入冬後的田野一片空曠，泥土幹燥，踩在稻茬上甚至比踩在草地上還柔軟。晚霞滿天，成熟的風裹著一股稻草漚爛的氣息撲麵壓來，人過處，驚飛數隻覓食的烏鴉。山腳下，牧童奮力將韁繩繃直，一頭雙角拚弧的壯水牛極不情願地斜斜走過；一名老嫗唱出搖籃曲的腔調，用來呼喚她遲遲沒有暮歸的母雞。
“真是一幅動人的鄉村圖畫啊。”跟在啞巴身後的羅寧有感而發。
受了老虎雄一銬之辱，羅寧認為桃源的“投資環境不好”，金寶飲料廠就泡湯了，三千萬掉轉方向，準備在連城建地瓜幹加工廠。不過羅寧挺愛來桃源的，每次去連城打點業務，都要拐進來陶氏祖祠玩一手桃花彩選。既然老喊起過誓不來桃源，羅寧再也沒有帶他了，都是單槍匹馬獨來獨往，用他自己的話說：
“在這桃花盛開的地方，投資不行，玩起來還是蠻開心的。”
啞巴知道他為什麼開心，看看他對劫波直勾勾的眼神就一目了然。啞巴打心眼裏不喜歡羅寧，不喜歡他鋒芒畢露的頭發，更不喜歡他臉上的狠勁兒，尤其不喜歡他說話時真理在握的鳥樣，屬於男人之間麵和心不和的那種關係。當然，不喜歡歸不喜歡，沒必要表現出來，和氣生財嘛。
桃花彩選每況愈下，參與的外地人經常少到一種程度，啞巴擺一桌就能招待所有的賭徒。除了喝米酒吃狗肉，這些人總要問，“還有什麼好玩的？”有什麼好玩的，不就嫖賭逍遙嗎？啞巴隻賭不嫖，想來想去，帶他們去田野裝老鼠也不失為一件樂事。
在馳名中外的閩西八大幹中，一般人能勉強數出連城地瓜幹、長汀豆腐幹、永定菜幹、上杭蘿卜幹、武平豬膽幹、漳平筍幹、新羅米粉幹，至於桃源老鼠幹，就鮮為人知了。
“能吃的都曬幹嘍？”羅寧問。
啞巴挑一下眉毛，不置可否。劫波解釋說，“我考國導證時學過的，客家人的祖先，迫於天災和戰亂，背井離鄉輾轉遷徙，不帶幹糧他們吃什麼？客家人嘛，以客為家，在路上的意思。”
在啞巴看來，老鼠幹不但香脆可口，而且人人會做，做起來其樂無窮。捕鼠的方法極其簡單：一截削尖的小竹管插入老鼠洞口，竹管上端掛一根稻草，稻草中間綁一小片地瓜，撿一塊體積適當的石頭，底部壓緊稻草、上部斜靠竹管，當老鼠咬地瓜的時候，勢必咬斷稻草，稻草一斷，石頭失去依托，老鼠就死定了。傍晚布好裝置，翌日早晨去查，能有多少收獲取決於經驗和運氣。剝去鼠皮，摘掉內髒，當場點一把稻草，就把老鼠烤熟。香噴噴的鼠肉帶回家，抹上鹽，晾幹，就是所謂的“老鼠幹”了。
現在，啞巴手上拎著的塑料袋裏就有削尖的竹管和切好的地瓜，劫波一路領先，偵察老鼠洞。啞巴不得不承認，劫波在判斷是“死洞”還是“活洞”的問題上，頗有天賦。有的鼠洞看起來圓滑，洞口有足跡和穀皮，其實是“死洞”，主人早就喬遷了；有的鼠洞不顯山不露水，說不定還是大戶人家。劫波就有這個眼力，她指認的鼠洞很少落空。因此，通常是劫波走在田埂上偵察，在有情況的洞口擺一塊石頭，由啞巴負責布好裝置。至於那些緊隨其後的外地賭徒，一般就東張西望看風景，發幾句空洞的感慨；即使動手，也是湊熱鬧。
就剩最後一片地瓜了，劫波停止偵察，決定親手裝筒。劫波的動作顯示出遲緩凝重，剛蹲下又站起來，啞巴以為是她的肚子受不了，接過竹管準備自己來。
“噓！”劫波豎起食指摁住嘴唇，示意大家保持肅靜，“好像是大姐的聲音。”
啞巴扭頭凝視，果然有一個女人朝這邊奔跑。參差的稻茬限製了女人，使她看上去隻有奔跑的動作沒有奔跑的速度，解開的夾克猶如撲打的翅膀，這樣，慌亂的桃汛就非常像一隻被主人攆得四處亂飛的抱窩母雞了。