司馬相如是西漢辭賦家，原名司馬長卿，因仰慕戰國時藺相如而改名“相如”。司馬相如年少喜歡讀書練劍，二十多歲時做了武騎常侍，但他對此並無興趣，故而有知音難覓的感歎。相如後來前往梁地，與喜歡辭賦的文士結交，寫了一篇著名的《子虛賦》。離開梁地後，來到臨邛，在卓王孫家中參加宴會時，以一曲《鳳求凰》贏得卓王孫之女卓文君的傾慕，兩人私奔而走，成為一段佳話。後來相如又遊曆西南夷。司馬遷將與這些事有關的文和賦全部收錄到這篇列傳之中。
本篇節錄的是司馬相如彈《鳳求凰》和諫武帝狩獵的故事。
·鳳求凰·
【原文】
司馬相如者，蜀郡成都人也，字長卿。少時好讀書，學擊劍[1]，故其親名之曰犬子[2]。相如既學[3]，慕藺相如之為人，更名相如。以訾為郎[4]，事孝景帝，為武騎常侍，非其好也[5]。會景帝不好辭賦，是時梁孝王來朝，從遊說之士齊人騶陽、淮陰枚乘、吳莊忌夫子之徒[6]，相如見而說之，因病免[7]，客遊梁。梁孝王令與諸生同舍，相如得與諸生遊士居數歲，乃著《子虛之賦》。
【注釋】
[1]擊劍：投劍擊物的技術。[2]犬子：司馬相如最初的名字，飽含著父母對兒子的親昵之情。[3]既學：完成學業。[4]以訾為郎：因為家中資財多而當上了郎官。[5]好：喜愛。[6]夫子：先生，是一種尊稱。[7]因：趁著。免：辭官。
【譯文】
司馬相如，蜀郡成都人，字長卿。少年時代就喜歡讀書，還學習擊劍，所以他的雙親稱他為“犬子”。相如學業完成之後，因為仰慕藺相如的為人，所以改名為相如，憑著家中的資財做了郎官，侍奉孝景帝，出任武騎常侍，這不是他所喜好的。恰好景帝不喜歡辭賦，這個時候梁孝王前來朝見皇帝，跟隨前來的遊說之士有齊人騶陽、淮陰人枚乘、吳人莊忌夫子等，相如看到他們很高興，趁著有病就辭了官職，投奔到梁國客居。梁孝王讓他和儒生們居住在一起，相如得以和這些讀書人交往好幾年，寫下一篇《子虛賦》。
【原文】
會梁孝王卒，相如歸，而家貧，無以自業[1]。素與臨邛令王吉相善[2]，吉曰：“長卿久宦遊不遂[3]，而來過我。”於是相如往，舍都亭[4]。臨邛令繆為恭敬，日往朝相如[5]。相如初尚見之，後稱病，使從者謝吉[6]，吉愈益謹肅。臨邛中多富人，而卓王孫家僮八百人[7]，程鄭亦數百人，二人乃相謂曰：“令有貴客，為具召之[8]。”並召令。令既至，卓氏客以百數。至日中，謁司馬長卿，長卿謝病不能往[9]，臨邛令不敢嚐食，自往迎相如。相如不得已，彊往[10]，一坐盡傾[11]。酒酣，臨邛令前奏琴曰[12]：“竊聞長卿好之，願以自娛。”相如辭謝，為鼓一再行[13]。是時卓王孫有女文君新寡，好音，故相如繆與令相重[14]，而以琴心挑之[15]。相如之臨邛[16]，從車騎[17]，雍容閑雅甚都[18]；及飲卓氏，弄琴，文君竊從戶窺之[19]，心悅而好之，恐不得當也[20]。既罷，相如乃使人重賜文君侍者通殷勤[21]。文君夜亡奔相如[22]，相如乃與馳歸成都。家居徒四壁立[23]。卓王孫大怒曰：“女至不材[24]，我不忍殺，不分一錢也。”人或謂王孫，王孫終不聽。文君久之不樂，曰：“長卿第俱如臨邛[25]，從昆弟假貸猶足為生[26]，何至自苦如此！”相如與俱之臨邛，盡賣其車騎，買一酒舍酤酒[27]，而令文君當爐[28]。相如身自著犢鼻褌[29]，與保庸雜作[30]，滌器於市中。卓王孫聞而恥之，為杜門不出[31]。昆弟諸公更謂王孫曰[32]：“有一男兩女，所不足者非財也。今文君已失身於司馬長卿，長卿故倦遊[33]，雖貧，其人材足依也。且又令客，獨奈何相辱如此！”卓王孫不得已，分予文君僮百人、錢百萬，及其嫁時衣被財物。文君乃與相如歸成都，買田宅，為富人。