公元前342年，魏國軍隊進犯韓國的國都。韓昭侯見魏軍來勢凶猛，難以抵擋，便派使者到齊國請求救兵。
齊威王召集群臣商量此事。大家議論紛紛，莫衷一是。隻有孫臏在一旁不發一言，若有所思。齊威王問計於孫臏，孫臏說：“魏國自恃其武力強大，前年伐趙，今年伐韓，總有一天會侵犯齊國。如果我們現在不出兵救韓，就等於拋棄了韓國，喂肥了魏國，所以不救是沒有道理的。但是，魏國剛開始攻打韓國，軍隊士氣正旺，韓國的實力還沒有受到挫傷。此時我們出兵救韓，等於讓韓國坐享其成，使齊國遭受兵難，因此說馬上出兵救韓也不是良策。”齊威王又問：“如此說來，該怎麼辦呢？”孫臏回答說：“我們不如先答應韓國的要求，穩住韓國人的陣腳。韓國知道齊國發兵救援，一定會奮力抵抗魏軍。我們則坐山觀虎鬥，等到兩國軍隊打得精疲力竭之時，齊國再出兵攻打魏軍。這樣，既可以保住韓國，又不使齊國軍隊的實力受損，兩全其美，何樂而不為呢？”
齊威王聞言大喜，采納了孫臏的建議，對韓國的使者說：“齊國救兵不日即到。”韓昭侯聽說齊國出兵，就壯著膽子與魏軍開戰。待到韓國實在招架不住的時候，孫臏才率軍前去救韓。