尖子生如此，雖然優秀卻並不拔尖的妹妹，能怎樣呢？
也許，正是因為如此，她係著圍裙，從逼仄的樓道裏下來，穿過擁擠的糧油醬醋茶，兩手無處安放，在老板娘稍微允許的眼神下，將他們娘倆迎上了樓。
在陽台上，她一個一個地夾起煤球，把煤灶裏最底層的煤球夾起，發黃，爛掉，用火鉗摳出煤渣，再依次放進去，最後疊上一個全新的、烏黑的煤球。
“這就是煤灶呢，從地底下挖出來的礦，沒有明火，但也有不少熱。”
她的妹妹邊說，邊在灶上放上一個鋁鍋，加上水，並沒有想象中的落魄，雖然是滿麵塵灰煙火色——在農村，誰不是這樣？隻不過，沒有她這麼小罷了。
他卻突然感到一陣眩暈，那陣刺鼻的味道，好像就從煤桶中來，煤是新鮮的事物，氣味卻並不令人賞心悅目。
“這是化學書上的一氧化碳呢，吸多了就會中毒，暈倒，哥哥，關於這方麵，你更懂一些。我剛來時，暈得我趴在窗台上喘氣，老板、老板娘還以為我在偷懶，我初來乍到，怎麼敢偷懶呢？”
妹妹拿過兩個飯碗，要倒開水給他們喝，這時，老板娘的聲音從樓道裏傳了上來：
“小袁，快去菜場郭老板家把那條魚拿過來殺，我跟他說好了，不要光顧著聊天了，沒個半天，你收拾不好的。”
“你會殺魚嗎？”
他和他媽媽邊後退，邊問。他自己都沒有殺過魚，何況是妹妹？
“隻好試著殺了，不會就問她，她雖脾氣不好，但還是會教一教的。”
他們邊下樓，她邊悄悄地說道，手指指著櫃台的方向。
“哦，先幫人家抱一包穀子吧。”
老板娘指著一袋稻穀，他知道，這是50斤的，兩袋剛好一擔。
“我來吧！”
他就要走過去，被老板娘製止了：
“沒必要！你幫得了一時，幫不了一世，多練一練，就搬得動了。”
妹妹沒有吭聲。一厘米一厘米地將穀子挪下貨堆，兩手吃力地抓住麻袋的兩個角，邊拖邊拽，身子彎成了英文字母“D”的外圈，肩膀縮到了耳朵的高處，腳尖頂著麻袋的最底部。
“下點力，不要把麻袋拖爛了。”
老板娘吼道。
“老板娘，要麻煩你多教教她了，她還小，身子單薄，又沒見過世麵。”
他媽媽趁著老板娘未發話的空隙，趕緊說道。
“還小？還小就應該去讀書呀，一份錢，一份貨，我可不是老師，做生意，一天不賺錢，就沒飯吃，不像你們有田有土，有太陽雨水，莊稼自然就會長。唉，當然了，我不教，她什麼都不會，天天把煤給弄滅了，費了我多少木柴，不扣她工資，嗬嗬，我這個月，隻能喝西北風了。”
老板娘邊說，邊走到三輪車前，邊幫忙搬穀子，邊說道：
“我不幫你搬，你一天也搬不上去，還小？飯量一點兒也不小。”
他們本想陪著她一起去菜場拿魚的，順便問點話，但看到老板娘憤怒的眼神，隻好分道揚鑣，走向相反的方向。