“生活，原本就艱難，按規定來，總不會錯到哪裏去，國家規定的義務教育，總有它的道理。讀下去吧，依照大多數人的活法，不會有大錯，也不需要後悔。”
他安慰她，同時，也安慰自己。但考上普通高中的，卻是極少數，妹妹的無法繼續讀下去，算是多數人的活法呢，還是少數人的活法？根據鄰居，包括堂弟的活法，考上了普通高中，都是去了完成三年學業的，雖然並沒有考上大學，有的還複讀了三四年。
“我也想的，可是父母作主，大家都去賺錢了，你卻還要花錢，道理上講不過去呢。雖然他們隻是偶爾講一講，但我卻會經常想一想，唉，不知道怎麼辦？”
力莉的探索的銳氣突然歇息了，癱成了一團軟綿綿的棉花。
“形勢在變。你看，我讀書的那個年代，已經是八十年代末了，能考上初中的，才十六分之二，稍微有錢的都要複讀，爭取考上初中。你們的年代，不用考了，全部可以上初中，而且還取消了留級的規定，要留一個年級，還要求校長開恩，我們那時，隻要有一門不及格，都要留級。形勢的變化，是越來越要我們向高一級的年級進軍了。領取一個初中畢業證，現在用處看不出來，以後，要補都是補不到的，後悔也來不及了。”
他想，這個趨勢應該是不會變的：讀書的時間，會越來越長，要不然，為什麼要搞九年製義務教育呢？城裏的發展，就是我們農村仰望的方向。想當初，爸爸隻有初小文化，媽媽根本就沒有讀過書，自己中專畢業，妹妹初中畢業，比上一輩翻了三、四倍還不止。
“可是，有些沒有讀書的，比你們讀了書的還會賺錢呢，這又怎麼講呢？”
力莉的一句話，頓時戳到他的痛處，他臉紅了。這個問題，從他踏進教師崗位的第一天起，就困擾著他。
他記得，他還小的時候，哪怕是一個工廠裏的工人，都比他們農民好上好幾倍。一個叫叔叔的，名叫袁本初，是在工廠裏把螺絲擰上去，他和爸爸去過一次他的廠裏，那時，本初叔正係著圍裙，兩隻沾滿油汙的手尚未清洗，據說，做工的時候，連凳子都不能坐，隻得站著。但是，本初家的生活，卻是全屋場人所羨慕的。
本初家裏粉刷上了潔白的石灰，潔白的牆上掛了一麵簸箕大的鍾，指針比手臂還長，“嗒嗒嗒”地響，什麼時候到他們家，什麼時候都在響，據說，半夜裏麵也會響，清脆得超越了任何自然界的聲響， 來到他們家，他們就出神地望著那麵鍾，心想，它為什麼不用休息呢？這裏麵到底裝了什麼神奇的寶貝呢？這麵鍾，是不是比這棟房子還值錢啊？應該抵得上自家屋子的三、五棟吧？
更讓全村人羨慕的，是本初家有一杆鳥銃，他隻遠遠地見過，不能摸，也不能碰。他家的神台上，插滿了泛著奇異光彩的野雞的長毛，還有象牙白混雜著星曜黑的刺蝟的尖利的羽箭。他在路上，也見過幾次銃杆上掛著的修長的野兔子，誇張地拉長著，就像掛在竹杈上的蓄滿了水的毛巾一樣。至於野豬，一年也能打個兩三頭，比辛苦地養一頭豬省事多了。