魏惠王派太子申和龐涓聚集全國兵力，再次攻打韓國。韓哀侯向齊國告急求救。齊威王派田忌為將、孫臏為軍師，起兵救韓。孫臏乃建議采取“圍魏救趙”的辦法。田忌說：“軍師上次用過此計，這次再用恐敵人識破。”孫臏笑著答道：“這次我另有計謀讓敵人上當。”田忌聽從了孫臏的建議，率齊軍直奔魏都大梁。
魏惠王見齊軍來攻大梁，急忙命令太子申和龐涓回兵救魏。孫臏深知龐涓有勇無謀，隻能智取，不能硬拚。於是，他向田忌獻上“減灶誘敵”的計謀。
當魏齊兩軍剛剛遭遇時，孫臏就命令齊軍撤退。龐涓追到齊軍駐地時，隻見地上滿是用來煮飯的灶頭，經清點有10萬之多。齊軍次日又急急退卻，駐地留下5萬個灶頭。第三天齊軍的灶頭減少到2萬個。龐涓見狀，非常高興，命令魏軍繼續追趕齊軍。太子申問其故，龐涓說：“我早就聽說齊軍膽小怕死，三天之內士兵就逃走了大半。我軍窮追不舍，定能取勝。”
後來，齊軍退到了兩山之間的馬陵道，孫臏見這裏溪穀深隘，道路狹窄，很適宜設兵埋伏，就命令士兵砍下樹木作為路障，又把路旁一棵大樹的樹皮剝去，在上麵寫了一行大字。接著，孫臏吩咐1萬弓箭手夾道埋伏，隻等龐涓前來送死。
黃昏時分，龐涓帶著疲憊不堪的魏軍追到馬陵道。在士兵清理路障時，有人發現路邊大樹上的字，忙向龐涓報告。龐涓持火把一照，隻見上麵寫著“龐涓死於此樹下”幾個大字，不由得大驚失色。孫臏一聲令下，埋伏在兩旁的弓箭手對準魏軍萬箭齊發，魏軍死傷無數。中了箭的龐涓自知生還無望，隻得拔劍自刎。
孫臏以減灶的辦法，製造士兵數量減少的假象，瞞天過海，示假隱真，誘使龐涓上鉤，進而一舉將其殲滅。