《南船紀》與李昭祥撰寫的《龍江船廠誌》，是中國古代不可多得的戰船建造專著。曆代學者似乎很少有人將它們看作兵書，但是從書中所記載的各型船隻可以看出，它們大多是戰船，對船隻建造的管理方式與船隻用途的論述，又都具有軍事特色，是兵書的一個名副其實的分支——軍事技術專著。
《南船紀》的作者沈，是明代一位傑出的水利與戰船建造專家，宇子由，號江村，江蘇吳江縣人，生於弘治四年（1491），正德十四年（15l9）舉人，嘉靖十七年（1538）進士，授南京工部營繕司主事，旋調刑部主事。後出任紹興知府，政績甚佳，升任湖廣按察副使，多為善政，解民疾苦，終因得罪縉紳而被罷官。晚年居仙人山，潛心著書，終年78歲，贈都禦史。有《吳江水利考》5卷、《南船紀》4卷，以及《南廠誌》、《牧越議略》等多種著作傳世。《南船紀》是其代表作，成書年代不晚於嘉靖三十二年，因為《龍江船廠誌》在此年刊印，書中多處引用了《南船紀》的內容。向有鋟本，其八世孫沈守義為之重刊。今僅北京圖書館藏有清乾隆六年（1741年）沈守義刻本一部。為便於讀者查閱，該館曾複製一部。1989年12月，中國造船工程學會船史研究會，又將其影印一部分，作內部交流用。
《南船紀》以戰船及各型船隻為主線，論述與造船有關的事項。第一卷記載了黃船、戰巡船、橋船、後湖船，快船等船的圖形、各部構件與船具的尺寸，以及用料數量、裁革等內容。第二卷記載了明代前期各衛所駐軍所配戰船的數量、修造規定，以及曆年裁革和增造的情況。第三卷記載了南京工部都水清吏司與龍江造船廠等部門的編製，以及船廠所屬地產等內容。第四卷記載了造船、收船、收料、料餘與考核等規章製度，保留了古代造船工料的精確數據、造船定額等珍貴資料。
《南船紀》在論述戰船建造與國家安危的關係時，常有精妙之語，為其他兵書所不見。
《南船紀》第一卷主要論述戰船、巡海巡江船的建造與國家安危的關係等問題。除《龍江船廠誌》外，其他兵書較少涉及，故解讀如下。
（一）軍用船的建造和使用
沈指出：“江漢浮浮，武夫蹈蹈，水之有戰，周宣（王）始之。”周宣王雖然中興了，但是江淮一帶的人經常生事，“不容不用武以殄滅”。明朝雖已統一全國，但留都南京仍是根本重地，它“東連海岱，西控荊巴，南襟閩越，北枕青徐”，是天下腹心之地，小有震驚，便會牽動全國，所以不能“安不忘危”，在二百多年的造船事業中，耗資不下萬計，對曆代建造戰船的規製和法則無不吸取，如春秋時吳國的戰船蝗（餘皇）、樓船、戈船，三國時孫權的蒙衝、鬥艦，西晉王潛的連舫，隋朝楊素的五牙艦，宋朝韓世忠的海戰船，虞允文的海蝤船，以及海鶻、舴艋、走舸、遊艇、飛雲、飛虎、飛鳥、飛江、蒼隼、野豬、指南、先登等各種戰船建造的經驗都加以吸取。這些經驗雖都為曆代所創，但也不能泥古守舊，必須要按現時的需要和適用，創建各種新型戰船。如新創的戰座船有二百料（每料為120斤）戰船、一百五十料戰船、一百料戰船、三板船、劃船等，可供平時訓練之用。巡船有巡沙船、一顆印巡船、九江哨船、大勝關哨船、輕淺便利船。這些戰船都為有備無患而建，可以達到“鑄九鼎而神奸懼”的目的。
沈指出：戰船稱戰座船，就是因它像陸營的將帥帳幕，是將帥議事、寢息和戰鬥號令所出之處，給官兵有整齊威嚴之感，所以裝備要齊全，守衛要森嚴，這是將帥指揮全船隊作戰的需要。
沈指出：水戰與陸戰一樣，“兵無常形，陣無史法”，所以“伍子胥以船軍之教比陸軍之法，謂大翼（即大型戰船）者當陸軍之車，小翼（即小型戰船）者當輕車，突冒（即攻擊型戰船）者當衝車，樓船者當行車。由是而觀，則知戰船有體大小不得一律而齊也”。所以主帥指揮大型戰船，偏裨各將指揮中小型戰船，作為先鋒、殿後、左犄、右角，由此編配成綜合型船隊，發揮整個船隊的戰鬥作用。
沈指出：巡船是為了巡察江海而建造的軍用船，它們“或據扼要害以探其出沒，或搜剔荒僻以發其埋藏，或混雜輳集以覘其嘯傲，或隱伏坳曲以其閃縮，多方緝伺，皆以我之無形致彼之有形也。”所以，為了水域的安全，不讓敵船有窺探我軍情或突然襲擊我船、我岸有可乘之機，在江海等水域用巡船進行巡邏哨察是至關重要的舉措。
沈認為：建造戰船必須因時而變，因為建造戰船與製造其他器物一樣，如果要充分發揮它的用處，就必須要按時代的需要而建造，這是不可違背的規則：“器以利用，製以趨時，昔之所在物而逮焉。故因革損益，君子亦惟隨時以盡變，通之利而已。何也？利也者，時之所便而安者之謂也。或有利於古而不利於今者，君子從而革之。非君子有心於革也，利之窮也。或有不利於今而利於後者，君之從而興之。非君子有心於興也，利之通也。是故，因之昔者（適合於過去的）未必不為今之革，革之今者，未必不為後之因。”沈關於戰造建造要因時而變革的論述，具有樸素辯證法的特色。
（二）軍用船的形製構造
《南船紀》記載的軍用船有戰船、巡船、哨船、運輸船等。
1.戰座船四百料戰座船二百料戰座船
四百料戰座船，屬指揮船，船長86.9丈、闊17尺，分14艙，備16支櫓，豎2桅，船頭艙麵長11.3尺，尾部長15.5尺，上部設望亭，艙麵周圍設欄、板，艙麵下兩側開有弩窗矛穴，供士兵刺、射敵人之用。“其偉式迨樓船之軌範……大而雄，豎而利，用之驅浪乘飆……有不戰而先奪人之心”的宏大氣勢。
二百料戰座船，長62.1尺、闊13.4尺，分10艙，提頭空艙長8.9尺，梢尾長10尺，船首設車羅、拍杆，以備擊刺。旁列女牆，攻守兼備。大櫓掣江，航速較快。豎2桅，設望亭，是僅次於四百料戰座船的中型戰船。
一百五十料戰座船，體長54.4尺、闊16尺，分10艙，提頭空艙長6.9尺，梢尾長9.5尺，豎2桅，設望亭，其餘裝備大致與二百料戰座船相同。因船體居中偏小，既可為先鋒，又能殿後，亦可為左犄或右角，適應性較強。
一百料戰座船，體長52尺、闊9.6尺，分10艙，提頭空艙長7.5尺，梢尾長9.5尺，豎1桅，設官樓，乘員30人，戰具悉備，輕便快速，便於往來衝擊敵陣，以盡其奇，隱蔽伏擊以盡其變，出沒無端以見其神雄。
一百五十料戰座船一百料戰座船輕淺便利船蜈蚣船
輕淺便利船，長52.5尺、闊10.5尺，分11艙，提頭空艙長7尺，梢尾長8.5尺，豎1桅，艙麵設戰棚、女牆。此船因飄揚不滯而輕，浮泛不礙而淺，亨通不括而利，旋轉不勞而便，大小與一百料戰座船相近，創建於嘉靖十三年（1524），是既可用於作戰，又可用於巡邏的兩用輕型戰船。
蜈蚣船，嘉靖元年（1522）八月，明軍在廣東新會之西草灣，擊敗前來挑釁的葡萄牙人，繳獲其2艦及20門艦炮。經南京守備魏國公徐鵬舉奏請朝廷，批準在南京龍江造船廠進行仿造。據《南船紀》記載，龍江造船廠於嘉靖四年仿造成功《文獻通考·軍器》記為嘉靖四年四月建成），用於江防。“至（嘉靖）十三年而複罷之。”當時的看法是佛郎機銃確實猛烈，有益於改善軍隊的裝備，故為兵家所仿製。然而其艦“不過兩旁多櫓，取其行之速耳，而謂之蜈蚣者，蓋象形也。考之一百五十料戰座船，兩旁製櫓亦略似之，而杆以廂門，義尤為備”，所以便以一百五十料戰座船取代蜈蚣船了。
叁板船（劃船同），長38尺、闊8.4尺，分10艙，豎一桅，備四槳，是一種往來神速，機動靈活的輕型戰船。浮橋船，又稱舟橋船，長59.9尺、闊15.1尺，分8艙，提頭空艙長9尺，虛梢尾長7.1尺。首尾有環扣，可用多隻浮橋船搭扣成浮橋，讓軍隊通過江河。
上述戰船在作戰時編成混合船隊，便能發揮“大小畢具，遲速並宜”，協同作戰的威力。
叁板船浮橋船
2.巡船
四百料巡座船，與四百料戰座船的形製構造規格基本相同，除巡視江河外，還常用於觀察水軍操練，具有“操練以觀其進退之常，巡邏以習其應變之略，奇正並用，緩急從宜”的特點，是戰巡合一的軍用船。
二百料一顆印巡船，因其官艙如印蓋之形而得名。船體長61.5尺、闊12.6尺，分10艙，提頭空艙長8.8尺，梢尾長10尺。主要用於巡捕江河中之盜賊。
四百料巡座船二百料一顆印巡船二百料巡沙船，是崇明沙船型巡邏船，船體長67尺、闊13.6尺，分10艙，提頭空艙長8.8尺，梢尾長10尺，豎2桅，艙麵設女牆、戰棚，可用於作戰。據說巡沙船是專為對付崇明島上乘沙船入海為盜者建造的，具有以其人之道還治其人之身的意思，即以巡沙船懲治為盜的沙船。
二百料巡沙船
3.哨船
九江式哨船，長42尺、闊7.9尺，分9艙，提頭空艙長6尺，梢尾長6.5尺，豎小桅，是江中航速較快的一種哨船。
安慶式哨船，長36.7尺、闊7.8尺，分8艙，提頭空艙長6.2尺，梢尾長6.5尺，豎一桅，也是往來於江中航速較快的一種哨船。
大勝關哨船與安慶式哨船的船形相似，專在南京附近水域進行哨探。
九江式哨船
《南船紀》的理論精髓主要反映在戰船建造與水戰兩個方麵。
1.把戰船建造看作是關係國家安危的事業
《南船紀》指出，凡是瀕江臨海和水網地帶，水上就會有亂事發生，“不容不用武以殄滅”之。明朝雖已統一全國，但東南沿海和江淮之地，一旦“小有震驚，便會牽動全國”，危及天下腹心之地南京，所以必須居安思危，建造戰船，供官兵在平時進行作戰訓練之用，在戰時便可用以征剿來犯之敵。
2.建造戰船必須“盡變通之利”
《南船紀》認為：建造戰船既要吸取曆代的規製、法則和有益的經驗，又要因時而變。凡事都要遵循“變則通，通則久”的原則。安慶式哨船造船與製造其他器物一樣，若要充分發揮它的作用，就必須要按時代的需要進行建造，這是不可違背的原則。
3.混合編隊奇正並用的水戰理論
《南船紀》認為水戰與陸戰一樣，具有“兵無常形，陣無史法”的特點。參戰的戰船，船體各有大小，長短寬窄各有不同，隻有各型戰船混合編隊，奇正並用，因變設奇，才能投機製勝。四百料戰座船“大而雄，堅而利……有不戰而先奪人之心’的氣勢，中型的二百料戰座船船首設車羅、拍杆，艙麵建女牆戰棚，舷側有槳有櫓，戰具船具畢備，有攻戰之利，小型的一百料與叁板船，“船小而速，則貴之往來遊擊，以盡其奇……出沒無端，以盡其神”。浮橋船用之為橋梁，這是統兵將領必須重視的問題。九江式哨船與安慶哨船係微型戰船，但江船之速者“莫如安慶、九江者，或為向導，或為排戰，或為疑兵，或為伏甲”，誠為水戰中之不可或缺的戰船。即使是漁船，也具有往來神速的特點，善於指揮作戰的將領也不要輕易廢棄它。由此可見，沈稽是明代後期一位通曉戰船使用理論的戰船建造家。
《南船紀》是我國古代少有的造船專著。書中對戰船、運輸船的造船工料定額的記載，最為完備詳盡，堪稱絕無僅有。書中還留下了平底船以大麵梁為基數，尖底船以龍骨為基數，按一定比例倍數設計全船其他各部構件尺度的原始資料，對當時及後世的造船業產生了很大的影響。李昭祥在《龍江船廠誌》中便多處引用了《南船紀》的記載和論述。《曾胡治兵語錄》
蔡鍔編輯。蔡鍔（1882～1916）原名艮寅，字鬆坡，湖南邵陽人。1895年以優異成績入學為秀才。1898年考入湖南時務學堂，從梁啟超學習。1899年東渡日本，進入以梁啟超為校長的東京大同高等學校。1900年輟學返國，參加唐才常等組織的自立軍起兵反清。起義失敗後重新東渡日本，進入由大同高等學校改組的東亞商業學校。此時他痛心祖國風雨飄搖，決心學習陸軍。1901年以自費進入成城學校習陸軍。1903年考入陸軍士官學校第三期深造。1904年冬從士官學校畢業返國，先後在江西、湖南、廣西、雲南訓練新軍。1911年被李經羲任命為雲南新軍第19鎮37協統領。武昌起義爆發，與雲南講武堂總辦李根源在昆明響應，組織了“大中華國雲南軍都督府”，蔡鍔為軍都督。1913年被袁世凱調至北京，暗加監視。1915年潛出北京，12月在雲南組織護國軍起兵討袁，與袁世凱軍激戰於四川瀘州（今瀘縣）、納溪。袁世凱死後，任四川督軍兼省長。1916年因病赴日治療，不治逝世。後人輯有《蔡鬆坡先生遺集》、《蔡鍔集》等。
《曾胡治兵語錄》中的曾、胡，指曾國藩和胡林翼。曾國藩（1811～1872），字滌生，湖南湘鄉人。清道光進士。湘軍首領。1853年為對抗太平天國革命，以吏部侍郎身份在湖南辦團練，後擴編為湘軍。率兵阻擊太平軍，並出省作戰，奪取武昌和田家鎮。1855年敗於太平軍，退守南昌。1860年任兩江總督，次年節製浙、蘇、皖、贛四省軍務，主張“借洋兵助剿”，夥同英法侵略軍夾攻太平軍，1864年攻陷天京。1865年調任欽差大臣，對撚軍作戰，戰敗去職。與李鴻章、左宗棠創辦江南製造局、福建馬尾船政局等軍事工業。胡林翼（1812～1861），曾、胡是近代史上的反動人物，是鎮壓太平天國革命的劊子手。他們同屬“儒將”，注意繼承中國傳統文化和軍事思想，善於總結和理性思考，在治軍和作戰中提出了一些值得借鑒的軍事思想。《曾胡治兵語錄》就是他們有關軍事言論的選錄。