作者戚繼光（1528～1587），字元敬，號南塘，晚號孟諸，明代著名的軍事家和軍事理論家，傑出的抗倭將領、民族英雄。
戚氏祖籍安徽定遠，後定居於山東蓬萊。嘉靖二十三年（1544），戚繼光襲職登州衛指揮金事，開始了自己的軍事生涯。從嘉靖二十七年始，在五年的時間內，他率領山東民兵春去冬歸，戍守薊門。這一段經曆不僅磨煉了他的意誌，也使他熟悉了北部邊疆的形勢。嘉靖三十二年，戚繼光升任署都指揮僉事，管理山東沿海3營24所，擔負起了整個山東禦倭的重任。
嘉靖三十四年，戚繼光調赴浙江禦倭。鑒於明衛所軍腐敗無能、屢戰屢敗的狀況，他主動請纓召募新兵，並親自訓練，終於練就了一支紀律嚴明、勇敢善戰的節製之師——“戚家軍”。此後，他指揮這支軍隊從浙江打到福建，又從福建打到廣東，徹底消滅了入侵東南沿海的倭寇，立下了不朽的功勳。
隆慶元年（1567），戚繼光調往北方，鎮守京師的北大門薊鎮。他修築長城、增建敵台、訓練車步騎營，使北部邊防空前鞏固起來。在他任職的十餘年間，蒙古騎兵，始終不敢內犯，北部邊疆出現了少有的安寧局麵。
萬曆十年（1582），對戚繼光信任有加的內閣首輔張居正病逝。次年，一些對張居正改革心懷不滿的官員聯合上疏，進行攻擊，使其死後都未免抄家之厄。戚繼光因受張居正重用之故，被調往廣東任總兵官。其時，廣東承平已久，使這位傑出的軍事家倍感無用武之地。兩年後，他便懷著抑鬱的心情上疏引退，回到自己的家鄉蓬萊。由於清正廉潔，戚繼光雖為官多年，卻並無多少積蓄，晚年生活過得極為貧苦。萬曆十五年底，一代名將戚繼光在貧病中與世長辭，終年60歲。
戚繼光一生征戰，卻筆耕不輟。僅就軍事論著而言，便有《紀效新書》、《練兵實紀》、《類輯練兵諸書》、《洪尚書重補戚少保南北平定略》和《蒞戎要略》等多部，其中以《紀效新書》和《練兵實紀》影響較大。《紀效新書》有十八卷和十四卷之分，其中十四卷本《紀效新書》既是對十八卷本《紀效新書》的修改，又融入了《練兵實紀》的精華，內容更為精粹，是戚繼光軍事思想的集中體現。為體現戚繼光軍事思想的精髓，我們在這裏選錄了十四卷本《紀效新書》的部分內容。
十四卷本《紀效新書》凡12篇，依次為：卷一《束伍篇》、卷二《耳目篇》、卷三至卷五《手足篇》、卷六《比較篇》、卷七《營陣篇》、卷八《行營篇》、卷九《紮野營篇》、卷十《實戰篇》、卷十一《膽氣篇》、卷十二《舟師篇》、卷十三《守哨篇》、卷十四《練將篇·附練將或問》。該書是一部以軍隊的訓練和管理為主要內容的軍事著作，其中許多觀點是戚繼光的創見，對於豐富和發展傳統軍事訓練理論具有重要意義。