秦朝滅亡後，劉邦和項羽為爭奪天下展開了殊死決戰。劉邦為牽製項羽，命令韓信從側翼迂回。韓信能征善戰，僅用四個月的時間就滅除了魏國、代國，越過太行山，逼近趙國。
趙王歇和趙軍統帥陳餘率領20萬兵馬集結在井陘口。謀士李左車向陳餘獻計道：“韓信乘勝而來，銳不可擋，但他們長途跋涉，必定糧草不足。我們井陘這個地方山路狹窄，車馬難行，漢軍走不上100裏路，糧草必然落在後麵。我們派3萬精兵從小路截斷他們的糧草，再深挖溝、高築壘，堅守營寨，不與他們交戰，用不了10天，我們就可以活捉韓信。”
陳餘笑道：“兵書上說：兵力比敵人大10倍，就可以包圍他，韓信不過兩三萬人馬，我們怕他做什麼？”一口回絕了李左車的建議。
韓信得知陳餘不用李左車的建議，暗暗歡喜。他以背水為陣和疑兵之計一舉擊潰趙軍，殺死陳餘，活捉了趙王歇，然後出千金重賞，捉拿李左車。
幾天後，李左車被緝拿歸案。眾將士以為韓信必殺李左車無疑，但韓信一見李左車，立即上前親自為他鬆綁，並請李左車坐在上座，自己坐在下手，儼然是弟子對待師傅。
李左車道：“敗軍之將，不敢言勇；亡國之大夫，不可圖存。我是將軍的俘虜，將軍何以這樣對待一個俘虜呢？”
韓信道：“從前，百裏奚住在虞國，虞國被消滅了，秦國重用了他，從此才強大起來。今天您就好比是百裏奚，如果陳餘采用了你的策略，我早已是您的俘虜了。正因為陳餘不聽您的建議，我才能有今天的勝利。我是誠心向您請教，請您不要推辭。”
李左車見韓信真心敬重自己，這才開口說道：將軍連克魏、代、趙三國，雖然取得不小的勝利，但將士們已十分疲勞，再要去攻伐燕國，倘若燕國憑險而守，將軍恐怕要感到力不從心。”
韓信問：“先生認為該如何是好呢？”
李左車道：“將軍一日之內擊敗趙國20萬大軍，威名遠揚。燕國不會不知道的。將軍挾此餘威，一麵安撫將士和趙國百姓，一麵派一使者去燕國，曉以利害，則可不戰而使燕國屈服。”
韓信大喜，連聲讚歎：“先生高明之極，就這樣辦！”
韓信當即修書一封，在信中闡明了漢軍的得天獨厚優勢，分析了燕國的處境及戰與降的利害，又派了一名能言善辯的使者把信送往燕國，同時，又按照李左車的建議把軍隊調到燕國邊境線上，擺出一副咄咄逼人的進攻架勢。
燕國君臣早已得知趙國滅亡的消息，今見韓信大軍壓境，無不惶恐。燕王看了韓信的書信後，立即表示同意歸降。
韓信隻憑一紙書信，未費一兵一卒，就順利地拿下了燕國。