公元前205年，楚霸王項羽率大軍10萬圍攻滎陽。漢王劉邦召集謀士陳平等商議對策。
陳平很自信地對劉邦說：“項羽手下的骨幹之臣，無非是範增和鍾離昧等人。項羽氣量狹小，生性多疑。漢王若能舍棄黃金萬兩，離間項羽君臣，就會使他們互不信任。待楚軍內部分裂之際，我方乘機進攻，何愁楚軍不滅。”劉邦連聲稱妙，馬上命人取來大量黃金，交給陳平使用。
陳平先以黃金收買不少楚軍將士，讓他們到處散布謠言：“鍾離昧身為大將，為項王出生入死，立下許多大功，卻不得封王。現在鍾離昧想與漢王聯合，共同消滅項王，瓜分項王的土地。”果然，項羽聽信了這些謠言，對鍾離昧產生了懷疑，從此不再重用他了。
首戰告捷後，陳平又把離間的目標轉向範增。範增是項羽的“智囊”，一肚子鬼主意，漢王劉邦在鴻門宴上差點被他端掉了腦袋。劉邦提出割讓滎陽以西求和之後，範增極力鼓勵項羽拿下滎陽。這樣，範增更成了劉邦的眼中釘。
有一天，項羽的使者到了滎陽城，陳平命人以招待諸侯的禮遇進行款待。使者洋洋自得，坐在盛宴席上剛要狂飲大嚼時，陳平突然進來了。陳平看了使者一眼，故作驚訝地說：“哎呀！弄錯了，我以為是範增的使者呢，原來是項王的使者。”說罷，陳平命令撤下盛宴，換上極粗劣的飯食。使者憋著一肚子火回到楚軍營中，把這段遭遇彙報給項羽。項羽聽後果然對範增起了疑心。範增卻蒙在鼓裏，一個勁地勸項羽速攻滎陽。範增催得越緊，項羽對範增越懷疑。後來範增得知項羽對他起了疑心的傳聞，一怒之下告老還鄉。範增本來就體弱多病，加上氣恨交加，還未到家就發病死了。
身邊沒有了謀士，項羽更加蠻幹了。沒有幾年，他就被劉邦逼得自刎於烏江。