“導航者二號”太陽能飛機的機翼長達36米，已超過“空中客車”A320飛機的機翼。太陽能飛機有足夠的光照麵積鋪貼太陽電池，太陽電池實際上就是太陽光發電機，燃料是太陽光，把太陽光能直接變成電能。在空氣稀薄的高空中，太陽電池的功率要比在地麵上同樣的太陽電池效率高；而汽油發動機的飛機在高空中飛行會導致功率損失。
太陽電池提供的功率以“峰瓦”為單位。眾所周知，地球的表麵上照射到的太陽光一直在變化的，太陽電池輸出的功率也是變化的。世界各國太陽能專家研究商定，把太陽電池放在非洲撒哈拉的赤道上，中午12時測出的太陽電池功率稱作“峰瓦”，作為世界各國太陽電池統一的計量單位。
第一次人類飛翔
成百上千年來，人類一直夢想著像鳥一樣飛上天空，從中國五代的孔明燈，到十六七世紀的法國鳥人，人類嚐試飛行的努力從未間斷過。直到1783年，由法國的蒙哥爾費兄弟最早發明的熱氣球首次把人帶入空中，人類才真正實現了飛天的夢想，這比飛機誕生要早120年。1783年，法國人蒙戈爾費埃兄弟開始利用熱空氣的性質做一些實驗。他們用紙張作為氣囊的材料，氣球飛行高度33米，時間10分鍾，距離3.5千米，乘客是一隻羊和一隻鴨子。當時的燃料是舊皮靴和動物的肉，人們覺得氣球飛起來味道很臭，最後這些動物都安然地返回地麵。1783年6月，蒙戈爾費埃兄弟向世人展現了他們工作的成果。他們生起火向用布和紙做成的大氣球裏灌滿了熱空氣，然後放開了它。氣球直奔藍天，升到了6000英尺的高空，當氣球內的空氣冷卻後，它降落在一英裏外的地方。
但是這個從天而降的“怪物”嚇壞了當地的兩個農民，他們把這個熱氣球給撕破了。幾個月後，德羅齊埃和阿爾朗侯爵乘坐蒙戈爾費埃兄弟的氣球飄過巴黎上空，成為世界上最早的飛行員。
1783年，羅澤在法國完成了首次氣球載人飛行。1785年，法國人布蘭卡德和美國人傑弗裏斯成功飛越英吉利海峽；同年，羅澤在飛越英吉利海峽時遇難。
1978年8月11日20時43分，美國48歲的馬克西·安德森和31歲的艾勒克特拉航空公司總經理拉裏·紐曼，駕駛著一隻巨大的氣球告別了美國緬因州德雷斯克島市，開始了艱難的航行。氣球在平均海拔6000米的高空以每小時30~40千米的速度向對岸目標——布歇爾機場駛去。氣球飛行了138個小時6分鍾，行程5000千米，於8月17日降落在法國西北部埃夫勒小鎮附近的麥田裏。偏離了原定著陸點96千米。這次飛行同時創造了氣球航程最遠和留空時間最長的兩項世界紀錄。實現了100多年來人類欲乘氣球飛越大西洋的願望。
1981年，四名熱氣球飛行家由日本成功飛到美國，人類首次飛越太平洋。
1981年1月11日，美國人安德森駕駛“維尼”號從埃及出發，作人類曆史上首次氣球環球嚐試，48小時後降落在印度，共飛行4306千米。1999年3月21日，瑞士人皮卡德和英國人布萊恩·瓊斯駕“飛船三號”從瑞士出發最後降落在撒哈拉大沙漠上，他們成了一項新紀錄的創造者——首次乘熱氣球不間斷完成環球旅行，航程42810千米，時間19天21小時55分鍾。
似乎從誕生之日起，熱氣球運動就被刻上了貴族烙印。200多年以後，這種情結才漸漸從當初的名門世家移向現今的豪商巨賈。而隨著熱氣球材料的改進、製作工藝的提高、駕駛技術的日臻完善，熱氣球飛行已成為任何地點都可進行、任何人都可嚐試的新型空中體育項目，但仍不失為一種財富、身份、性格、勇氣的象征。