第二十八章 如果用三個字來形容東漢末年的政治形勢，那就是“一鍋粥”。
“一鍋粥”的特點就是亂，中原大地，大江南北，來來回回地打。先有黃巾軍暴亂，後又有軍閥混戰。朝堂內部也不消停，宦官和外戚勢力輪流坐莊，相互奪權，甚至大力拉攏門閥支持自己。拉攏的結果，就是拉來了叛亂的董卓，造成了新一輪的暴亂。從東漢王朝漢桓帝、漢靈帝兩代皇帝開始，整個東漢的政局，從朝堂到戰場，就是打來打去打成一鍋粥。宦官想著壓倒外戚，外戚想著壓倒宦官，軍閥要麼想著割據自立，要麼想著挾天子以令諸侯，至於文臣們，有氣節的當然不少，但是更多的人想的，卻是能夠找一個好主子，保命外帶保住富貴的生活。在忠孝節義的名義下，一個個都打著自私的算盤。
但是在這一鍋粥的狀態下，如果要問，有沒有一個人，一生坦蕩無私、兢兢業業、奔走勞碌，為拯救漢帝國的江山而努力，答案是有，其中最傑出的英傑，就是東漢帝國最後的拯救者——皇甫嵩。 一
在東漢帝國晚期的政治舞台上，皇甫嵩是一個難得的精忠報國之人。
他出身武將世家，他的叔叔是做過遼西太守的皇甫規，他的父親是做過雁門太守的皇甫節。生活在這樣的家庭裏，對戰爭自然是耳濡目染。少年時候的皇甫嵩，跟著叔叔幹過，也跟著父親幹過，但無論在遼西還是雁門，他都與一個相同的敵人——鮮卑打交道。
東漢末年的鮮卑人，已經填補了匈奴西遷後留下的空白，漸漸成為東漢帝國的又一大敵。當時的鮮卑騎兵，完全繼承了匈奴騎兵凶猛彪悍的特點，是當時的天下最強軍。少年時代的皇甫嵩就多次與鮮卑騎兵交手。他後來在戰場上的精明果敢，對騎兵戰術使用的爐火純青，就起於此時。但皇甫嵩並不是一個簡單的武夫，史載他“少有文武誌介，好詩書，習弓馬”，是難得的文武全才，而家族的傳承，更讓他從小立下了誌願：匡扶社稷，以身許國。
這時候的漢帝國，已經亂得不能再亂了，東漢晚期的皇帝又多短命，國家由外戚和宦官輪流坐莊。從政治派別上說，皇甫嵩屬於中立派，但是他和當時的門閥大儒陳蕃往來密切，由陳蕃舉薦給外戚竇武為官。這本來是他人生的好機會，這時候的竇武，是外戚大將軍，太後竇氏的哥哥，但皇甫嵩拒絕了這個誘人的機會，他對身邊的人說，“竇家無遠謀，必招禍也”。果然被他說中，不久之後，竇家即在與宦官的爭鬥中失敗，宦官勢力更借機大肆排除異己，逮捕“黨人”，當時東漢帝國官僚中的儒生，作為“黨人”被逮捕的，達數千人之多。皇甫嵩因看人的眼光，躲過了這場災難。這場株連甚廣的冤獄，從公元168年一直持續到公元176年，東漢帝國在這場折騰裏奄奄一息。
奄奄一息的東漢帝國，很快迎來了致命的一擊：公元184年發生的黃巾軍起義。
說到黃巾軍起義，今人知道比較多的，是領導人張角兄弟，以及其傳播的太平道宗教。張角兄弟用宗教大量籠絡同黨，在全國各地遍布網絡，起義準備時間長達十年。此時的漢帝國，土地兼並日益嚴重，無地農民日益增多，黃巾起義所宣傳的“太平”思想，讓諸多農民心向往之。另外，此時的漢帝國忙於鎮壓官僚士大夫，對農民的管理相對鬆懈。外戚與宦官爭鬥失敗後，宦官們會巧立名目，大肆鎮壓地主官僚，而真正在地方上管理農民的，是掌權宦官們看作敵人的“黨人”們。黨人之禍雖株連甚多，主要是各地的精幹官僚、儒生學者，對底層的農民觸及較少，而漢王朝少了這些精幹的官吏，張角組織起義也就更加從容。