楊傑在《國防新論》中係統闡述了他的國防理論觀點。關於國防的本質，他認為隻要戰爭存在，就不能沒有國防。因為國家組織在戰爭中並沒有消亡，而是加強了，所以“要是在文化不同的民族和國家之間還有階級存在，要是這種文化還歧視、排斥並企圖消滅另一種文化，要是民族與民族，國家與國家……還進行著政治的壓迫和經濟的榨取……侵略戰爭在世界上仍舊不會從此消弭的。”“國防是政治、經濟、文化、社會、軍事等各種力量的結晶體，”尤其是隨著科學技術的進步、機械化力量的增強，新式裝備的出現，戰爭的總體性更明顯，所以必須從事總體國防建設，才能使國家變成一個強有力的整體。為此，他主張改善政治，以加強社會的組織性，發展實業，增強國防實力，宣傳國防觀念和愛國主義，實行人民國防。總之，國防建設必須同國家其他建設同時並舉，寓國防於國家建設之中。要重視“國防人”的培養，要立足中國現實，獨立自主，自力更生地建設中國國防，同時，也不可排斥必要的外國援助。
在國防戰略上，楊傑在《國防新論》中提出，中國國防應屬戰略防禦性的守勢國防，麵對敵人的“速決戰略”“閃擊進攻”，應該充分利用“時間與空間”，平時積蓄國力，包括人力、物力、軍事組織及三者的綜合效力，建立穩固的後方基地，拖得時間久了，抓住有利時機進行反攻，由被動轉為主動。他還提出要以優勢兵力和火力集中打擊敵之的弱點，主張多打一些殲滅戰，反對“徒博戰勝之名”的擊潰戰。認為中國隻要以上述方法，就可以以弱勝強，取得反侵略戰爭的勝利。
楊傑《國防新論》中的觀點，結合了中國當時的實際，適應當時中國反侵略戰爭的形勢，所以其理論在當時有很大影響，對於動員廣大人民群眾抗擊侵略，加強國防建設，都起到了積極作用，被譽為民國國防理論的代表作，豐富了中國軍事思想的寶庫。
《國防新論》初版由國民黨軍事委員會政治部刊印，時間在民國三十一年（1942），一時“洛陽紙貴”，所以次年由中華書局予以正式出版。1947年4月，國民黨國防部新聞局又予重印，由新中國出版社總經銷，僅新中國出版社就先後出了五版，共印行一萬冊。