，班超奇跡般地完成了使命，西域三十六國重新歸屬於漢朝，漢朝在西域重新設立都護府，恢複了對西域的統治，新疆大地重新納入中華版圖。
一年時間，孤身入敵巢穴，用敏銳的眼光發現事情的關鍵點，解決問題最關鍵的部分，以無比的勇氣和明知不可為而為之的精神，一次次冒險嚐試，一次次成功。這就是班超在西域締造的奇跡，讓西域各國怕，更讓西域各國服。但這樣的奇跡卻是脆弱的，因為匈奴在西域的實力仍在。
漢帝國重新恢複對西域的控製後，西域的形勢很快出現了反複。公元75年，北匈奴發動了大規模反攻西域的戰爭，動用數萬騎兵，向駐守西域的數千漢軍發起攻擊。西域各國的牆頭草們也紛紛反攻倒算，龜茲、於闐等國家紛紛跟隨匈奴反擊漢軍。漢軍雖然頑強，但寡不敵眾，敗績連連，尤其是鎮守金滿城的名將耿恭，所部兩千多人，麵對匈奴右賢王的兩萬大軍，經過浴血奮戰數次重創敵人，但最終獨木難支，經過悲壯的突圍，隻有十三人返回了漢朝。這時期，銳意反擊匈奴的漢明帝已經去世了，即位的漢章帝隻想關門保平安，對反擊匈奴沒有興趣，隨著漢朝在西域最後一個據點——車師的淪陷，公元75年十一月，漢朝取消了新設立的西域都護，放棄了西域。西域大地，在失而複得僅一年後，又一次得而複失。
朝廷不要，軍隊不來增援，諸國紛紛反叛，漢朝要想再奪西域，又怎麼可能，但班超沒有放棄。 二
這時候班超麵對的情況，慘得不能再慘，他駐守在遠離內地的疏勒地區，與此時唯一忠誠於漢朝的疏勒王一道繼續抗擊匈奴。在偌大的西域版圖上，這是漢帝國最後一線希望，但連這最後的希望，漢帝國也要放棄，漢章帝連發聖旨，讓班超返回內地。消息傳來，疏勒王竟然抱著班超的腿痛哭，班超又何嚐願意呢，可是聖命難違，還是咬咬牙走了。一路之上，聞聽消息的忠誠漢朝的西域諸侯們，想盡各種辦法挽留，他們不願意再接受匈奴的統治，漢朝給西域帶來的是和平和繁榮，匈奴帶來的是劫掠和戰爭，任何一個渴望和平的人，都會毫不猶豫地選擇漢朝。
在這些渴望和平的人的挽留下，班超終於改變了主意，他決定再挑戰人生裏最大的不可能：即使沒有朝廷的支持，沒有軍隊的援助，我，依然不走，我要獨自守下去，因為這裏是中國的領土，保衛中國領土，是軍人的使命。
為了這樣的使命，班超開始了他在西域最艱難的孤軍奮戰之旅。沒有部隊，就招募當地人為兵；沒有糧食，就帶著部下屯墾種糧食；沒有武器，就自己製造武器；沒有盟友，就四處活動，尋找盟友。他的努力終於收到了成效，公元78年，孤軍奮戰三年的班超不但堅持了下來，而且實力越來越強，手中有了一支由西域人民自發組成的、歸他指揮的部隊。憑借這支部隊，班超開始了艱難的反擊戰。他先出兵北路，擊敗龜茲和匈奴的聯軍，占領重鎮姑墨，接著揮師南下，擊敗了莎車。他的地盤不斷地擴大，兵馬不斷地增多，就像沙漠裏倔強的仙人掌，在絕境之下生根發芽，頑強地生長起來。
班超的倔強，終於感動了本打算放棄西域的漢章帝，更打動漢章帝的是班超在奏疏裏保證，他一定能夠以西域兵馬平定西域，不花費朝廷的錢糧。經過整整八年艱苦抗戰後，東漢帝國終於為班超派來了援軍。以班超為西域長史，授予他節製西域的大權，司馬和恭率領八百漢兵增援，這點兵力顯然不夠敵人塞牙縫的，但班超會用。漢軍到達後，班超隨即火速布置，命令部隊先弱後強，首先痛打依附於匈奴的莎車。結果，訓練有素的漢軍再次在西域上演了一場軍事表演課，輕鬆地擊敗了囂張的莎車。公元87年，班超乘勝追擊，率領兩萬兵馬圍攻莎車國，卻圍而不打，誘引龜茲國援軍來救援，在外圍設伏重創龜茲軍，如此一石二鳥，莎車、龜茲兩大西域最頑固勢力被徹底打服了。而班超沒有想到的是，正當一切進展順利的時候，一個新的強大對手到來了——大月氏。